Mis padres me hablaban de política y eso me convirtió en un votante entusiasta. Como el recuerdo es tan vívido, creo que mi primera experiencia votando fue a los 4 años. Recuerdo haber entrado en una cabina de votación y ser apenas lo suficientemente alto como para ver un poco de lo que sucedía mientras mi madre, con un abrigo largo de lana, accionaba una palanca que cerraba una cortina tras nosotros. Movía palancas junto a los nombres de varios candidatos y luego volvía a accionar la palanca, registrando su voto y abriendo las cortinas.
El misterio y la solemnidad del proceso de votación se magnificaban con los ruidos mecánicos que se oían tras esas cortinas opacas. Me pareció genial, y para cuando cumplí 18, me decepcionó especialmente saber que esas enormes máquinas eran cosa del pasado. Conectar flechas con un rotulador era mucho menos dramático, pero el proceso de votación seguía dándome escalofríos.
A lo largo de mi infancia, hubo problemas de Hora además Newsweek En la mesa de centro, los leía con voracidad. Era un niño raro, pero un niño raro e informado, cuyos padres lo mantenían al tanto de la actualidad y lo convertían en un programa familiar diario.
Décadas después, en 2012, mi esposa llevó a nuestro hijo a votar a una iglesia cercana. Fue la primera vez que comprendió la importancia, la responsabilidad casi sagrada de emitir su voto. Para entonces, ya había presenciado varios años de noticias las 24 horas y, aunque esa cortina fue reemplazada por separadores de cartón, seguía pensando que era genial.
Involucrar a los niños en la conversación
Cuando los padres no hablan de política con sus hijos ni los involucran en sus rituales electorales, estos generalmente no participan activamente en la política. Según una encuesta de Care.com de 2016, solo el 10 % de los padres cree que es bueno empezar a hablar de política y otros temas con sus hijos a cualquier edad, y solo...
El 46 % habla con sus hijos sobre el tema. Del resto, que evitan la política en la mesa, el 90 % de los encuestados afirmó no creer que sus hijos lo entenderían.
El conocimiento es poder, y siempre es apropiado darles ese poder a los hijos. En 1973, mi familia vivía en un suburbio de Houston cuando mi maestra de la Escuela Primaria AJ Martin canceló una visita al Zoológico de Houston, un largo viaje en autobús por la Autopista del Suroeste. En cambio, nuestra clase caminó una milla, de la mano, hasta el recién inaugurado McDonald's, donde nos mostraron cómo funcionaba la máquina de batidos y disfrutamos de unas hamburguesas.
Cualquiera que haya visitado el zoológico de Hermann Park sabe que no era un trato equitativo, pero McDonald's fue una buena manera de tranquilizar a una clase llena de niños decepcionados. Cuando les pregunté a mis padres por qué había cambiado el plan, me explicaron que se envió una carta a todos los padres informándoles que la escuela estaba restringiendo las excursiones de larga distancia debido a la crisis energética. Gracias a esa visita a McDonald's, aprendí sobre la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
y embargos. Yo estaba en el jardín de niños.
En esa misma época, las audiencias de Watergate se transmitían a diario, y yo las veía mientras la mayoría de los niños las veían. La tribu de los BradyCuando el presidente Richard Nixon renunció, pude identificar a John Sirica, el ex boxeador y juez principal que presidió los juicios de Howard Hunt y G. Gordon Liddy, por sus cejas gruesas.
Mi joven vida se vio afectada por la mala praxis presidencial, la crisis energética, la Guerra Fría, la guerra de Vietnam y la recesión que le siguió. La única vez que experimenté una sobrecarga de información fue mientras veía el documental de cinco partes de Dan Rather sobre la carrera armamentística nuclear. La defensa de los Estados Unidos, a los 14 años. Mis padres conservadores no estaban preparados para los sentimientos antibélicos que surgieron después de que vi la simulación del documental de un ataque nuclear de 15 megatones contra el Comando Aéreo Estratégico.
Aunque aquellos fueron años extraños y de pesadilla, nuestros hijos viven ahora en una época de retórica política intensa en televisión y redes sociales, cambio climático global, protestas de Black Lives Matter contra la violencia policial y una pandemia mortal que se ha politizado innecesariamente. Comparada con la experiencia de mi hijo de quedarse en casa durante la mayor parte de sus 15 años para evitar contraer el coronavirus, la década de 1970 fue como un campamento de verano.
