Courtney Gaines vive una vida de primicias. Ahora, con 16 años, cursa el segundo año en la preparatoria Choctaw. En la primaria, fue la primera de su clase seleccionada para el grupo Jumping Jackets de Choctaw, donde realizó trucos con la cuerda. Fue la primera oklahomana elegida para participar en el desfile de moda "Sé hermosa, sé tú misma", celebrado en Denver, Colorado, en noviembre. Junto con su madre, DeAnna, y su hermano, Isaiah, Courtney lanzará su propia empresa, CloZet 21c, esta primavera para ayudar a organizaciones sin fines de lucro que atienden a personas con necesidades especiales y a universidades históricamente afroamericanas.
Courtney participa activamente en el JROTC, el consejo estudiantil, el coro y su iglesia, y se siente más feliz rodeada de amigos y familiares. Es embajadora de Girl Trek, una organización sin fines de lucro que busca que las mujeres afroamericanas se involucren en la actividad física. Trabaja para animar a las niñas con necesidades especiales porque, como informa su madre, DeAnna, la tasa de obesidad es mayor en este grupo debido a...
movilidad limitada
Todo el trabajo de Courtney a favor de las personas con necesidades especiales es personal. Tiene síndrome de Down, pero esta tenaz adolescente está decidida a vivir su vida de tal manera que todos los que la conozcan se centren únicamente en sus capacidades.
"No tiene miedo", dijo DeAnna. "No se me ocurre nada que no intentaría. Y es una persona muy amable, siempre abrazando y animando a los demás".
Enfoque hacia el exterior
Courtney encuentra diversión y satisfacción entre adolescentes con un desarrollo normal, como en su equipo de fútbol, y con individuos con necesidades especiales, como en el equipo de animadoras Shining Starz.
Fue esa fe en sí misma, junto con su compasión y su sonrisa contagiosa, lo que le aseguró un lugar en el desfile de moda "Sé Bella, Sé Tú Misma". Courtney, un evento para recaudar fondos para la Fundación Global del Síndrome de Down, cuyas ganancias se destinarán a la atención médica y la investigación, audicionó para el desfile la primavera pasada. Cualquier persona con síndrome de Down, de 7 años o más, puede participar, y 20 modelos autogestoras fueron seleccionadas para el desfile de 2019.
Celebridades acompañan a cada una de las modelos, con la actriz Mikaela Hoover acompañando a Courtney por la pasarela. A Courtney también le encantó conocer al actor, productor y director Henry Winkler, al músico Quincy Jones, al actor Jamie Foxx y a la autodefensora DeOndra Dixon, hermana de Foxx. Fiel a su carácter extrovertido, Courtney le regaló a Dixon una sudadera con capucha de Girl Trek. DeAnna se conmovió con su interacción, y Dixon se comprometió a participar más activamente en Girl Trek gracias a la inspiración de Courtney.
Pero la parte favorita de Courtney de participar en el programa fue saber el tremendo impacto que tiene en la investigación y la atención médica del síndrome de Down, con cerca de un millón de dólares recaudados este año, según DeAnna.
“Ayuda a mucha gente y me gusta ayudar a la gente”, dijo Courtney.
Ese mismo impulso dio origen a la idea de la empresa de Courtney, CloZet 21, que se lanzó en marzo. La empresa venderá ropa y accesorios para recaudar fondos para causas que le importan a Courtney, y la primera campaña apoyará a los Refugiados Médicos Estadounidenses. Se realizarán aproximadamente tres campañas de recaudación de fondos al año, y el 30 % de las ganancias se destinará a organizaciones acordadas por la junta directiva.
DeAnna ve el negocio no solo como una vía para que Courtney ayude a los demás, sino también como una oportunidad para que la adolescente, que lleva buscando trabajo desde los 16 años, siga desarrollando su ética laboral. Además de preparar a Courtney para la universidad, DeAnna quiere brindarle a su hija una carrera profesional significativa y a largo plazo.
"Es más que capaz de gestionar este tipo de negocio", dijo DeAnna. "Le encanta socializar con la gente, y eso le da alegría".
Fuerza interior
Courtney posee una fuerza interior y un deseo de servir innatos, y su madre fue un ejemplo de perseverancia y determinación. Courtney es la menor de nueve hermanos, y su padre falleció tres días antes de que ella naciera. DeAnna había dejado recientemente su exitosa carrera como agente de libertad condicional para volver a estudiar y obtener un título en educación. Se dio cuenta de que criaría a un niño con necesidades especiales y tuvo que buscar una nueva carrera por su cuenta.
Fueron su fe y su familia religiosa lo que la ayudó a superar momentos difíciles. También encontró un sentido de comunidad en la Asociación de Síndrome de Down del Centro de Oklahoma y se ha destacado en su trabajo en educación especial en la Escuela Secundaria Star Spencer.
“Cuando estás embarazada, tienes muchos planes”, dijo DeAnna. “Cuando descubres que tu hijo tiene una discapacidad, te asusta y tienes que modificar tus metas. Evaluas su situación y las redefines, como con cualquier hijo”.
DeAnna siempre se ha centrado en las habilidades de Courtney, ayudándola a alcanzar sus objetivos y observando con asombro cómo su hija vive una vida plena, inspiradora y sin límites.
“La gente me ve hacer cosas y les ayuda a saber que las personas con síndrome de Down pueden hacer más de lo que creen”, dijo Courtney.
