Cómo financiar la educación de su hijo
Si bien la mayoría de las universidades de Oklahoma congelaron la matrícula este año, el costo de la educación universitaria ha aumentado más rápido que la inflación durante los últimos años. Como resultado, muchas familias dependen de algún tipo de ayuda financiera para financiar la educación superior de sus hijos.
Cada familia tiene necesidades diferentes según su situación financiera general y los objetivos educativos de su hijo/a que aspira a ir a la universidad. En Oklahoma, el costo de la educación universitaria suele ser menor que el promedio nacional. Un año en una universidad de investigación de Oklahoma cuesta alrededor de $15,000 al año, incluyendo libros, cuotas, alojamiento y manutención, y otros gastos relacionados para un estudiante de tiempo completo, en comparación con menos de $10,000 en las universidades regionales y alrededor de $7,700 en un colegio comunitario. (Para obtener más información sobre los costos universitarios en Oklahoma, visite OKcollegestart.org ).
Hoy en día, aproximadamente dos de cada tres estudiantes universitarios de tiempo completo reciben algún tipo de ayuda financiera, como subvenciones, becas, programas de estudio y trabajo y préstamos educativos. La mayoría de las subvenciones, becas y ayudas no requieren reembolso. Sin embargo, otros tipos de ayuda —préstamos estudiantiles y algunas subvenciones— sí requieren reembolso. Los diferentes tipos de ayuda financiera tienen sus propios criterios de elegibilidad, por lo que es importante conocer las opciones disponibles.
A continuación se presenta una breve descripción general de los tipos comunes de ayuda financiera actualmente disponibles:
- Subvenciones, Becas y Ayudas. Generalmente se basa en algún tipo de logro, como calificaciones, participación comunitaria, atletismo, bellas artes, etc.
- Trabajo-estudio. Oportunidades de empleo en el campus para estudiantes universitarios. Se complementa con fondos federales. El salario es el salario mínimo o superior, y el número de horas trabajadas se basa en las necesidades del estudiante.
- Préstamos Stafford. Préstamos federales de bajo interés para gastos educativos. Pueden ser subsidiados (según la necesidad) o no subsidiados (no se basan en la necesidad). Los pagos se difieren hasta después de la graduación universitaria. Relativamente fáciles de obtener y el tipo de préstamo más común disponible.
- Préstamos Perkins. Basado en la necesidad y más limitado que los préstamos Stafford.
- Becas Pell. Basado en la necesidad.
- Préstamos PLUS para padres. Préstamos para padres con hijos dependientes. Basados en los costos universitarios y otras ayudas financieras recibidas.
- Préstamos privados o alternativos. Suelen ser más costosos que los programas de préstamos federales. Se recomiendan para complementar otras opciones de ayuda financiera o como último recurso. Los términos, las opciones de pago y la elegibilidad varían considerablemente según el prestamista. Los estudiantes de Oklahoma tienen una opción adicional, llamada Promesa de Oklahoma. Disponible solo para estudiantes de octavo, noveno y décimo grado (los estudiantes que reciben educación en casa deben tener 10, 13 o 14 años), la Promesa de Oklahoma cubre el costo de la matrícula para estudiantes cuyos ingresos familiares sean de $15 o menos al momento de solicitar el programa e inferiores a $50,000 al momento de ingresar a la universidad. (Más información sobre la Promesa de Oklahoma disponible en [enlace faltante]). OKHighered.org/okpromise).
Para acceder a casi todos los programas de ayuda financiera, los solicitantes deben ser ciudadanos estadounidenses o residentes legales, estar matriculados o tener previsto matricularse en una institución de educación superior (universidad o colegio) al menos a tiempo parcial y asistir a una institución que participe en el programa federal de ayuda estudiantil Título IV. El proceso más utilizado para determinar la elegibilidad es la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés).
La FAFSA fue desarrollada por la Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes, una oficina del Departamento de Educación de EE. UU. Se utiliza para proporcionar un proceso justo e imparcial que determine quiénes son elegibles para diversos programas de ayuda estudiantil y la cantidad de fondos necesarios para quienes buscan apoyo financiero, que actualmente supera los $80 mil millones anuales.
La mayoría de los expertos recomiendan encarecidamente que los padres de todos los niños que se preparan para la universidad completen la FAFSA porque es una solicitud integral que se utiliza con frecuencia para determinar la elegibilidad para la gran mayoría de la ayuda financiera, incluidas muchas becas, subvenciones y becas en colegios y universidades locales.
La mayoría de los consejeros de secundaria o los asesores de ayuda financiera en universidades e instituciones de educación superior están disponibles para ayudar a los padres a completar las solicitudes y obtener ayuda financiera. Nunca debería ser necesario pagar por estos servicios. Las familias que empiezan a ahorrar desde pequeños pueden reducir la carga financiera de pagar la educación universitaria. Sin embargo, incluso las familias con ingresos y ahorros limitados tienen varias opciones para garantizar que sus hijos obtengan los beneficios adicionales que conlleva un título universitario u otros tipos de educación postsecundaria. Saber qué hay disponible para pagar esa educación puede proteger los recursos financieros de una familia en los años venideros.
Sue Lynn Sasser, PhD, es profesora asociada de economía en la Universidad de Central Oklahoma.
