Joel Viad no recuerda nada de haber llegado a Estados Unidos desde México a los 4 años. Viad no sabía inglés y recuerda que la escuela era muy difícil hasta que un compañero y profesor le dedicó un semestre a aprender el idioma. Al año siguiente, consideraba el inglés su lengua materna, hablándolo más que el español.
No fue hasta que hizo un examen en su primer año de preparatoria que comprendió que era indocumentado. El número de seguro social de todos estaba en el cuadernillo del examen, pero el suyo no.
“Estaba confundido, pero no quería preguntarle a la maestra”, dijo Viad. “Cuando le pregunté a mi mamá, me lo explicó todo. Me dijo que me sería difícil encontrar trabajo y obtener la licencia de conducir. Estaba en shock”.
Viad solicitó la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) poco antes de que la administración Trump rescindiera el programa a principios de septiembre. Esta política migratoria, promulgada por el presidente Obama en 2012, permite a los inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos en su infancia recibir permisos de trabajo y exención de la deportación. Los beneficiarios pueden obtener una licencia de conducir, continuar sus estudios y pagar impuestos. Si bien el propósito de DACA era apoyar a inmigrantes jóvenes, respetuosos de la ley y trabajadores, nunca les brindó una vía para obtener la ciudadanía, sino simplemente una oportunidad para salir de su escondite y contribuir al único hogar que la mayoría de ellos ha conocido. Actualmente hay más de 800,000 beneficiarios de DACA en Estados Unidos.
Aunque Viad y la comunidad inmigrante de Oklahoma City esperaban el anuncio del fiscal general Jeff Sessions, Viad seguía asustado al enterarse de la rescisión de DACA, sobre todo porque su solicitud seguía en el limbo. Su amigo y mentor, Jace Kirk, subdirector de FaithWorks of the Inner City, una agencia holística de desarrollo comunitario para familias del suroeste de Oklahoma City, le aseguró que, si bien no se aceptarían nuevas solicitudes de DACA a partir del 5 de septiembre, todos aquellos que, como Viad, habían solicitado previamente estaban amparados por la exención. Los DREAMers, como se conoce a los beneficiarios de DACA, pueden permanecer en Estados Unidos hasta que caduquen sus permisos actuales. Aquellos cuyos permisos caduquen antes del 5 de marzo de 2018 podrían solicitar la renovación antes del 5 de octubre. Aunque la Casa Blanca no lo anunció formalmente, CNN informó que el Departamento de Seguridad Nacional instó en un memorando a los beneficiarios de DACA a "prepararse para salir de Estados Unidos". La administración Trump señaló que las prioridades de cumplimiento del DHS seguirán centrándose en los inmigrantes indocumentados que han sido condenados por delitos o son una amenaza para la seguridad nacional.
DACA ha sido criticado por diversas razones, y sus opositores lo consideran ilegal o inconstitucional porque el presidente Obama lo creó mediante una orden ejecutiva, cuando la política migratoria es responsabilidad del Congreso, el órgano legislativo del país. La administración Trump ha declarado que ahora es responsabilidad del Congreso crear y aprobar leyes para proteger a los DREAMers. Chris Brewster, superintendente de las Escuelas del Sur de Santa Fe, reconoce que el "desastre" del sistema migratorio actual es, en gran medida, heredado por el presidente actual.
“Este asunto se ha postergado desde hace tiempo”, dijo Brewster. “Como país, parece que no hemos estado dispuestos ni hemos podido resolver este asunto complejo y emotivo. Parece que debemos hacerlo ahora. El tiempo apremia para los miembros más vulnerables de nuestra comunidad”.
Defensores de la comunidad como Judith Huerta, empleada de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma y miembro del grupo de defensa de los inmigrantes DREAM Act Oklahoma (DAOK), dijeron que si bien el miedo permea a la comunidad inmigrante en la Ciudad de Oklahoma, renovarán su fuerza y lucharán para mantener la protección de los DREAMers.
“No debería haber ninguna brecha en la protección”, dijo Huerta. “Necesitamos una legislación que proteja a nuestros jóvenes inmigrantes”.
Mientras los DREAMers y sus amigos y familiares esperan para ver si el Congreso aprobará dicha legislación, Viad y otros como él prometen seguir trabajando duro para mejorar sus vidas y las de la comunidad que los rodea.
"Simplemente seguiré yendo a la escuela y viviendo como todos los demás", dijo Viad. "Tengo fe en que algo bueno va a pasar".
