Con demasiada frecuencia, una verdadera señal de que tienes hijos es tener más juguetes que espacio. Entre las fiestas, los cumpleaños y otras ocasiones para regalar, es fácil que la habitación de tu hijo (e incluso tu sala) se llene rápidamente de juguetes de todas las formas y tamaños. Pero Patti Tepper-Rassmussen, propietaria de Learning Tree Toys, Books & Games, afirma que la calidad de los juguetes debe ser más importante que la cantidad, y que el tipo de juguetes que compras puede tener un gran impacto en el aprendizaje y el desarrollo de tu hijo.
Un enfoque Montessori
Patti fundó Learning Tree hace 28 años, abriendo su primera tienda en 1985, a solo unas cuadras de su ubicación actual. Patti, exmaestra Montessori, y un compañero docente abrieron esta juguetería especializada con el objetivo de ofrecer juguetes, juegos y rompecabezas apropiados para el desarrollo infantil, diseñados para ayudar a los niños a aprender. "Ofrecemos juguetes adecuados para niños desde su nacimiento hasta los 14 años", explica Patti. "Algunos piensan que somos una tienda orientada a preescolares, pero ofrecemos artículos para niños hasta la adolescencia".
La experiencia de Patti en la educación Montessori la lleva a seleccionar juguetes que priorizan el juego independiente, la libertad de exploración y el respeto por el desarrollo natural del niño. "Busco juguetes muy duraderos, seguros y de uso libre que se puedan usar de diversas maneras", explica. "Es un enfoque similar al de la crianza europea. Sugerimos ofrecer menos juguetes, de mayor calidad, que ofrezcan muchas actividades a medida que el niño crece. Buscamos juguetes ecológicos, juguetes hechos con materiales reciclados y muchos juguetes de madera; nada de plástico; juguetes que duren años".
Consumo conspicuo
Este tipo de compras es lo opuesto a lo que Patti llama "consumo ostentoso", un término que se refiere a la compra de artículos para ostentar riqueza e ingresos en lugar de satisfacer necesidades reales. "Comprar juguetes duraderos enseña a los niños el valor de elegir juguetes creativos y de alta calidad con los que jugar durante más tiempo", explica. "Esto es muy diferente a la gratificación inmediata de un juguete comprado por capricho, con el que podrían jugar durante unas semanas y que termina en una venta de garaje seis meses después".
En cambio, Patti anima a sus clientes a elegir artículos con los que jugar en diferentes etapas de desarrollo. "La idea es que tus hijos jueguen con ellos, luego los compartas con un vecino que tenga un bebé y los recuperes cuando nazca tu próximo hijo. Vale la pena la inversión porque se usan de niño en niño y solo se compraron una vez".
Facilidad de compras
La tienda de 2,800 pies cuadrados está dividida en áreas separadas, cada una con productos apropiados para diferentes edades y etapas de desarrollo, lo que facilita y agiliza la compra de regalos. "Una sección de la tienda está diseñada para niños desde el nacimiento hasta los cinco años, y los juguetes están agrupados por edades", explica Patti. "La otra sección está diseñada para niños desde los seis años hasta la adolescencia, y está organizada por categorías, como juegos, rompecabezas, ciencias, construcción y juguetes para exteriores".
En la sección de preescolar de la tienda, los juguetes están agrupados por edades y cada área tiene letreros que detallan los niveles de habilidad de cada niño en esa etapa de desarrollo. "La gente suele leer los letreros y decir: '¡Dios mío, eso lo describe a la perfección!'", dice riendo. "Así que tienen la seguridad de que están comprando un juguete que el niño disfrutará".
Más de 500 marcas de juguetes y juegos están representadas en la tienda. Para niños de 6 a 12 meses, Learning Tree ofrece una variedad de juguetes para empujar que fomentan el gateo y les ayudan a mantener el equilibrio mientras aprenden a caminar. "También me encantan los juguetes de madera para niños pequeños, incluyendo juguetes para golpear, juguetes para clasificar formas y juguetes de construcción", señala Patti. "Otros favoritos son nuestras muñecas Corrolle, que me encantan porque todas tienen caras diferentes". Quienes busquen una muñeca nueva también pueden encontrar una selección de muñecas Adora, Baby Stella y Groovy Girls. "No compro nada que no haya sacado y con el que haya jugado", añade. "Quiero asegurarme de que no se rompa, de que sean seguras, precisas y efectivas".
Servicio al Cliente
Además de su inventario especializado, Learning Tree también ofrece información sobre desarrollo infantil a clientes que buscan elegir el juguete o regalo perfecto. "Podemos ayudar a padres y abuelos a elegir el mejor juguete para sus hijos", dice Patti. "Pueden describir dónde está el niño y les ayudamos a encontrar juguetes para el siguiente paso. Si dicen que al niño le gustan los rompecabezas, podemos guiarlo a lo largo de todo el proceso de desarrollo de su habilidad para armarlos".
Patti tiene dos empleados a tiempo parcial que fueron educadores y aportan sus conocimientos sobre desarrollo infantil y aula. También emplea a cinco o seis estudiantes de secundaria o universitarios para ayudar en la tienda. "Aprenden de nosotros y les encanta jugar", dice riendo. "Lo mejor es que luego pueden enseñar los juegos a los clientes".
El envoltorio de regalos es gratuito para todas las compras y la tienda también prepara los artículos si los solicita. "Además, los clientes pueden llamarnos e indicarnos la edad y los intereses del niño, y podemos elegir un regalo adecuado", añade Patti. "Lo envolveremos y lo prepararemos para que solo tengan que recogerlo".
Learning Tree ofrece una lista de regalos de cumpleaños, donde el cumpleañero puede venir y llenar un carrito con juguetes y juegos para que los invitados elijan. También está disponible un programa para compradores frecuentes llamado Leaves of Gold, que permite a los compradores ganar crédito en la tienda. "Sellamos su tarjeta Leaves of Gold e indicamos el monto gastado antes de impuestos", explica Patti. "Después de 15 visitas, sumamos todas sus compras, calculamos el promedio del gasto y usted recibe ese monto en crédito en la tienda. Y la tarjeta nunca caduca". Learning Tree también ofrece un 15% de descuento con la tarjeta Keep it Local, la Allied Arts OKCityCard, así como un descuento para personal militar.
Patti ofrece un último consejo para quienes compran por primera vez. "Si vienen solo a ver la selección, asegúrense de reservar tiempo extra", aconseja. "Animamos a los niños a jugar con todo lo que hay en el suelo, desde trenes hasta una pista de canicas, así que hay mucho que explorar. Es un lugar muy divertido".
Juguetes, libros y juegos de Learning Tree
7638 N. Western, Ciudad de Oklahoma,
405-848-1415, www.learningtreeokc.com
Lunes a sábado, de 10:00 a 6:00 horas
Domingo, 1:00-5:00 h (solo noviembre/diciembre)
También ubicado en 102 South Broadway en el centro de Edmond dentro de Cinnamon Bears,
405-330-2327
¿Qué dicen con más frecuencia sus clientes?
“Me encanta cuando los clientes nos dicen que todo lo que nos compraron fue un gran éxito y que pueden confiar en que todo lo que nos compre será maravilloso”.
Brooke Barnett es la editora de la revista MetroFamily
