Kylee Holland era ama de casa y madre de gemelos pequeños y un niño mayor cuando apareció una vacante en Sisu Youth Services en sus redes sociales. Holland, con años de experiencia en atención social de salud mental antes de quedarse en casa con sus hijos, siente pasión por servir a la juventud LGBTQ+, un área de enfoque principal de esta organización sin fines de lucro, que ofrece refugio y apoyo a jóvenes sin hogar.
“Aún no sabía si estaba lista para un trabajo de tiempo completo, y disfrutaba estar con mis hijos, pero era la oportunidad perfecta”, recuerda Holland. “Estoy de acuerdo con Sisu no solo en el apoyo a jóvenes LGBTQ+, sino también en la atención adaptada al trauma y en cómo tratar a jóvenes que han tenido vidas difíciles, barreras, traumas, abuso de sustancias o problemas de salud mental”.
Holland se ha desempeñado como director del programa Sisu durante casi dos años, ayudando a conectar a los jóvenes que se quedan en el refugio, aquellos que participan en servicios de acceso libre y jóvenes recién llegados a la vivienda que necesitan apoyo con organizaciones y profesionales locales para brindarles todo, desde preparación laboral y capacitación en habilidades para la vida hasta programación de salud y bienestar y cortes de cabello.
La parte más gratificante del trabajo de Holland es celebrar las pequeñas victorias diarias, a medida que los jóvenes aprenden a defenderse, apoyarse y quererse a sí mismos. Su meta es trabajar para salir de su trabajo, ayudando a los jóvenes hasta que ya no necesiten constantemente sus servicios ni los de Sisu, a la vez que ayuda a la comunidad en general a comprender la importancia de servir a este grupo a menudo olvidado.
“Sigo hablando con gente que desconoce que hay jóvenes sin hogar”, dijo Holland. “Lo siguiente que piensan, desafortunadamente, es que son chicos malos o con problemas. No es así. Los jóvenes con traumas y barreras no siempre tienen un comportamiento atractivo, pero por eso es aún más importante atender esas necesidades y brindarles apoyo. Están acostumbrados a que sus familiares, la sociedad y las agencias los dejen pasar desapercibidos”.
Si•su (sēē'sōō) n. [<palabra finlandesa] – Sisu puede traducirse aproximadamente al español como fuerza de voluntad, determinación, perseverancia y valentía ante la adversidad. Sisu es la capacidad de mantener el coraje en tiempos difíciles.
A la altura de las necesidades
Sisu comenzó como un proyecto misionero en 2010, recolectando artículos de primera necesidad para jóvenes sin hogar. En 2014, se inauguró un centro de día para jóvenes en crisis, que rápidamente se quedó pequeño. En 2018, se inauguró el albergue nocturno, que ofrece servicios los siete días de la semana a jóvenes de entre 15 y 22 años. Hay dieciséis camas disponibles, y Sisu es una de las pocas organizaciones que ofrece albergue de emergencia a este grupo de edad en transición.
Sisu es un albergue de fácil acceso que no requiere identificación como muchos otros, y además promueve la comunidad LGBTQ+. Entre el 40 % y el 60 % de los jóvenes atendidos se identifican como LGBTQ+ y citan el rechazo familiar como la principal razón por la que se enfrentan a la falta de vivienda. El personal de Sisu pregunta a cada joven su pronombre y nombre preferidos cada día al registrarse y se compromete a respetar esas identidades.
“Les falta seguridad en sí mismos porque se les ha menospreciado por ser quienes son”, dijo Holland. “Al ser afirmativos, les damos una mayor seguridad en su propia identidad y pueden salir al mundo con más confianza en sí mismos”.
Los jóvenes reciben alojamiento, ropa, comidas calientes y gestión de casos para conectarlos con los recursos del área metropolitana. Algunos se quedan una o dos noches, otros se quedan meses, según sus necesidades. Antes de la pandemia, Sisu también atendía a jóvenes que no necesitaban alojamiento, pero sí recursos y conexión.