¿Quiénes son los DREAMers?
Oklahoma alberga a más de 6,900 beneficiarios de DACA cuyo futuro ahora es incierto, incluyendo al estudiante universitario Alejandro Raigoza Muñoz. Muñoz sueña con ser maestro de primaria. Descubrió su vocación al ser mentor y enseñar a niños y estudiantes universitarios en varios grupos de estudio bíblico. Muñoz llegó a Estados Unidos con tan solo 18 meses y ni siquiera supo que había nacido en México hasta sexto grado.
“Estaba indocumentado”, dijo Muñoz. “No podía solicitar trabajo, no podía conducir un auto legalmente y no sabía si tendría futuro en la educación”.
Angélica Villalobos, directora de defensa y divulgación de DAOK y DREAMer, afirmó que los habitantes de Oklahoma sin estatus legal enfrentan obstáculos diarios para acceder a cosas simples y fundamentales, como matricular a un hijo en la escuela, comprar un auto, alquilar o comprar una vivienda, contratar servicios públicos, acceder a la atención médica, surtir recetas médicas, viajar, acceder a la educación superior o al sistema legal, llamar a la policía, cuidar a padres ancianos y acceder al cuidado infantil. Al igual que Muñoz, Villalobos experimentó muchas de estas dificultades antes de convertirse en beneficiario de DACA. Cuando Muñoz se convirtió en beneficiario de DACA hace seis años, comentó que esto le permitió mantener a su familia y alcanzar sus sueños educativos.
“Cuando se creó el programa DACA, miles de valientes jóvenes de Oklahoma decidieron solicitar su ingreso porque querían vivir, trabajar y pagar impuestos legalmente”, afirmó el reverendo Dr. John-Mark Hart, pastor de la Iglesia Comunitaria de Cristo en Oklahoma City.
Al igual que Muñoz, los solicitantes de DACA deben estar estudiando, haberse graduado de la preparatoria u obtenido un GED, o haber sido dados de baja honorablemente de la Guardia Costera o las fuerzas armadas. No pueden haber sido condenados por un delito grave, un delito menor significativo ni por más de tres delitos menores de ningún tipo. No son elegibles para recibir prestaciones sociales. Por ser indocumentados, los DREAMers no pueden solicitar la ciudadanía de la manera habitual.
“Mucha gente piensa que estas personas simplemente tienen que hacer el examen de ciudadanía”, dijo Kirk. “Si así fuera, todos mis conocidos lo harían”.
Para obtener la ciudadanía, los inmigrantes deben primero obtener una tarjeta verde o residencia permanente. Los DREAMers no califican para obtener una tarjeta verde, y para ser elegibles, tendrían que regresar a su país de origen y permanecer fuera de Estados Unidos durante aproximadamente 10 años. Debido a que los DREAMers abandonaron su país de origen en la infancia, la mayoría no recuerda dónde nació, no tiene amigos ni familiares allí y carece de recursos para mantenerse. Los DREAMers luego tendrían que obtener la aprobación para obtener una tarjeta verde y solicitar la ciudadanía, lo cual requiere más tiempo y miles de dólares.
Cuando Kirk y su esposa adoptaron a Sixto, un indocumentado de 14 años, la alegría de finalmente llamarlo hijo se vio acompañada del alivio de que Sixto también se convertiría en ciudadano por adopción. Pero no fue así.
“Me reuní con un abogado de inmigración pensando en rellenar algunos trámites, pero me dijo que no podía hacer nada”, dijo Kirk. “Me senté en su estacionamiento y lloré. Sentí que era como David contra Goliat: mi hijo contra el Servicio de Aduanas e Inmigración de Estados Unidos, y esa era una batalla que no íbamos a ganar”.
Kirk concertó citas con legisladores locales que, según dijo, estaban tan desconcertados como él por la situación. La política migratoria actual en Estados Unidos no ofrece una vía viable para que Sixto obtenga la ciudadanía. Cuando se matriculó en la Universidad Estatal de Oklahoma-OKC, lo cual logró gracias a DACA, se dio cuenta de que no podía seguir una carrera en las fuerzas del orden por ser indocumentado. Sus opciones profesionales son extremadamente limitadas, y Kirk dijo que las opciones para los DREAMers como Sixto suelen ser trabajos remunerados o de mano de obra.
