El colesterol es un indicador importante de la salud general y del riesgo cardíaco. A menudo se requieren pruebas de colesterol para evaluar el riesgo de una nueva póliza de seguro de vida. En Estados Unidos, el colesterol es un gran negocio, y los medicamentos para reducirlo figuran constantemente entre los 100 medicamentos más recetados del país. Con experiencia en farmacia, este conocimiento no es nuevo para mí. De hecho, no había pensado mucho en los perfiles lipídicos, más allá de saber que los niveles de colesterol de 200 o menos son los mejores, pero una visita reciente a mi médico me hizo cuestionar algunas de mis ideas preconcebidas sobre el colesterol.
Recientemente fui a una nueva médica de cabecera y volví para una revisión de mi primera visita para revisar todos mis análisis de sangre. Se sentó frente a mí, revisando mis análisis, y mencionó que mi colesterol estaba un poco elevado. Mi yo de treinta y tantos, generalmente saludable, se sorprendió un poco con esta información, pero no tanto como lo que me dijo a continuación. "Sin embargo, tu HDL es fantástico, así que no nos preocupemos por eso", dijo. ¿QUÉ? Con mi alto nivel de colesterol bueno, mi índice de riesgo era extremadamente bajo, lo que hacía que mi colesterol total fuera menos importante. Fascinada por esta información, hice lo que cualquier buen escritor hace: volví a casa y me puse a investigar.
¡El colesterol es tu amigo!
El colesterol ha tenido mala fama durante mucho tiempo, debido en parte a las campañas publicitarias dirigidas al paciente que las compañías farmacéuticas han estado utilizando en los últimos años. De hecho, nuestro cuerpo necesita colesterol para estar sano. El colesterol es necesario para la producción de hormonas y el cuerpo lo utiliza para producir membranas celulares y proteger los nervios. Las lipoproteínas de alta densidad tienen efectos antioxidantes, lo que ayuda a prevenir y combatir enfermedades. Entonces, ¿a qué se debe exactamente toda esta publicidad negativa?
¿El colesterol es malo o bueno?
El colesterol es una sustancia cerosa que circula en el torrente sanguíneo y en todas las células del cuerpo. El colesterol no se puede disolver en la sangre. Tiene que ser transportado hacia y desde las células por transportadores llamados lipoproteínas. La mayoría de nosotros sabemos que hay colesterol "malo" y "bueno". Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) transportan el colesterol por todo el cuerpo a sus órganos y tejidos. Si hay demasiado colesterol circulando en la sangre, con el tiempo, las partículas de colesterol LDL comienzan a oxidarse o reducirse de tamaño. Estas partículas más pequeñas pueden entonces entrar en la pared de los vasos sanguíneos y comenzar a acumularse debajo del revestimiento de los vasos sanguíneos. Los depósitos de colesterol LDL se conocen como placas, y la acumulación de placa puede eventualmente saturar los vasos sanguíneos, obstruyendo el flujo sanguíneo. Los niveles de colesterol LDL por debajo de 100 mg/dL se consideran óptimos.
Por otro lado, las lipoproteínas de alta densidad (HDL) se conocen como colesterol "bueno". Las partículas de colesterol HDL actúan como depuradores de colesterol, recogiendo el exceso de colesterol en sangre y devolviéndolo al hígado para su eliminación. Los niveles altos de colesterol HDL reducen el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas al eliminar el colesterol peligroso del torrente sanguíneo. Además, el colesterol HDL posee propiedades antiinflamatorias, anticoagulantes y antioxidantes, lo que lo hace necesario para una salud óptima y la prevención de enfermedades.
Además, incluso los pacientes con un nivel de colesterol LDL entre bajo y normal pueden correr el riesgo de padecer enfermedades cardíacas si su colesterol HDL también está por debajo de lo normal. Los niveles ideales de HDL en hombres y mujeres son superiores a 60 mg/dl. En un perfil lipídico, se analizan los niveles de triglicéridos junto con los de LDL y HDL para evaluar el riesgo de enfermedades cardíacas. Los triglicéridos son un tipo de grasa que produce el cuerpo. Los niveles elevados de triglicéridos pueden deberse al sobrepeso, la inactividad física, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y una dieta muy rica en carbohidratos (60 % del total de calorías o más). Los niveles altos de triglicéridos parecen aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular, infarto de miocardio y enfermedades cardíacas. Los niveles normales de triglicéridos deben estar por debajo de 150 mg/dl.
Desafortunadamente, muchos nos obsesionamos con la cifra total y no hemos estado prestando atención al desglose. Los perfiles lipídicos suelen incluir un cociente de riesgo de colesterol, como el mío. Un cociente inferior a 3.2 indica un riesgo bajo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Muchos médicos, incluido el mío, consideran que este es un indicador de riesgo mucho mejor que el colesterol total. En mi caso, aunque mi colesterol total se consideraba casi alto, mi nivel de HDL era tan alto que mi cociente de riesgo era de solo 1.3.
Independientemente del riesgo, los pacientes deben conocer sus niveles basales de colesterol y consultar los resultados completos con su profesional de la salud. Estén atentos el próximo mes para obtener más información sobre cómo reducir sus niveles de LDL y triglicéridos y aumentar su HDL.
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