Si bien Sisu no es un centro residencial de salud mental, la experiencia de Holland en la gestión integral de casos familiares para jóvenes con traumas o problemas de salud mental ha sido muy útil para su población, ya que les ha permitido gestionar comportamientos relacionados dentro del albergue y conectar a los jóvenes con servicios de apoyo. Su capacidad para establecer vínculos de confianza con los jóvenes y colaborar con organizaciones comunitarias para atenderlos ha creado un entorno de apoyo diseñado para atenderlos en sus propias necesidades. Su equipo se comunica regularmente con los proveedores de servicios a los que derivan a jóvenes LGBTQ+ para garantizar que también los comprendan y se comprometan a ofrecer servicios de forma afirmativa.
El Centro de Industrialización de Oportunidades y el Departamento de Salud Mental ofrecen capacitación en habilidades para la vida y el empleo a los jóvenes de Sisu, incluyendo el establecimiento de metas, la creación de un presupuesto y la asistencia a cursos de conducción. Sisu ofrece ferias de salud mensuales a través de los Centros de Salud Comunitarios de Oklahoma, programas de salud y bienestar y consultas médicas con Diversity Family Health, que se centra en servir a la comunidad LGBTQ+, así como oportunidades para aprender sobre anticonceptivos, embarazo, ETS y pruebas de VIH.
Si bien ayudar a los jóvenes a conseguir una vivienda es siempre un objetivo final, para Holland son los pequeños triunfos, como un adolescente que recuerda tomar su medicación de forma constante o prioriza una buena noche de sueño, los que celebra, sabiendo que es su culminación lo que conducirá a la estabilidad.
“Especialmente en este ámbito laboral, los éxitos no siempre son lineales y el crecimiento no consiste en cumplir todos los requisitos uno tras otro”, explica Holland. “Las pequeñas victorias son la clave del verdadero crecimiento”.
Antes de la pandemia y con el paso del tiempo, esta situación se ha vuelto cada vez más crucial, Holland y su equipo colaboraban con organizaciones locales como Other Options para entregar paquetes de alimentos quincenales a jóvenes que ya tenían vivienda y necesitaban apoyo. Además, su equipo ayudó a jóvenes a acceder a los cheques de estímulo, especialmente a aquellos que no habían presentado sus impuestos, se habían mudado o simplemente no sabían cómo solicitarlos.
“Vimos esta necesidad de vivienda de los jóvenes que habían perdido sus trabajos por completo y no sabían qué hacer”, dijo Holland. “Esa es una de las cosas que me encanta: que siempre estaremos a la altura de las necesidades”.
Incluso cuando los jóvenes que han experimentado traumas o la falta de vivienda han conseguido una vivienda, puede ser un desafío para ellos mantenerla, y Holland busca ser un recurso continuo para satisfacer esas necesidades.
“Estos jóvenes no han tenido padres ni familiares que los apoyen, que les digan que no se puede meter una lata en el microondas, que les expliquen cómo instalar la electricidad en su nombre o cómo defenderse”, dijo Holland. “¡Ser adulto es difícil! No solo ayudamos a los jóvenes a conseguir una vivienda, sino que también les mantenemos en una vivienda estable”.
Brindar oportunidades de diversión y autocuidado también es vital para Holland. Kind Cuts visita ocasionalmente para cortar el pelo a los jóvenes, Poetry and Chill ofrece talleres semanales y, recientemente, los jóvenes disfrutaron de un evento de pintura y bebida con jugo espumoso. Holland espera ofrecer más programas para los jóvenes alojados, además de los que se alojan en el albergue, durante el próximo año.
“No siempre han tenido la oportunidad de ser simplemente niños y divertirse, por eso es importante que nuestros jóvenes tengan salidas para cosas que disfruten”, dijo Holland.
Holland espera conectar a los jóvenes con oportunidades para servir en la comunidad, como participar en un evento de limpieza a través de OKC Riversport y OKC Beautiful o ser voluntario en un refugio de animales local, ambas experiencias que ha disfrutado con su propio adolescente.
"Es importante que se sientan parte de un panorama más amplio, que están marcando una diferencia en la comunidad", afirmó Holland.
Se necesita un pueblo
El rol más importante de Holland en la vida es el de madre. Esta autoproclamada perfeccionista encuentra libertad y apoyo en el sistema de apoyo que la ayuda a criar a sus hijos, incluyendo a su exesposa, sus dos novias y los abuelos de los niños. Holland y su exesposa, Krysta Henry, viven en el mismo hogar y comparten la crianza de sus hijos.