Brenda Grant, quien imparte el Seminario de Último Año y prepara a los estudiantes para la universidad en la Preparatoria Santa Fe South, dijo que es desgarrador tener que decirles a los estudiantes indocumentados año tras año que, si bien podrían solicitar DACA, no califican para recibir ayuda financiera y no podrán seguir muchas de las carreras que sueñan. Conoce a varias familias que han solicitado la ciudadanía y que llevan décadas esperando el procesamiento de sus solicitudes.
“Aun así, estos estudiantes siguen trabajando, estudiando y solicitando ingreso a la universidad”, dijo Grant. “Son resilientes y tienen una ética de trabajo que muchos debemos admirar. Si hubiera una manera fácil para que estos estudiantes se alinearan [para obtener la ciudadanía], lo harían en un instante, pero no es tan fácil”.
A través de su trabajo con la comunidad inmigrante, Kirk se ha dado cuenta de que, debido a sus limitadas opciones profesionales, los inmigrantes indocumentados, incluidos los DREAMers, a menudo no ganan suficiente dinero para sobrevivir y el ciclo de pobreza que enfrentan los inmigrantes indocumentados perpetúa el problema.
"Estos niños fueron traídos aquí sin tener la culpa", dijo Kirk, "y aun así esperamos que paguen el precio. Eso parece una barbaridad".
El impacto de los DREAMers en Oklahoma
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población inmigrante de Oklahoma representa casi el seis por ciento de los residentes del estado. En 2013, el 35 por ciento de los inmigrantes en Oklahoma eran ciudadanos estadounidenses naturalizados, y los inmigrantes indocumentados representaban casi el tres por ciento de la población estatal.
Si bien algunos opositores de DACA han denunciado que los inmigrantes indocumentados perjudican la economía, según el Centro para el Progreso Americano, la eliminación de los 6,000 trabajadores productivos y casi exclusivamente bilingües de DACA en Oklahoma generaría una pérdida anual estimada del PIB de más de 343 millones de dólares solo en Oklahoma. A nivel nacional, el Centro de Recursos Legales para Inmigrantes informa que el país vería una disminución de aproximadamente 685,000 jóvenes trabajadores inmigrantes de DACA, y su desempleo costaría a los empleadores unos 3.4 millones de dólares en costos de rotación. Dado que los beneficiarios de DACA pagan impuestos, la pérdida de sus contribuciones y las de sus empleadores al Seguro Social y Medicare ascendería a un total estimado de 24.6 millones de dólares durante la próxima década. A nivel nacional, los DREAMers actualmente pagan más de 11.64 millones de dólares al año en impuestos sobre la renta.
“Los datos son claros: DACA cambia vidas e impulsa la economía en Oklahoma y en todo el país”, dijo Villalobos.
Villalobos dijo que si bien el programa ayudó a miles de personas en nuestro estado, menos de la mitad de los 17,000 habitantes de Oklahoma elegibles para DACA habían estado utilizando el programa.
“El resto vive sin documentación por miedo a dar su información al gobierno federal, falta de fondos para abogados y honorarios de trámite y/o elegibilidad pendiente”, dijo Villalobos.
Madre de cuatro hijas, todas nacidas y ciudadanas de Estados Unidos, Villalobos afirmó que el miedo y la impotencia pueden ser debilitantes. Según un estudio de la Universidad de California en San Diego, cerca de 200,000 niños, también ciudadanos estadounidenses, tienen padres beneficiarios de DACA. Quienes han hablado con ella informan que sus hijos sufren mucha ansiedad y estrés, inseguros del futuro de sus padres.
“Ningún niño debería tener que quedarse en la cama preguntándose si el beso de buenas noches que acaba de dar a sus padres será el último que compartan juntos como familia”, dijo Villalobos. “Quiero que mis hijos crezcan sin esa incertidumbre, ese miedo y esa carga constantes. Quiero que mis hijas alcancen el sueño americano”.
¿Qué ocurre después?
Mientras los DREAMers observan cómo se acaba el tiempo de sus permisos de trabajo, esperan y rezan para que el Congreso apruebe la Ley DREAM, consolidando su camino hacia la ciudadanía.
El congresista de Oklahoma, Steve Russell, se ha opuesto públicamente a los esfuerzos para eliminar las protecciones de DACA. Tanto Russell como el congresista Tom Cole han afirmado que la responsabilidad de la reforma migratoria recae en el Congreso, y ambos han emitido declaraciones en las que afirman que no se debe culpar a los niños que fueron traídos al país por sus padres. El senador James Lankford coincide y afirma que es necesario abordar la política migratoria, una fuerte vigilancia fronteriza y la inmigración por méritos. Si bien las respuestas de los legisladores de Oklahoma han alentado a los beneficiarios y simpatizantes locales de DACA, aún persiste la incertidumbre.
