Entre las cosas favoritas que aparecen en la página de Facebook de Carrie Corbin, hay una cita del autor Dr. Leo Buscaglia:
“Con demasiada frecuencia subestimamos el poder de un toque, una sonrisa, una palabra amable, un oído atento, un cumplido honesto o el acto más pequeño de cariño, todos los cuales tienen el potencial de cambiar una vida”.
Cuando la madre de Oklahoma City creó su perfil en Facebook, no sabía cuán ciertas se volverían esas palabras para ella y su compañera madre Lori Wagner Ford después del tornado que azotó el área metropolitana de Oklahoma City el lunes 10 de mayo de 2010.
El alivio del tornado era algo muy familiar para Corbin, quien había sobrevivido al tornado del 3 de mayo de 1999 con solo su coche y la ropa que llevaba puesta. Su hija, ahora adolescente, era apenas una niña pequeña cuando azotó el tornado, dejando a la familia sin hogar y con pocas pertenencias.
“Ayudar a quienes se vieron afectados [por el tornado de 2010] fue una especie de acto de reciprocidad”, explicó Corbin. “Para mí, era fundamental poder retribuir a quienes se encontraban en la misma situación que yo”. Para Lori Ford, de Edmond, participar en las labores de socorro tras el tornado del 10 de mayo fue una reacción natural a las noticias en tiempo real que veía en redes sociales. Cuando esta madre de tres hijos vio tuits sobre un conocido que lo había perdido todo cuando el tornado pasó al sur de Norman, se sintió obligada a ayudar. Como consultora profesional de marketing, eventos y redes sociales, Ford sintió que estaba en una posición privilegiada para ayudar.
Contactó a Corbin de inmediato, aprovechando su experiencia mutua en la planificación de eventos y la organización de tweets. Dado que juntos contaban con una gran red de contactos en Twitter, Ford se mostró optimista de que podrían hacer algo rápidamente para ayudar a las familias necesitadas. Cuando empezó a tuitear sobre su idea aquella fatídica noche de lunes, no tenía ni idea del revuelo que ambos se preparaban para causar.
Expertos en redes sociales
Ford y Corbin podrían fácilmente considerarse expertos en redes sociales, ya que juntos tienen más de 1,600 amigos en Facebook, han publicado casi 20,000 3,600 tuits y son seguidos por más de XNUMX personas en Twitter. "Lo genial de Twitter es que te permite estar en contacto en tiempo real durante una emergencia", explicó Lori. "Fue genial ver cómo la información se difundía tan rápido". Ford y Corbin comenzaron a tuitear bajo la etiqueta #okdonations, pidiendo donaciones de artículos, voluntarios y, quizás lo más importante, un lugar donde depositar todo lo donado. "Todo empezó la noche de los tornados y, al mediodía del día siguiente, ya habíamos conseguido un almacén y estábamos en camino", recuerda Corbin.
La pareja decidió planificar un tweet para el jueves siguiente, dándole a la gente de toda el área metropolitana la oportunidad de participar y participar.
OK Donaciones Tweetup
Gracias a su red de contactos en Twitter, el evento empezó a tomar forma. Los tuits sobre el evento y la necesidad de donaciones circularon rápidamente en Twitter, cobrando impulso cuando la vicegobernadora Jari Askins retuiteó la información a sus seguidores.
El tweetup se realizó el jueves 13 de mayo, y Cobin y Ford estiman que hubo 200 asistentes que contribuyeron con artículos que iban desde ropa y muebles hasta artículos de primera necesidad.
“Fue totalmente impulsado por las redes sociales”, explicó Ford. “Lo genial de los tweetups es conocer en persona a gente con la que solo te comunicas en línea. Este fue especial porque benefició a la comunidad”. El tweetup dio inicio a la Campaña de Donaciones de OK, que continuó hasta mediados de junio con Corbin y Ford trabajando a diario en el almacén recibiendo y distribuyendo artículos.
Ayuda de amigos
Además del arduo trabajo de Corbin y Ford, las labores de socorro se vieron impulsadas por la ayuda recibida de amigos y simpatizantes. Un amigo en Twitter les permitió usar su almacén de 14,000 pies cuadrados en la calle Northwest 9th, en el centro de Oklahoma City, como depósito para los artículos donados. Otro amigo del sector joyero donó un diamante para sortear en el tuit, cuyas ganancias se destinaron a las labores de socorro. Las donaciones de alimentos para el tuit provinieron de restaurantes locales, y las tiendas minoristas donaron el uso de carritos de compra, percheros y mesas en el almacén.