"Es bastante inusual, pero nos funciona", dijo Holland. "Al separarnos, no queríamos separar la vida de nuestros hijos. Reciben el amor de tanta gente en sus vidas".
Las ex esposas, novias y niños recientemente vacacionaron juntos en Beaver's Bend, organizan noches de pizza semanales juntos y dividen las tareas.
“Como madres, sentimos que tenemos que hacerlo todo, y es maravilloso contar con varios adultos que puedan ayudarnos mutuamente con cada pieza del rompecabezas”, dijo Holland. “La intención era brindar apoyo a nuestros hijos, pero sin duda ha sido un apoyo para mí”.
Ese sistema de apoyo se ha vuelto aún más crucial durante la pandemia. Aunque Holland y sus colegas de Sisu al principio intentaron teletrabajar un poco, la naturaleza de sus trabajos como administradores de un refugio dificulta el trabajo remoto. Holland dice que sus hijos menores están lidiando con los desafíos de la pandemia con mayor facilidad que su hijo mayor, de 13 años, quien extraña la conexión con sus amigos y las oportunidades de disfrutar de actividades fuera de casa.
La hija de 13 años de Holland le confesó su orientación sexual hace varios años y ha estado explorando pronombres para determinar cuál le conviene más. Holland cree que crear un ambiente de apertura en casa, desde pequeños, les ayuda a sentirse más seguros al compartir sus sentimientos a medida que crecen, ya sea sobre su identidad de género o sobre alguna situación difícil que hayan vivido.
“Creamos una actitud de apertura desde una edad temprana, permitiéndoles a nuestros hijos ser quienes son y apoyándolos y alimentándolos en cualquier capacidad”, dijo Holland.
Este tipo de entorno de vida abierto y afirmativo contrasta marcadamente con lo que han experimentado muchos de los jóvenes con los que trabaja en Sisu.
“Es importante poder reconocer y aceptar lo que tu hijo te dice como su propia verdad”, dijo Holland. “Si los padres pueden darles a sus hijos el espacio para explorar sus propias identidades antes de los 18 años, eso solo reduce un aspecto de la dificultad que enfrentan los jóvenes adultos mientras aprenden a desenvolverse en el mundo”.
Holland está aprendiendo cómo y cuándo defender a su hijo, y enseñándole a defenderse a sí mismo. En un correo electrónico reciente a una nueva profesora de arte en su barrio de Paseo, Holland contenía la respiración al usar los pronombres "ellos/ellas", insegura de si debía revelar su sexualidad a su hijo, pero también sabiendo que probablemente el adolescente no lo haría y queriendo crear un espacio cómodo para que fueran ellos mismos. Holland se sorprendió gratamente de que la profesora no solo lo entendiera, sino que le asegurara que haría todo lo posible por usar los pronombres correctos.
“Creé un espacio abierto al ser su defensor”, dijo Holland.
Si bien no había muchos recursos disponibles cuando nació el hijo mayor de Holland, ahora hay más libros que representan hogares con dos madres o dos padres o que celebran a la juventud LGBTQ+, algo que Holland agradece, ya que ve en su hogar y en su vida profesional el impacto positivo de la normalización a través de la representación. Leer libros, mantener conversaciones constantes y normalizar a las personas LGBTQ+ en el hogar puede ayudar a formar futuros adultos que celebren y afirmen las diferencias de los demás.
“Les proporciona a los niños una mentalidad más abierta, de modo que a medida que crezcan y vean a otros niños y adultos con mayor fluidez de género o transgénero, no les sorprenderá que hayan normalizado la idea de que todos son diferentes y no encajan en una pequeña caja”, dijo Holland.
Cómo las familias del metro pueden apoyar a Sisu
Las familias y los miembros de la comunidad pueden apoyar a Sisu proporcionando una comida caliente a los residentes del refugio o recolectando donaciones como agua embotellada, refrigerios o ropa interior para hombres y mujeres. Para obtener una lista de las necesidades actuales, visite facebook.com/SisuYouthOKC.