“Este es un juego peligroso que [el presidente Trump] está jugando”, dijo Brewster. “Parece creer que un Congreso de mayoría republicana, que no se pone de acuerdo sobre la reforma fiscal ni sobre cómo solucionar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, de alguna manera podrá resolver cómo aprobar la Ley DREAM en los próximos seis meses para proteger a estos jóvenes”.
La Ley DREAM (Desarrollo, Alivio y Educación para Menores Extranjeros) es una propuesta legislativa para menores que cumplen los requisitos en Estados Unidos y que otorgaría la residencia condicional, lo que daría lugar a la residencia permanente. La ley se presentó por primera vez en 2001, pero no se aprobó en ese momento ni con cada reintroducción. La ley está de nuevo sobre la mesa tras la finalización de DACA.
El personal de DAOK ha estado abogando por la Ley DREAM en el Capitolio de Washington, D.C., reuniéndose con legisladores locales y distribuyendo postales educativas sobre los beneficios que los DREAMers aportan al país. En Washington, DAOK ha organizado talleres sobre DACA para ayudar a los beneficiarios elegibles a renovar su estatus, e incluso ha ofrecido cubrir algunas tasas de solicitud gracias a una subvención. Para educar mejor a la comunidad, el equipo de DAOK ha organizado foros educativos y participado en manifestaciones pacíficas, manifestaciones y eventos en toda el área metropolitana.
Kirk y los líderes de El Camino OKC, una red de iglesias en el área metropolitana comprometida con el apoyo a los inmigrantes y la protección contra la injusticia migratoria, han dedicado mucho tiempo a debatir la necesidad de una reforma migratoria integral y creen que asegurar las fronteras estadounidenses debería ser una prioridad absoluta. Creen que los inmigrantes que llegan a Estados Unidos legalmente y se quedan más tiempo del permitido por sus visas deberían tener registros obligatorios. Finalmente, Kirk afirmó que es necesario atender a los padres de los beneficiarios de DACA; de lo contrario, "estamos perpetuando un ciclo de pobreza".
Pasando a la acción
Viad viajaba recientemente como pasajero en un auto cuando el conductor fue detenido por no usar la direccional. Kirk dijo que Viad entró en pánico porque pensó que lo podrían deportar.
“Lo trajeron aquí cuando tenía solo 4 años”, dijo Kirk. “Es un excelente estudiante, un atleta y un líder en la escuela. Este niño va por buen camino, pero incluso él vive con el temor constante de que cualquier pequeña cosa lo lleve a ser deportado a un lugar del que no sabe nada. Es un miedo muy real para él y para los demás, y no es una forma sana de vivir en sociedad”.
Villalobos afirmó que es importante canalizar esas emociones hacia la acción. Cree que ser voluntario con organizaciones como DAOK, El Camino OKC o FaithWorks, o simplemente conversar con amigos y familiares sobre el impacto positivo que los inmigrantes y los beneficiarios de DACA tienen en el estado y el país, puede contribuir a un avance hacia la inclusión y al desarrollo de un camino claro hacia la ciudadanía.
Viad espera que los habitantes de Oklahoma llamen a sus congresistas para alentarlos a apoyar la Ley DREAM. Él y Sixto Kirk también comparten la petición de que los miembros de la comunidad se tomen el tiempo para comprender mejor la difícil situación de los DREAMers.
“Antes de que la gente nos juzgue o nos diga ‘simplemente soliciten la ciudadanía’”, dijo Sixto Kirk, “ojalá aprendieran más sobre nuestra situación y se informaran”.
[Nota del editor: Esta es la primera parte de una serie de tres artículos sobre la inmigración en OKC. Encuentre las dos siguientes partes en nuestros números de diciembre y enero.]
A finales de septiembre, los senadores James Lankford de Oklahoma, Thom Tillis de Carolina del Norte y Orrin Hatch de Utah presentaron la Ley Succeed para abordar las vías de acceso a la ciudadanía de los beneficiarios de DACA. Lea más sobre las diferencias entre la Ley Succeed y la Ley Dream en www.metrofamilymagazine.com/succeed-act.
