El personal de Restore OKC le ha dicho a Keymonti Hammon en repetidas ocasiones que algún día asumirá sus funciones, un hecho que el joven de 16 años comparte con una mezcla de orgullo e incredulidad. Hammon, estudiante de segundo año en la Escuela de Estudios Avanzados Classen de Northeast, fue uno de los primeros estudiantes en prácticas del programa piloto de Restore OKC de 2019 y ha trabajado para la organización sin fines de lucro durante todo 2020.
Ann Miller, directora de Restore Farms, y sus colegas de Restore OKC promueven la reconciliación racial al asociarse con vecinos del noreste de Oklahoma City para poner fin a los ciclos de pobreza en los que muchos se encuentran atrapados. El programa de pasantías con Restore Farms nació del deseo de brindar trabajo a los adolescentes locales, al mismo tiempo que los expone a una variedad de opciones profesionales y los empodera para servir a su comunidad.
Miller les dice constantemente a sus pasantes que ella y su personal habrán alcanzado sus metas si uno de ellos regresa para asumir sus funciones. Hammon es un excelente ejemplo de un estudiante para quien ella cree que esto es posible, debido a su ética de trabajo, su empatía con quienes dirige y su deseo de que las fortalezas de los demás destaquen.
“Por encima de todo, queremos invertir en estos niños, ayudarlos a alcanzar sus sueños y acabar con el desierto alimentario en el noreste de Oklahoma City, y están trabajando con nosotros para intercambiar ideas sobre cómo hacerlo”, dijo Miller.
Actualmente, Restore Farms cuenta con 15 becarios y capacidad para incorporar hasta 25. Los estudiantes aprenden diversas facetas de la agricultura trabajando en la granja de 5 hectáreas y en los huertos comunitarios de la escuela primaria de la zona. Hammon marca la pauta, predicando con el ejemplo, creyendo en sus propios méritos y potenciando las virtudes de quienes lo rodean.
“Todos merecen la oportunidad de trabajar y demostrar su valor”, afirmó Hammon.
Cultivando alimentos y líderes
Hammon es conocido entre sus compañeros de prácticas y el personal como un trabajador incansable que infunde diversión y humor en sus días. Durante sus prácticas, trabajó en los invernaderos de la granja, cuidó el jardín de polinizadores para alimentar a las abejas y las mariposas monarca, ayudó a construir huertos escolares en los Parques Thema y las Escuelas Primarias MLK, y diseñó jardines en las oficinas de Restore OKC.
“Ha sido un encanto”, dijo Miller. “Es sabio, constante y está dispuesto a trabajar duro. No le importa seguir las órdenes y está dispuesto a ceder ante otros adolescentes en puestos de liderazgo. Hace un buen trabajo honrando y respetando a los demás, gestionando los conflictos directamente, pero con madurez, en privado”.
Durante sus prácticas de verano, Hammon dedicó 15 horas semanales a Restore Farms, dos días a trabajar, pero el tercero a estudiar. Además de aprender sobre agricultura, Hammon ha adquirido habilidades para la vida, los negocios y la comunicación, incluyendo introducciones al marketing, la elaboración de presupuestos y el diseño gráfico. Una de sus oportunidades favoritas ha sido tomar clases de cocina y conocer a un chef profesional, y está muy agradecido por las conexiones que ha forjado con personas que lo inspiran a hacer lo que ama.
“Antes del coronavirus, intentaba montar mi propio negocio de catering”, dijo Hammon. “La comida llega a la gente a través del corazón. A través de mis recetas, les muestro cómo me siento y hago que se sientan mejor comiendo bien”.
En su tiempo libre, además de cocinar y hornear, Hammon juega béisbol, siendo la tercera base su posición favorita, le gusta escribir y cantar y tiene afinidad por leer novelas de terror.
Hammon afirma que no siempre ha sido un gran líder, y comenta que en la secundaria solía ser discutidor y reticente a escuchar a los demás. Su mentor, Darren, un ingeniero con quien Hammon conectó a través de la organización local Class Matters, habló con él en privado, una lección que Hammon tomó muy en serio ahora que es mentor de otros, sobre cómo sus acciones afectaban a quienes lo rodeaban y cómo, en cambio, podía usar esa misma energía para el bien.