A medida que continuaban las labores de socorro, uno de los mayores retos que enfrentaron fue reclutar el personal necesario para recibir y organizar todas las donaciones que llegaban. "Fue increíble", recordó Corbin. "Hacíamos un llamamiento a voluntarios en Twitter y la gente acudía de verdad". Ford explicó que los voluntarios más compasivos solían ser aquellos que habían vivido desastres, como el tornado del 3 de mayo de 1999 o el huracán Katrina. "Es como si estuvieran totalmente impulsados por la empatía", dijo Ford. "Realmente entiendo lo valioso que es el tiempo ahora y lo crucial que es conseguir que la gente colabore. Para que un proyecto de servicio tenga éxito, se necesita una gran fuerza de voluntarios". Muchas empresas enviaron a sus empleados a colaborar como voluntarios, incluyendo AT&T, la empresa de Corbin, y la Cooperativa de Crédito para Empleados de Oklahoma (OECU). Además de permitir que la comunidad dejara artículos en cualquiera de sus ubicaciones, OECU también ofreció a los empleados la opción de ser voluntarios en el almacén durante el horario laboral.
“OECU se involucró gracias a la información en redes sociales”, dijo Scott Bell, vicepresidente de operaciones de OECU. “Algunas de las personas afectadas por el tornado pertenecen a la cooperativa de crédito y siempre buscamos maneras de involucrarnos activamente desde la base. Es lo que representamos y nos esforzamos por vivir nuestros valores fundamentales”.
Haciendo la Diferencia
A medida que continuaban las labores de socorro, el almacén de OK Donations fue designado colaborador oficial de la Cruz Roja Americana. "Recibí una llamada de la oficina de la Cruz Roja Americana en Washington, D. C., y pensé: '¡Guau, somos un éxito!'", recuerda Ford. La iniciativa también recibió cobertura mediática en numerosos canales de televisión y varios periódicos.
“Lo más difícil fue informar a las familias que necesitaban ayuda para que vinieran al almacén. Les preguntábamos a todos los autos que llegaban a donar cómo se habían enterado del almacén”, explica Ford. “Al principio, era 'Facebook o Twitter', luego 'en las noticias' y, finalmente, 'me lo contó mi vecino de al lado', a medida que se corría la voz”. En total, el Almacén de Donaciones de OK ayudó a muchas familias afectadas por el tornado. Corbin recuerda que la primera familia en recibir ayuda lo había perdido todo en la tormenta, pero se encontraba justo fuera de los límites de ayuda en caso de desastre establecidos por la Cruz Roja Americana. “Consiguieron muebles y ropa”, explicó Corbin. “Algo para sobrevivir hasta que pudieran comprar cosas nuevas”.
Fue maravilloso saber que alguien puede ser bendecido de esa manera”. Si bien el almacén tenía una amplia gama de artículos donados, incluyendo televisores, equipos de música y aparatos electrónicos, Ford informa que estos no fueron necesariamente los primeros en desaparecer. “La gente estaba más preocupada por conseguir cosas como desodorante”, dijo. “Fue increíble ver la generosidad de la gente que vino en busca de ayuda. Los tomábamos de la mano y recorríamos una casa típica habitación por habitación para determinar qué necesitarían”. Los artículos que quedaron al final de las labores de socorro de OK Donations se donaron a organizaciones sin fines de lucro que los usarían, en lugar de venderlos, como Spero Project, Christmas Connection, White Field Boys Home y el YWCA Women's Shelter.
Por sus esfuerzos, Corbin y Ford recibieron elogios del vicegobernador Askins. "En retrospectiva, fue muy gratificante, pero sin duda muy agotador", dice Corbin riendo. "Durante esas semanas, dedicamos cada minuto libre a esa causa. Simplemente no teníamos ni idea de que llegaría a ser tan grande".
Espíritu de Oklahoma
Tanto Corbin como Ford se mostraron sorprendidos y conmovidos por la gran cantidad de donaciones recibidas y por la cantidad de personas dispuestas a ayudar. "Estoy totalmente impresionado por la compasión que los habitantes de Oklahoma sienten entre sí", dijo Ford. "Algunas de las personas que vinieron dijeron que buscaban un lugar donde donar y participar. Sin duda, la gente estaba muy emocionada".
“Las redes sociales fueron sin duda clave. Es un fenómeno muy nuevo”, reflexiona Corbin. “No existían cuando lo perdí todo [en 1999] y tardé dos días en saber si aún tenía dónde vivir mientras esperaba noticias en la televisión o la radio. Hoy, las víctimas de un desastre natural quizá aún tengan sus celulares, puedan consultar sus redes sociales y mantenerse informadas sobre oportunidades de ayuda como esta”.
Ford informa que, tras la campaña de ayuda, hubo mucho orgullo en Twitter y una clara sensación de logro. "Esta experiencia fue una verdadera prueba para las redes sociales y cómo pueden generar resultados positivos en la comunidad", resume Ford. "Las redes sociales ayudaron a unir a la gente y mostraron cómo pueden conectar ayudando en las labores de ayuda. Conectaron con el espíritu compasivo de nuestra zona y permitieron a la gente hacer nuevos amigos a la vez que generaban un impacto positivo ayudando a los demás". "Personalmente, me ayudó a darme cuenta de que las cosas son solo cosas; son las personas, los amigos, el amor lo que impulsa a la gente a seguir adelante", concluye Ford. "Ese es el verdadero espíritu de Oklahoma".
Brooke Barnett es editora adjunta de la revista MetroFamily. Puede contactarla en brooke@metrofamilymagazine.com.
