Cada cuatro años, las elecciones presidenciales ponen de relieve el proceso democrático de nuestro país en acción. También son un útil recordatorio de que, como padres, una de nuestras tareas es criar a nuestros hijos para que se conviertan en ciudadanos responsables, informados y activos. ¡Qué gran oportunidad para explicarles cómo se elige a nuestro presidente y, aún más importante, por qué el proceso electoral es fundamental para ser estadounidense!
Por Qué Es Importante
Incluso desde muy pequeños, se puede enseñar a los niños sobre el gobierno estadounidense y los procedimientos electorales. La clave es hacerlo divertido, estableciendo paralelismos con lo que realmente ocurre en las noticias. También es el momento perfecto para enfatizar la importancia de ejercer el derecho al voto como adulto.
Votar es el ecualizador definitivo. Todos tienen un voto, sin importar su trabajo, sus contactos o su dinero. Votar también es comunicación: es una de las maneras más importantes en que cada uno de nosotros puede acercarse y comunicarse con quienes ostentan el poder. Votar envía un mensaje directo sobre lo que es importante para los votantes.
Suzanne McCabe, editora de Junior Scholastic, ha identificado otros conceptos importantes que se pueden enseñar a todos los niños. «Los jóvenes deben ser conscientes de que el presidente tiene un profundo impacto en sus vidas y su futuro», afirma McCabe. Por ejemplo, el presidente nombra a los miembros de la Corte Suprema, quienes toman decisiones importantes sobre todo, desde los derechos y libertades de los niños hasta las políticas de los videojuegos.
McCabe añade que, aunque los niños aún no pueden votar, los padres pueden inculcar en sus hijos el hábito de votar. "Los estudios demuestran que los niños que acompañan a sus padres a los centros de votación tienen más probabilidades de votar cuando son adultos", afirma McCabe. Involucrar a los niños en la política puede ayudarlos a convertirse en ciudadanos más comprometidos, "lo que les permite contribuir a forjar el país en el que quieren vivir", añade.
Cuidado con los “malos”
Al exponer a nuestros hijos al proceso electoral, la Dra. Virginia Shiller, psicóloga clínica colegiada y profesora del Centro de Estudios Infantiles de Yale, sugiere ser cautelosos. «Los niños de 3 a 8 años adquirirán gradualmente el conocimiento del mundo y las habilidades cognitivas necesarias para comprender las elecciones. Es mejor evitar la exposición a programas de televisión o discusiones acaloradas que puedan asustarlos». Explica que los niños tienen imágenes de buenos y malos en los cuentos de hadas y las películas, por lo que presentar a un candidato como malo puede alarmar a su hijo (¡sobre todo si el "malo" resulta elegido!).
McCabe coincide. «Los padres deben prestar mucha atención a lo que sus hijos escuchan y ayudarlos a comprender su significado... sin entrar necesariamente en detalles explícitos». Como todos los padres saben, se pueden aprender muchas lecciones de los errores ajenos. Aunque a veces las elecciones, y las campañas y noticias negativas que suelen derivar de ellas, pueden parecer un programa de telerrealidad desastroso, McCabe explica que se puede enseñar a los niños el papel crucial que desempeña la prensa libre en la sociedad estadounidense. «Cuando informan con precisión e investigan posibles irregularidades, prestan un gran servicio a la nación. Sin prensa libre y elecciones libres, los líderes gubernamentales pueden causar un gran daño a sus ciudadanos», informa McCabe.
Para los niños muy pequeños, Shiller explica que todo gira en torno a su pequeño mundo. "El mundo de un niño en edad preescolar se centra en gran medida en su hogar, la escuela y sus alrededores. En cualquier conversación, es mejor centrarse en las elecciones locales. A medida que los niños avanzan a la primaria, pueden empezar a comprender que las políticas de los líderes nacionales pueden marcar la diferencia en este país y en el mundo". Como padres, nos corresponde decidir hasta dónde llevar el tema, pero iniciar la conversación es una decisión positiva.
El Dr. Shiller enfatiza que nuestro papel más importante como padres es "dar ejemplo de la importancia de ser buenos ciudadanos y votar. Lleven a sus hijos a las urnas o exhiban con orgullo su calcomanía de "¡Yo voté hoy!"".
