La gobernadora Mary Fallin está acostumbrada a las primeras veces. Hizo historia por primera vez en 1995 al ser elegida vicegobernadora republicana y primera mujer en ocupar dicho cargo. Ocupó ese puesto hasta 2006, cuando, en lugar de buscar la reelección, se postuló para el escaño del 5.º Distrito Congresional que dejó vacante Ernest Istook. Ese mismo año, se convirtió en la primera mujer elegida al Congreso por Oklahoma desde Alice Mary Robertson en 1921. El pasado noviembre, los oklahomanses presenciaron otra primicia: dos candidatas compitiendo por la gobernación. El 2 de noviembre de 2010, Fallin derrotó a la vicegobernadora demócrata Jari Askins, quien ocupaba el cargo en ese entonces, con el 60% de los votos, convirtiéndose en la 27.ª y primera gobernadora de Oklahoma.
Raíces de Oklahoma
Nacida en Misuri, Fallin se crio en Tecumseh, una ciudad de 6,500 habitantes situada aproximadamente a 40 kilómetros al sureste de Oklahoma City. Se podría decir que la política corre por sus venas, ya que tanto su madre como su padre fueron alcaldes de la pequeña ciudad. Tras graduarse de la escuela secundaria de Tecumseh, Fallin asistió a la Universidad Bautista de Oklahoma en Shawnee, a la Universidad de Oklahoma Central en Edmond y se licenció en Ciencias en la Universidad Estatal de Oklahoma. Antes de incursionar en la política, trabajó como gerente de distrito de una cadena hotelera nacional, se casó y formó una familia. Divorciada en 1998, Fallin se casó con Wade Christensen en noviembre de 2009. Su familia reconstituida incluye a los dos hijos de Fallin (Christina, de 23 años, y Price, de 20) y a los cuatro hijos de Christensen (Blake, de 29 años; Adam, de 27 años; Brittiany, de 21 años; y Alex, de 18 años).
Familia y fe
Aunque ocupa el cargo electo más importante del estado, el compromiso de Fallin con su familia es fundamental. Describe su estilo de crianza como cariñoso y afirmó que el amor y el apoyo de sus hijos han sido tan importantes para ella como el amor y el apoyo que les ha brindado a ellos. "Nunca podría ser gobernadora sin el apoyo, la comprensión y el entusiasmo de mis hijos, hijastros y esposo", declaró Fallin. "Todo su apoyo y amor [de Wade] han facilitado mucho mi trabajo". "Cuando uno se postula para un cargo público, la gente no siempre habla bien de uno, y ha sido muy importante tener un esposo que siempre ha estado ahí para animarme y defenderme", afirmó. Si bien el primer Primer Caballero de Oklahoma ha sido un gran apoyo emocional para Fallin, este ha tenido que hacer concesiones profesionales difíciles. Para evitar incluso la más mínima apariencia de conflicto de intereses, Christensen renunció a una parte importante de su práctica legal. Habiendo trabajado toda su vida adulta para construir su propio bufete, renunciar a gran parte de él fue un gran sacrificio, afirmó el gobernador. La fe de Fallin es una parte importante de su vida y la ha ayudado a definir su identidad. La importancia de la fe es algo que también les ha inculcado a sus hijos. La familia asiste a la Iglesia Comunitaria Crossings en el noroeste de Oklahoma City, y ella dijo que la lección más importante que les ha enseñado es confiar en el plan de Dios. "Mi fe ha sido una parte importante de quién soy y ha sido una luz que me ha guiado tanto en los buenos como en los malos momentos", dijo. "He tenido ambos, y creo que la fe y la confianza en Dios ayudarán a mis hijos como me han ayudado a mí".
Desafíos
La candidatura de Fallin a gobernadora coincidió con una de las recesiones más profundas en la historia de Estados Unidos, y ella es muy consciente de la carga que los problemas económicos han tenido para las familias y las empresas de Oklahoma. Con un déficit presupuestario de 500 millones de dólares, la pérdida de empresas y una población en mal estado de salud (Oklahoma ocupó recientemente el puesto 46 de 50 en salud general de la población según America's Health Rankings), Fallin sin duda tiene mucho trabajo por delante. "Para reactivar nuestra economía, necesitamos asegurarnos de que Oklahoma tenga el mejor entorno empresarial posible para que podamos generar nuevos empleos y oportunidades en el estado y conservar los empleos y las empresas que ya existen", afirmó.
Su primer discurso sobre el Estado del Estado expuso diversas maneras de mejorar el entorno empresarial de Oklahoma, incluyendo ajustes al sistema estatal de compensación laboral, la reforma de responsabilidad civil y una reevaluación del código tributario estatal. Fallin afirmó que tanto el sector público como el privado pueden ayudar al estado a superar sus desafíos, pero solo si trabajan juntos. "El sector público debe garantizar que Oklahoma esté preparada para el crecimiento y la retención de empleos, de modo que los emprendedores y las pequeñas empresas de Oklahoma puedan prosperar", declaró Fallin. "El gobierno puede generar un clima económico propicio para el crecimiento del empleo —manteniendo bajos los impuestos y desarrollando un sistema de compensación laboral asequible y eficiente, por ejemplo— y también desempeña un papel importante en la creación de una fuerza laboral capacitada y saludable". "Cuando implementamos estas medidas en el sector público, el sector privado puede asumir gran parte del trabajo pesado y generar crecimiento y prosperidad reales", continuó.
Fallin considera que elevar el nivel educativo y formar la fuerza laboral cualificada necesaria para competir en la economía global son componentes clave del progreso económico de nuestro estado. "Eso significa mejorar constantemente nuestras escuelas y elevar nuestros estándares para administradores, docentes y estudiantes", afirmó. "Podemos lograrlo mediante un sistema donde los buenos docentes y las escuelas sean recompensados por su trabajo, mientras que los docentes con bajo rendimiento sean responsables o incluso se les pida que se retiren".
Ella y la legislatura de Oklahoma están trabajando para eliminar una práctica llamada "juicio de novo", un proceso legal que hace casi imposible despedir a un docente con bajo rendimiento. Ella considera que esto es un paso en la dirección correcta y espera promulgarlo este año. Otra dificultad que enfrenta la educación es la práctica de la "promoción social", que permite que los niños avancen a grados superiores a pesar de su bajo rendimiento. Un niño enviado a cuarto grado, por ejemplo, que no sabe leer ni escribir a un nivel de cuarto grado solo garantiza que seguirá rezagado, afirmó.
Cuando todo está dicho y hecho
Finalmente, Fallin espera que la misma determinación que la ayudó a alcanzar sus primeros hitos políticos sea la que impulse a Oklahoma hacia una mejor posición económica. "Ante todo, quiero ser recordada como una gobernadora que trabajó a diario para llevar a Oklahoma hacia un futuro mejor y más próspero", dijo. "Eso significa dejar un legado de creación de empleo y responsabilidad fiscal".
Danielle Walker es escritora independiente y ejecutiva de cuentas sénior en Limelight Marketing Consultants. Vive con su familia al noroeste de Oklahoma City.