“Me enseñó a ser líder, a resolver conflictos con los demás y a lograr que se concentraran en sus tareas”, dijo Hammon. “Después de aprender todo eso, he estado en situaciones para mostrarles a otros lo que he aprendido. He pasado por dificultades y he tenido que desarrollar mis habilidades de liderazgo”.
Ahora Hammon disfruta de la oportunidad de mostrarles Restore OKC a estudiantes más jóvenes, quizás futuros pasantes.
Hammon le da crédito a Darren, a todo el personal de Restore OKC y a los maestros a lo largo de su carrera educativa por haberlo convertido en el joven que es ahora, así como también a su familia, incluida su madre, su padrastro y sus cuatro hermanos.
El estudiante de segundo año espera algún día asistir a la universidad para especializarse en administración de hoteles y restaurantes y así ascender en la industria culinaria, pero dice que es poco probable que pueda ir a la universidad inmediatamente después de la preparatoria. En cambio, primero tendrá que conseguir un trabajo para ganar suficiente dinero para pagar la universidad. Miller dice que ese es un problema para muchos de sus pasantes, y la razón por la que Restore OKC está trabajando con universidades cercanas para intentar establecer garantías de becas completas para sus pasantes.
“Son chicos increíbles, pero muchos de ellos tienen dificultades para ir a la universidad sin ayuda financiera”, dijo Miller. “La mayoría dice que si no consiguen una beca completa, no podrán ir”.
Impactando a la comunidad
Mientras el personal de Restore OKC pedía a los pasantes que intercambiaran ideas sobre cómo proporcionar fuentes de alimento a miles de miembros de la comunidad a quienes puedan acceder caminando o en bicicleta, Miller comenta que ha sido inspirador ver a los estudiantes ampliar su visión de la comunidad y de sí mismos. Pasantes como Hammon aportan una perspectiva nueva sobre cómo lograr la misión de la organización, y los estudiantes también han sido abiertos y honestos en sus conversaciones sobre el racismo y la injusticia racial que han vivido en primera persona.
“Cuanto más los conozco, más me cuesta ser apático”, dijo Miller. “Hemos conversado con ellos sobre cómo podemos intentar amar bien a los demás, qué pueden hacer para cambiar la situación y cuándo entablar esas conversaciones difíciles. Pero gran parte del impulso debe recaer en la comunidad blanca para que tome conciencia del racismo”.
Hammon tiene la esperanza de que su generación pueda liderar a la comunidad hacia la reconciliación racial, animando a la gente a venir.
juntos y se escuchen las voces marginadas, pero no cree que sea posible acabar con el racismo por completo.
Sin embargo, como un verdadero líder, Hammon está dispuesto a hacer su parte, a analizar sus propios prejuicios y a allanar el camino para que otros comprendan a quienes son diferentes. Hasta el año escolar anterior, Hammon comenta que los estudiantes de Northeast High School eran predominantemente negros. Eso cambió cuando Northeast y Classen SAS se fusionaron.
“Conocí a muchos tipos de personas y opiniones diferentes, y mi perspectiva cambió al tener la oportunidad de aprender y hablar con la gente sobre su vida cotidiana y las cosas que desearían que fueran diferentes”, dijo Hammon. “Mi forma de pensar nunca habría cambiado si no me hubieran puesto en esa situación. Fue una gran oportunidad para mí. Para ser líder, hay que escuchar a los demás y sus opiniones”.
Durante su tiempo en Restore OKC, Hammon ha liderado con la misma mentalidad, conociendo las habilidades y pasiones de sus compañeros pasantes para que puedan trabajar de manera más efectiva como equipo y generar un impacto positivo y de por vida en la comunidad a la que sirven.
“Estos pasantes son increíbles y sin duda van a cambiar nuestro futuro y nuestro mundo”, dijo Miller. “Simplemente nos estamos convirtiendo en instrumentos que los acompañan. Ha sido muy divertido observar a Keymonti, ver...
“Ayúdelo a crecer y vea cómo sus horizontes comienzan a expandirse”.