Cree una elección amigable para los niños
Una de las maneras más claras de explicar el proceso electoral es recrearlo. Lisa Jacobson, fundadora y directora ejecutiva de Inspirica (una empresa nacional de tutoría que inspira a los niños a mejorar sus estudios), describe cómo podemos transmitir el poder de las elecciones de forma divertida. "Crea una elección para '¿Cuál es el deporte favorito de familiares y amigos?'". Proporciona a los niños una urna y una lista de deportes (usa imágenes para los más pequeños). Luego, cada niño puede votar por su deporte favorito. Jacobson sugiere que los niños pidan a sus familiares y amigos que emitan sus votos, y que estos se contabilicen en un momento predeterminado.
Durante las últimas elecciones, mis hijos tenían 8 y 10 años. Hicimos un póster con fotos de ambos candidatos, y cada niño que vino tuvo la oportunidad de "votar" escribiendo su nombre en las líneas debajo de cada foto. Esto despertó el interés de mis hijos en las elecciones y los obligó a explicar el proceso a sus amigos. Estaban ansiosos por ver si las elecciones nacionales igualarían los resultados de nuestras elecciones infantiles (y así fue, por cierto).
Participa
Growing Leaders es una organización internacional sin fines de lucro dedicada a guiar a jóvenes estadounidenses para que se conviertan en líderes eficaces y compasivos. Tim Elmore, fundador y presidente, anima a todos los padres a ir más allá de las palabras y ayudar a sus hijos a involucrarse en el proceso. "A los niños se les ha inculcado toda la vida que sean conscientes del medio ambiente, se involucren y marquen la diferencia. Están listos y esperando", dice Elmore.
Sugiere que nuestros hijos quieren acción e interacción, no simples argumentos de los candidatos o de sus padres. "Escribir una carta a un congresista, hacer carteles que expresen sus opiniones, asistir a un mitin y, en última instancia, llevarlos a las urnas el día de las elecciones", son solo algunas de las ideas de Elmore. A pesar de todo, insiste, los padres deben mantener un diálogo abierto con sus hijos, ya que estarán expuestos a una gran cantidad de mensajes de campaña, pero puede que no tengan la madurez suficiente para procesarlos todos, especialmente la negatividad.
Históricamente, la tasa de participación electoral en el país ha sido baja; en las elecciones presidenciales de 2008, solo el 71 % de la población en edad de votar se registró para votar, y solo el 64 % votó. La buena noticia es que, en una encuesta de 2011 ("Los adolescentes hablan: una encuesta nacional juvenil sobre participación cívica y ciudadanía", realizada por Boys & Girls Clubs of America en colaboración con la Fundación Case y Nickelodeon), se preguntó a 10,000 200 adolescentes de más de 80 comunidades sobre el voto, la educación y el liderazgo. El XNUMX % de los adolescentes encuestados coincidió en que los ciudadanos tienen la absoluta responsabilidad de votar. También creen que cada voto cuenta.
Así que seguiré enseñando a mis hijos sobre el proceso democrático de nuestro gobierno y por qué su derecho al voto es tan importante. Entonces, cuando la atención vuelva a centrarse en nuestro país en 2020 y mi hijo menor vote por primera vez, espero que acepte el privilegio y el deber que supone tener voz en la elección de nuestros líderes.
Lee todos los detalles
Un libro excepcional, especialmente para niños muy pequeños, es Max para presidenteEscrito e ilustrado por Jarrett Krosoczka. En esta historia, Max y Kelly se postulan para presidente de la clase. Cada uno crea carteles, distribuye botones y anuncia sus propuestas para una mejor escuela. La historia muestra el proceso de campaña y elección con un final agradable. Me encantó leerla de principio a fin y luego volver a ella para establecer paralelismos con las elecciones presidenciales de las que los niños han estado escuchando hablar. La historia resumió los conceptos básicos que los niños pequeños deben comprender e ilustró el poder del voto y del cargo. La mayoría están disponibles en línea, en su librería local o, mejor aún, en su biblioteca local.
Linda Kastiel Kozlowski bloguea en www.thewayformoms.com, Es madre de dos niños pequeños y vota cada vez que puede.