Pero Sam nació en una época trascendental. Cuando tenía tres años y medio, Estados Unidos eligió a su primer presidente negro. Señalamos al presidente Barack Obama en televisión y le enseñamos a decir su nombre. Para cuando llegaron las elecciones de 3, podía hablar de los temas con mayor claridad que la mayoría de los niños de siete años.
A sus 10 años, estaba listo para hablar cuando la Corte Suprema de Estados Unidos emitió su fallo que legalizó el matrimonio igualitario en 2015, y lo hicimos. Lo preparamos con los hechos, independientemente de que fuéramos padres heterosexuales cisgénero, porque los hechos siempre valen más que las opiniones.
Hoy en día, dedico gran parte de la semana a escribir sobre política, pero como periodista con amplia experiencia, respaldo mis opiniones con hechos contundentes. Por ello, la mayoría de nuestras conversaciones en casa se basan en hechos, en lugar de en una exposición descontrolada de opiniones. Mi esposa y yo somos animales políticos, pero basamos nuestros ideales políticos en la realidad.
Así que, cuando un político bombardea a su oponente con ataques ad hominem o una cascada de mentiras, retrocedemos e intentamos discernir la verdad oculta tras toda la metralla de la guerra política. Los resultados son gratificantes, ya que Sam ahora puede ver las noticias y adivinar la verdad, a la vez que identifica con certeza las falsedades.
Este fue, sin duda, un proceso gradual, pero a veces la realidad de la vida en 2020 arremete contra los padres. Una verdad adaptada a las sensibilidades específicas de su hijo es mucho más efectiva que una mentira, o incluso una simple omisión, diseñada para protegerlo del daño emocional. Al tener conversaciones frecuentes e informales —no sermones— sobre la actualidad y la política, la mayoría de los padres pueden saber cómo abordar incluso conversaciones difíciles sobre raza, género, derechos humanos y la política que los rodea.
Sus compañeros de clase saben que Sam tiene opiniones firmes sobre todos estos temas, y como nos encontramos en medio de unas elecciones cruciales, defiende abiertamente sus principios. Y lo más importante, es totalmente capaz de reprenderme cuando me ve desviarme del tema y sabe cuándo estoy expresando opiniones en lugar de hechos verificables. Todos en casa tenemos opiniones políticas, pero él sabe a qué huelen.
Parte de nuestra continua comunicación sobre política implica enseñar respeto, algo que se refleja en las enseñanzas de la escuela de Sam, Odyssey Learning Academy. Dado que la escuela ofrece informes narrativos en lugar de calificaciones con letras, aprendemos cómo Sam interactúa con sus compañeros, incluyendo aquellos con quienes discrepa políticamente. Es firme, pero entiende que los chicos con quienes discrepa no son malas personas por sus ideas políticas.
Preparando a los futuros votantes
En 2020, nuestra política está inusualmente descoordinada, con profundas divisiones sobre casi todos los temas de actualidad. Lo mejor que puede hacer un padre responsable es tener conversaciones sinceras frecuentes, tan frecuentes que se conviertan en algo natural, para que cualquier tema político sea un tema de debate. Busquen temas con los que puedan identificarse y, sobre todo, que puedan humanizarse. Cada evento o circunstancia tiene un componente humano, y es mucho más importante ver el impacto que la política tiene en nuestros vecinos, amigos, familiares y personas que ni siquiera conocemos, en lugar de simplemente objetivar la realidad política.
Siempre que sea posible, se debe guiar a los niños hacia medios de comunicación confiables que no se limiten a ofrecer periodismo de doble cara, sino que se dediquen a encontrar y reportar la verdad. Permítales leer o ver noticias dirigidas a adultos, y si están expuestos a las redes sociales, intenten siempre contextualizar los argumentos apasionados y, en ocasiones, absurdos que encuentren.
En realidad, todo se reduce a la participación. Si interactúas con tus hijos en política, ellos también lo harán de adultos. Y votarán.
Ayude a sus hijos a convertirse en investigadores de hechos políticos! Que los niños de hoy sean expertos en el mundo de las redes sociales no significa que también sepan distinguir la realidad de la ficción. Dado que muchos niños (¡y adultos también!) se informan únicamente a través de las redes sociales, es fundamental enseñarles a ser pensadores críticos capaces de identificar las fuentes falsas. Las familias pueden colaborar en esta temporada política y en el futuro para descubrir la verdad.
