Un vistazo al interior del aula de composición en inglés de Jena Nelson en la escuela secundaria Deer Creek en Edmond proporciona mucha confirmación de por qué la dinámica educadora fue nombrada Maestra del Año 2020 de Oklahoma.
Nelson usa su experiencia en teatro para atraer a una generación de estudiantes que disfruta del entretenimiento, declarando que cada hora en su clase es un espectáculo diferente y usando accesorios, canciones y coreografías para crear una atmósfera donde los estudiantes sienten que pueden ser ellos mismos.
A lo largo de sus 14 años de experiencia en la educación pública, Nelson ha enseñado una variedad de materias, desde inglés y escritura hasta drama y teatro, y se ha declarado una estudiante de por vida, siempre dispuesta a aceptar el desafío de abordar nuevos temas.
“¡Enseñaría cualquier cosa menos matemáticas!”, se ríe Nelson.
Los colegas de Nelson la describen como una fuerza eléctrica que sabe cómo empoderar y animar a los estudiantes a asumir riesgos y alcanzar su máximo potencial. El entusiasmo de Nelson en el aula y su dedicación a sus estudiantes provienen de su propia experiencia en la educación pública, la cual, según ella, le salvó la vida.
“He logrado cosas que jamás imaginé, y todo gracias a la confianza de los profesores”, dijo Nelson. “Por eso estoy hoy en el aula. Estoy aquí para dar lo que me dieron: una oportunidad”.
Los maestros que llegaron a Nelson incluso en medio de su ira y desafío adolescente, cultivados por su vida familiar traumática, le dieron esperanza en ese entonces y todavía sostienen su pasión por la enseñanza hoy.
Aunque Nelson dice que se quedó "totalmente sorprendida" cuando la nombraron como la maestra del año del estado, sus alumnos actuales y anteriores no lo estuvieron. Nelson ayudó a su exalumna Lauren Coco a transferirse a otra universidad tras el huracán Katrina, cuando no pudo continuar sus estudios en la ciudad devastada. Kennedy Porter recuerda que Nelson trajo a un actor de Broadway para ayudar a los estudiantes de teatro a comprender mejor y a impulsar sus sueños hacia un gran escenario. Porter también recuerda que Nelson la siguió en auto a casa después de que la estudiante de preparatoria tuviera un día particularmente difícil, solo para asegurarse de que llegara sana y salva. Deontaye Wilson llama a Nelson "indignante" y la mejor maestra que ha tenido, y le agradece por animarlo a no conformarse con menos que lo mejor.
Además de ser educadora, Nelson encuentra el propósito de su vida en ser madre de Rase, de 15 años, y Linnea, de 9, y esposa de Carl, profesor y director de estudios corales en la Universidad de Oklahoma Central. Este es el tercer año de Nelson en Deer Creek; anteriormente impartió clases en las Escuelas Públicas de Edmond, Putnam City y East Baton Rouge, Luisiana.
La Maestra del Año 2020 de Oklahoma comparte más sobre sus esperanzas y sueños para sus estudiantes y la educación pública en el estado de Oklahoma:
Tu mantra ha sido que la educación pública salva vidas. ¿Cómo salvó la tuya?
Había mucha inestabilidad en mi hogar, abandono y abuso. Ir a la escuela era como respirar. Sabía que vería a mis maestros y experimentaría amabilidad allí. Había una estructura; sabía cómo sería mi día y cuáles eran las expectativas. En casa, no sabía cómo sería el día a día. Pero en la escuela tenía mi red de apoyo y durante esas horas estaba en un ambiente seguro.
¿Qué es lo que más te gusta de trabajar con adolescentes?
Me encanta que estén emergiendo y empezando a tener sus propias opiniones sobre el mundo. Intentan expresarse y encontrar su propio camino. Al final del año, se desarrollan plenamente y realmente brillan. Lo veo en su escritura y en su forma de comunicarse. Puedo ver todo lo que podrían llegar a ser, todo su potencial, si perseveraran.
¿Cómo ha incorporado la preparación para la universidad y el mundo laboral en sus clases de secundaria y por qué es eso tan importante para usted?
Al venir de la preparatoria, preparando a los jóvenes para la universidad, ayudándolos a conseguir becas o empleos, y luego haciendo la transición a la secundaria, me di cuenta de que también podía enfocarme en la preparación profesional. Ahora mismo, mis alumnos están investigando carreras que les podrían interesar, creando infografías y preparándose para hacer presentaciones. Todos terminan mi clase con un currículum vitae básico, pueden escribir correos electrónicos y cartas comerciales profesionales, y aprenden a presentarse en entrevistas. Me esfuerzo por inculcarles ética laboral, empatía y aplicaciones prácticas para que se sientan exitosos.
¿En qué te concentras más durante tu período como profesor del año de Oklahoma?
Mi plataforma combina la preparación profesional y la atención adaptada al trauma. Pero si hay algo que puedo hacer este año, sería un cambio de mentalidad. Nuestro estado enfrenta muchos problemas, pero sabemos cuáles son y es hora de superarlos para buscar soluciones y no pasarle la responsabilidad a otros. Todos debemos responsabilizarnos; no podemos ser solo los docentes, tenemos que unirnos todos. Creo firmemente que juntos podemos lograr que la educación pública de Oklahoma se encuentre entre las 10 mejores del país.
¿Cuál es la cosa más importante que pueden hacer los padres para apoyar a los maestros?
Llamen a sus legisladores y díganles lo increíbles que son sus maestros. Nuestros legisladores quieren invertir en una empresa que consideran exitosa. Escuchamos muchas historias negativas, pero si quieren que apoyen la educación pública, tómense el tiempo de enviarles un correo electrónico, llamarlos o escribirles una publicación en Facebook para contarles lo bien que están. Cuenten cómo la educación pública les salvó la vida o cómo se han beneficiado sus hijos. Y en el aula, si los padres pueden dedicar un poco de tiempo a leerles a sus alumnos, ayudarlos con los exámenes o hacer copias, es una gran diferencia para los maestros sentir ese apoyo.
¿Cómo ha influido el hecho de ser madre en quién eres como docente?
Especialmente cuando nació mi hijo, tuve que aprender a ser mucho más paciente. Y esa paciencia ha sido constante, no solo con el comportamiento, sino también con la forma en que mis alumnos aprenden, crecen y obtienen sus calificaciones. No todos los niños se despiertan sacando solo sobresalientes; algunos tienen que esforzarse mucho, les cuesta trabajo y cometen errores. Pero todos saben que todavía los quiero.
Cuando no estás enseñando, ¿qué te gusta hacer?
La jardinería es una de mis grandes pasiones, y me encanta envasar y hacer mermeladas y jaleas. Criamos gallinas; en el fondo, soy una campesina. Crecí en una zona boscosa con todo tipo de animales a mi cargo y un jardín de una hectárea. Me encanta estar conectada con la naturaleza.
¿Cómo disfruta tu familia pasar tiempo junta?
Nos encanta viajar y estar al aire libre. ¡Nos encanta comer! Volvemos a Luisiana a menudo para ver a nuestros amigos y nos encanta la comida cajún. ¡Intentamos comer todo lo que podemos mientras estamos allí!
No hay mayor alegría que ver a mis hijos crecer, prosperar, luchar, fracasar y luego volver a triunfar en cosas que nunca imaginaron que podrían lograr. Hoy puedo inspirar. Hoy puedo enseñar. Hoy puedo enviar niños al mundo y verlos ser extraordinarios. Jena Nelson
