¡De vuelta a la escuela! Y a las actividades. Y a las tareas. Quizás empieces a notar señales de que tu hijo está demasiado ocupado. ¿Cómo sabes si ya has superado el límite de la agenda? ¿Qué puedes hacer si es así?
Alvin Rosenfeld, MD, psiquiatra infantil y autor de El niño con demasiadas actividades programadas: cómo evitar la trampa de la hiperparentalidad Dijo: «Los padres se sienten negligentes y creen que no son buenos padres si sus hijos no participan en todo tipo de actividades. Los niños tienen la presión de lograr sus objetivos, de ser competitivos. Conozco a alumnos de sexto grado que ya están trabajando en sus currículums para tener una ventaja cuando soliciten admisión a la universidad».
Con más pruebas estandarizadas para niños, incluso en la primaria, muchos ya sienten estrés y presión desde pequeños. Como padres, intentamos brindarles a nuestros hijos las mejores oportunidades para que desarrollen su potencial, manteniéndolos seguros y permitiéndoles hacer cosas que disfrutan. Pero llega un punto en que la actividad y las responsabilidades disminuyen, causándoles estrés, presión y ansiedad. Aunque cada actividad por sí sola parezca valiosa, aquí hay algunas señales de que su hijo está haciendo demasiado.
Número uno: Problemas del sueño
Los niños que van de una actividad a otra sin descanso suelen tener dificultades para conciliar el sueño por la noche porque no pueden relajarse. La adrenalina generada por estar constantemente en movimiento dificulta mucho la relajación y el sueño. A veces, los niños se despiertan antes de lo necesario, sintiendo que tienen tanto que hacer que intentan dormir menos. Por otro lado, pueden estar tan agotados por sus actividades que les cuesta despertarse por la mañana. Las pesadillas, que pueden afectar no solo el sueño de su hijo, sino también el suyo, pueden volverse más frecuentes a medida que el cerebro del niño procesa el caos.
También es posible que observe un aumento de los problemas de sueño durante las vacaciones, cuando las fiestas navideñas y las celebraciones familiares se suman a sus agendas ya ocupadas, lo que los mantiene fuera hasta más tarde en la noche.
Número dos: Estallidos emocionales, frustración y ansiedad.
Los niños que no tienen tiempo libre no tienen tiempo para procesar sus emociones. Conscientemente o no, todos usamos el tiempo libre para procesar nuestros sentimientos sobre las experiencias del día. Ir de una actividad a otra sin tiempo libre para procesar provoca una acumulación de energía emocional que necesita una salida. Esto sería como usar un colador para filtrar el agua de la pasta y no limpiarlo después. Después de varios usos, el colador se obstruye y no deja pasar más agua. Nuestros cerebros, y los de nuestros hijos, funcionan de forma muy similar.
Cuando los niños no tienen tiempo para procesar los acontecimientos del día, las emociones se estancan y los sentimientos se acumulan. Esto puede provocar arrebatos emocionales, rabietas o réplicas airadas. Las emociones reprimidas también pueden frustrarlos cuando las cosas no salen bien, porque no tienen tiempo para volver a intentarlo.
Finalmente, una agenda ininterrumpida puede representar una sobrecarga de desafíos o hacer que los niños sientan que tienen demasiado que manejar, lo que puede causar estrés y ansiedad. El estrés y la ansiedad pueden manifestarse de diferentes maneras: si los niños no pueden expresar verbalmente cómo se sienten, es posible que observe más preocupación por ir a la escuela, expresiones de duda relacionadas con su rendimiento o miedo a intentar dormir. El estrés y la ansiedad también pueden manifestarse con dolores de cabeza o de estómago.
Número tres: Disminución del rendimiento escolar.
En algunos casos, simplemente no hay tiempo suficiente para terminar las tareas entre todas las actividades. Además, las actividades externas pueden exigir una cantidad considerable de energía mental y física, lo que reduce la energía y la creatividad que su hijo puede aplicar al aprendizaje y a la realización de las tareas escolares. El deterioro puede ser drástico o gradual, ya que la falta de tiempo para las tareas, la falta de sueño y otros problemas influyen en su capacidad para obtener buenos resultados académicos.
Tres formas de revertir el patrón
- Priorizar actividadesSi sospecha que su hijo tiene demasiadas actividades, hable con él para saber cómo se siente. Pregúntele si le gustan sus actividades, una por una. Averigüe qué le gusta de cada una; pregúntele también si echa de menos algo de la época anterior a cada actividad. El objetivo es comprender sus experiencias con cada actividad y dónde se beneficia más y menos; esto le ayudará a priorizar qué mantener y qué cancelar, que es el siguiente paso. A continuación, haga una lista de prioridades de sus compromisos, basándose en lo que es más importante para su familia y lo que es más importante para él. Cuanto mayor sea el niño, más involucrado podrá estar en este proceso. Por ejemplo, una actividad de la escuela religiosa podría tener prioridad sobre el teatro. El escultismo podría ser más importante que el lacrosse. Para ayudarlo a sentir que tiene más control sobre su horario, así como para comprender la dificultad y las recompensas de la toma de decisiones, inclúyalo en la decisión de qué actividad abandonar. De nuevo, cuanto mayor sea, más activamente podrán participar en estas decisiones.
- Discuta antes de unirseEs mucho más fácil, y menos estresante para todos, si se evita la sobrecarga de actividades desde el principio. Padres e hijos deberían hablarlo antes de unirse a cualquier actividad nueva para asegurarse de que no sea demasiado para sus hijos o su familia. Es importante recordar que el hecho de que un niño quiera hacer una actividad no es razón suficiente para hacerla. Muchos padres temen poner límites en lo que respecta a las actividades. Quizás pienses: "Pero él realmente quiere jugar béisbol, aunque ya esté en el club de fútbol americano, guitarra y teatro, que se reúne después de la escuela". En algún momento, los padres deben recordar que debemos decir "no" a nuestros hijos. Necesitamos darles espacio para que tengan tiempo libre: para jugar, para descansar, para ser simplemente niños.
- Plan a seguir. Durante el año escolar, permitir que los niños se inscriban en los Scouts, fútbol, natación y un laboratorio de informática en una sola temporada puede propiciar el agotamiento. Considere todas las actividades de su horario antes de decidir añadir algo nuevo; quizá sea mejor posponer una actividad para una temporada en la que no haya tantas actividades planeadas.
Hay algunos aspectos básicos a considerar para determinar cuánto es demasiado. Tener actividades planificadas y no tener tiempo libre todos los días es demasiado para cualquiera. Cuando tus hijos empiezan a tener algo todos los días de la semana, o incluso casi todos los días, probablemente tengan demasiadas actividades. Una o dos horas de actividades a la semana para un niño pequeño o preescolar suele ser suficiente, mientras que para niños de primaria se puede añadir una o dos horas más. Los adolescentes podrán hacer un poco más, pero hay que tener en cuenta que tienen más responsabilidades escolares.
Si siente que su hijo tiene demasiadas actividades, recuerde que hay actividades que son más fáciles de cancelar que otras. Si bien no queremos enseñarles a nuestros hijos a abandonar un compromiso, queremos que sepan que si se han excedido, pueden reducir sus compromisos para cumplir mejor con los que ya tienen y sentirse mejor en el proceso. Esta es una lección de vida para todos.
Jeremy G. Schneider, MFT, es columnista y terapeuta especializado en crianza y relaciones, paternidad comprometida, desarrollo de familias modernas y sólidas y superación de la depresión. Encuentre más información en www.jgs.net.
