El nuevo director del OKDHS comparte verdades sinceras de su primer año
Hace un año, la percepción que Justin Brown tenía del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma se basaba exclusivamente en noticias locales. Ahora dirige la agencia más grande del estado y admite rápidamente que sus primeras impresiones fueron completamente erróneas.
A los 40 años, Brown fue nombrado director del OKDHS en junio de 2019 por el gobernador Kevin Stitt. Anteriormente director ejecutivo de Choice Capital Partners, Brown desarrolló una pasión por servir a las personas mayores con Alzheimer y otras formas de demencia a través de su rol en la gestión del negocio de centros de vida asistida en tres estados. Si bien conoce bien las responsabilidades y la dedicación que requiere el cuidado de una población vulnerable, Brown reconoce que ha tenido que aprender a medida que se adapta a una carrera en el gobierno estatal. Por otro lado, la perspectiva fresca, el pensamiento visionario y la pasión por el servicio del empresario han sido catalizadores de las mejoras continuas en la agencia. Por ello, el gobernador Stitt también nombró a Brown secretario del gabinete de servicios humanos y desarrollo de la primera infancia en marzo.
Mientras mayo marca el Mes Nacional de Cuidado Temporal, Brown reflexiona sobre su primer año como director de OKDHS y su visión para el futuro.
¿Qué ha sido lo más revelador de tu primer año como director?
Viniendo del sector privado, mi visión inicial, como forastero, de lo que es un empleado público no podría haber sido más errónea. Desde el primer día, quedó claro que tenemos una fuerza laboral increíble. Estas personas son apasionadas por lo que hacen y están altamente calificadas, desde las oficinas estatales hasta los empleados de los condados de todo el estado. Todos están comprometidos.
A medida que la agencia se ha ido consolidando a lo largo de los años, se han presentado obstáculos. Hemos creado programas bien intencionados, pero no siempre hemos pensado en cómo funcionan juntos. Sumado a la falta de inversión en tecnología, en las primeras semanas me di cuenta de que nuestro sistema no está configurado para facilitar excelentes relaciones de trabajo y apoyo mutuo. El hecho de que contemos con personas tan excelentes y tan dedicadas demuestra su pasión, incluso con un sistema deficiente.
¿Cuál es su impresión actual de los empleados del DHS, específicamente de aquellos que trabajan en los Servicios de Protección Infantil?
Hace unos meses, fui con los Servicios de Protección Infantil a un hogar con una denuncia por negligencia. La empleada de los Servicios de Protección Infantil se acercó a la puerta y tocó, sin tener ni idea de qué había al otro lado. Lo hace todos los días; es muy valiente. Fui su niñera durante tres horas, jugando con los niños y los perros, mientras ella hacía las entrevistas, y me di cuenta de lo heroicas que son estas personas. Lo mismo me pasó con una llamada que tuve con un trabajador de planificación de permanencia. Siempre llegan con un corazón de defensor de quienes intentan ayudar.
¿Cuáles son los mayores éxitos que has observado en el último año?
Tenemos tanto por hacer que, a medida que avanzo, no he sido capaz de recordar con la suficiente frecuencia los logros. El mayor éxito se ha basado en el trabajo en equipo; estamos creando una cultura de relaciones y colaboración. Esta cultura intencional de trabajar más estrechamente dentro de nuestra propia agencia está empezando a consolidarse en los equipos interdisciplinarios. Si tenemos un problema de bienestar infantil, la verdadera preocupación podría ser la pobreza, por lo que creamos estos equipos para que todos trabajen juntos.
Queremos colaborar eficazmente con nuestros socios en la comunidad, ya sean agencias de acogida, la legislatura, tribus u organizaciones sin fines de lucro en todo el estado. Esta cultura se está perpetuando, y necesitamos ayuda para hacerlo bien y crear relaciones de trabajo auténticas y genuinas.
¿Cómo ha influido en ti el ser padre en este rol?
Tener hijos y ser papá es mi alegría. Una de mis cosas favoritas es prepararles el desayuno a mis hijos todas las mañanas. Hannah tiene 12 años y Ford 10, y ser su papá le da a este rol una misión aún más profunda que mi deseo de apoyar a mi estado y servir a los demás. Ayudar a construir un estado que brinde las mismas oportunidades que mis hijos tienen para todos los niños, eso personaliza mi misión para mí, porque pienso en ellos en las mismas situaciones que nosotros.
¿Cómo ha influido en usted como padre el ser director del DHS?
Mi familia y yo tuvimos muchas conversaciones antes de aceptar este puesto, sabiendo que sería una posición muy emotiva. He podido compartir con mis hijos lo que sucede en el mundo que los rodea de forma más directa. Participamos en varias organizaciones sin fines de lucro y llevamos a nuestros hijos como voluntarios al banco de alimentos una vez al mes para preparar mochilas para niños, pero es completamente diferente cuando tienes un trabajo que te obliga a cargar con un peso personal. Es una carga, y cuando vuelvo a casa incluyo a mi familia en esa conversación. Muchos de nosotros hemos vivido en un entorno protegido, y espero que eliminar parte de ese aislamiento sea positivo para mis hijos.
¿Qué no sabe la comunidad en general sobre OKDHS?
Es como un iceberg. Lo que se ve es diminuto comparado con la realidad. Como agencia, estamos haciendo todo lo posible para empezar a cambiar nuestra narrativa. Francamente, hace nueve meses mi impresión de la agencia se basaba únicamente en lo que veía en las noticias de la noche. Al igual que mi impresión de los empleados estatales era errónea, mi impresión de la [agencia] era errónea. Miles de historias increíbles ocurren dentro de nuestra agencia cada día. Vidas están cambiando para mejor. Estas historias no se cuentan a menudo y, sin duda, no reciben muchos "me gusta" en redes sociales, pero nuestra gente simplemente está haciendo lo correcto. Merecen más reconocimiento. No hemos sido excelentes contando esas historias y eso es inaceptable; vamos a hacerlo mejor.
¿Cuál es su visión para el futuro del OKDHS?
Literalmente, estamos transformando el mundo desde OKDHS. Seremos un catalizador para el cambio mundial, no solo estatal, haciendo cosas que nunca se han hecho. El año pasado, investigamos más de 81,000 casos de abuso y negligencia, de los cuales el 90% estaban relacionados con la negligencia y el 70% con la pobreza. Si logramos abordar la pobreza de otra manera y trabajamos con los programas que operamos dentro de nuestra agencia, podremos abordarla de forma masiva y significativa. Estas iniciativas transformadoras ayudarán a familias a salir de la pobreza, por lo que tendremos ocho casos que investigar en lugar de 81,000.
Al reconocer el Mes Nacional de Cuidado Temporal, ¿qué pueden hacer las familias del área metropolitana para ayudar?
Necesitamos colaboraciones, no solo con organizaciones, sino también con personas de la comunidad. Si no estás listo para ser una familia de acogida, ayuda a una familia de acogida. Inscríbete para brindar cuidado de relevo para que puedan salir por la noche o llevarles una comida. La razón por la que tenemos tanta necesidad [de familias de acogida] es porque es difícil, es complicado y requiere una forma de pensar diferente. La agencia está trabajando para brindar más apoyo a nuestras familias de acogida, quienes necesitan herramientas y recursos, en una transición hacia una agencia que realmente sirva a quienes atienden a nuestros niños.
