¿Qué tan familiarizado estás con internet? Aunque muchos padres recuerdan la vida antes de internet, es probable que tus hijos siempre hayan estado conectados. Como padres, debemos ser conscientes de las oportunidades y los inconvenientes que ofrece internet.
Para ayudar a los padres, muchos proveedores de servicios de internet también ofrecen controles parentales. Por ejemplo, Cox, Earthlink y AOL ofrecen servicios que limitan el acceso de los niños a internet, registran el tiempo que pasan conectados y proporcionan un registro de sus actividades. Según Kym Koch Thompson, de Cox Communications: «Intentamos que los niños hagan lo que quieran, pero con un poco más de seguridad».
Peligros ocultos y medidas de protección
Los niños pueden acceder a sitios web con contenido cuestionable con solo escribir una dirección mal escrita. Los sitios web pornográficos o violentos se dirigen a los niños e intentan usar errores comunes para dirigir el tráfico web hacia ellos. Crear una lista de sitios favoritos para su hijo evitará que tenga que escribir la dirección; simplemente podrá apuntar y hacer clic. También puede usar software de filtrado web proporcionado por su proveedor de servicios o adquirido por separado. Este software bloquea los sitios a los que no desea que sus hijos accedan.
Las descargas gratuitas son tentadoras, pero descargar de una fuente poco fiable o cuestionable podría implicar que también incluyan código malicioso en forma de virus o "spyware" (software que captura las pulsaciones del teclado, especialmente peligroso si utiliza su ordenador para realizar operaciones bancarias en línea). Además de usar antivirus o cortafuegos, establezca una regla en casa: sus hijos no deben descargar nada sin permiso de sus padres.
A los niños les encantan las salas de chat y la mensajería instantánea, y los depredadores lo saben. Quienes se aprovechan de los niños van a donde van los niños, y en internet, eso es en las salas de chat. Hacerse pasar por niños o simplemente acechar (entrar en una sala de chat y monitorear las conversaciones) puede darle a un depredador suficiente información para dañar a un niño. Los padres deben estar al tanto de las salas de chat que visitan sus hijos y del lenguaje de las siglas que usan. Por ejemplo, si su hijo escribe "¡P911!", ¿sabría que está avisando a su sala de chat de que sus padres vienen? Estar al tanto de las siglas que se usan (ver el último punto a continuación) facilita detectar si sus hijos están chateando con amigos o con desconocidos potencialmente peligrosos.
Consejos inteligentes para Internet
Tanto Earthlink como Cox se han asociado con organizaciones externas para promover la seguridad infantil en Internet. Earthlink se ha asociado con Kids Fighting Chance (kidsfightingchance.com), una organización sin fines de lucro que brinda educación a niños para protegerse de los depredadores. Cox se ha conectado con NetSmartz (netsmartz.org), un recurso educativo que ayuda a mantener a los niños seguros en internet. Ambos sitios son excelentes recursos para que niños y padres aprendan a usar internet de forma segura.
Consejos de seguridad
- Mantén la computadora que usas para acceder a internet en un área común de tu casa, como la sala de estar. Para los niños mayores, publica una lista de las normas de uso de internet para que no haya dudas sobre lo que es aceptable.
- Sea un modelo de buen comportamiento: guarde sus contraseñas en un lugar seguro, no descargue contenido de sitios cuestionables y sea un usuario responsable de Internet.
- Utilice el software de protección que ofrece su proveedor de servicios de internet. La mayoría de los proveedores incluyen información sobre cómo configurar el software al registrarse. Si no está seguro sobre los controles parentales de su proveedor, contáctelo. También puede buscar en su tienda de software local un software de control parental que se ajuste a sus necesidades.
- Mantenga su software actualizado. Esto incluye no solo su antivirus o firewall, sino también su navegador web y sistema operativo. A menudo, el software desarrolla actualizaciones para solucionar problemas imprevistos en el momento de su lanzamiento, problemas que podrían comprometer la seguridad de su equipo.
- Habla con tus hijos sobre los peligros y beneficios de internet. Explícales tu opinión sobre qué sitios web son aceptables. Explícales que nunca deben reunirse en persona con un "amigo" en línea. Mantén la comunicación abierta para que tus hijos se sientan cómodos hablando contigo sobre temas que podrían confundirlos.
- Infórmese sobre Internet: conéctese y visite los sitios web que su hijo frecuenta.
- Avise a sus hijos que no abran archivos enviados por desconocidos. Esto se aplica a archivos de correo electrónico, anuncios o descargas de sitios web.
- Conozca el lenguaje de las salas de chat. Las siglas cambian con frecuencia, pero puede encontrar una buena lista en cox.com/takecharge/parents_chat.asp.
Aunque internet puede ser intimidante para los padres, es fácil de entender con algunas herramientas básicas. Infórmese sobre el funcionamiento de internet y podrá proteger mejor a sus hijos. Ahora, si tan solo pudiera averiguar cómo configurar el reloj de mi microondas...
Sitios web útiles
- www.childrenspartnership.org. Contiene una “Guía para padres sobre la superautopista de la información” descargable.
- www.cybersmart.org. Información sobre seguridad en Internet, actividades y consejos descargables.
- www.ikeepsafe.orgUn sitio formado por gobernadores estatales que incluye reglas básicas de seguridad en Internet.
Mari Farthing es escritora independiente y editora adjunta de la revista MetroFamily. Vive en Oklahoma City con su esposo y sus dos hijos.
