Cuando se les pregunta a los hijos de Daniel Moore cuántos hermanos tienen, suelen responder: «No estoy seguro. No los conozco a todos y nuestra familia sigue creciendo».
Moore, patriarca de lo que él llama una familia numerosa y elegida, ha sido padre de acogida durante 16 años, como padre de acogida tradicional, en un hogar grupal, en un campus y acogiendo a niños mayores en hogares de vida independiente. La última vez que hablamos con Moore en 2015, era capataz del rancho Circle of Care Boys' Ranch en Gore, y ahora administra todas las propiedades y hogares de acogida de la agencia de acogida y colocación adoptiva en todo el estado. Él y su esposa Saysha, maestra de escuela, viven en el Boys' Ranch con sus hijos adoptados y de acogida, y abren su hogar con frecuencia a antiguos niños de acogida, ahora adultos, algunos con familias propias. Moore, cuya trayectoria en la acogida comenzó siendo soltero, ha acogido personalmente a 167 niños.
“No es el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), ni el Círculo de Cuidados, ni una iglesia, ni un programa extraescolar lo que cambia la vida de los niños”, dijo Moore. “Es una conexión con otra persona. Somos personas que necesitamos a otras personas. Les damos un refugio al que regresar”.
La familia Moore adoptó recientemente a cuatro hermanos, tiene cuatro hijos adoptados previamente y está criando a un niño, todos con edades comprendidas entre los 4 y los 21 años. Moore bromea diciendo que despertarse con bebés por la noche y enseñarles a ir al baño no son su fuerte, pero le apasiona criar a niños mayores. Los adolescentes pueden experimentar traumas más a largo plazo, al haber estado en el sistema de acogida durante más tiempo, a menudo separados de sus hermanos y haber sido trasladados incontables veces. El hijo mayor de Moore pasó por cinco adopciones fallidas antes de cumplir los 14 años; otro hijo fue trasladado 14 veces en tres años. Moore dijo que esas experiencias los atormentan.
Su mayor éxito como padre adoptivo consiste en acoger a niños mayores que ya no tienen esperanza, establecer una conexión genuina con ellos y verlos florecer al darse cuenta de que finalmente una persona se preocupó lo suficiente como para ayudarlos a cambiar sus vidas.
“Necesitan un padre tanto como los más pequeños, sólo que de una manera diferente”, dijo Moore.
Ayudando a los adolescentes de acogida a romper el ciclo
Si bien es cierto que los comportamientos o métodos de supervivencia de los niños de acogida mayores están más arraigados, y su deseo de tener cierto control sobre sus vidas o valerse por sí mismos puede ser más fuerte, Moore afirmó que, con cualquier niño de acogida, es fundamental mirar más allá de los comportamientos para determinar la raíz del problema.
“Para cuando cumplen 16 años, pueden estar yendo de un refugio a otro, simplemente esperando su libertad [del sistema de acogida a los 18]”, dijo Sarah Steffes, vicepresidenta de desarrollo de Circle of Care. “No tienen mucha confianza, y social y emocionalmente ya no son niños. A menudo creen que pueden hacer las cosas mejor que otras personas o que el estado ha hecho cosas por ellos. Si los adultos en sus vidas [solo] buscan obediencia y disciplina, esto crea una lucha de poder constante”.
Steffes dijo que la mayor necesidad de los adolescentes de acogida son adultos que entiendan cómo criar a un niño que ha experimentado un trauma y que enseñen habilidades de vida independiente en un entorno donde el niño pueda reconstruir la confianza sin ataduras.
"Si podemos enseñarles cómo ser adultos y padres saludables, podemos romper el ciclo para que sus propios hijos no terminen en hogares de acogida", dijo Keith Howard, director ejecutivo de Circle of Care.
Además de acoger a niños en Boy's Ranch, Moore ha participado activamente en el Programa de Preparación para la Vida Adulta (PAL) de Circle of Care en Tahlequah, disponible para estudiantes de 16 a 24 años. Cuando un niño en acogida cumple 18 años, se le declara, en esencia, adulto y se le expulsa del sistema de acogida. Moore afirmó que la mayoría de los jóvenes que se van de casa tienen un lugar al que acudir cuando se enfrentan a un problema, como una avería en el coche, una tarjeta de crédito que no están seguros de poder pagar o un bebé recién nacido que no saben cómo cuidar. Los jóvenes adultos atendidos por PAL no tienen a nadie y, en la mayoría de los casos, desconocen cómo acceder a recursos para ayudarse a sí mismos.
Según Circle of Care, en Oklahoma, 300 niños salen del sistema de acogida cada año. Al cumplir los 19 años, hasta el 30 % habrá experimentado la falta de vivienda, solo el 69 % habrá completado su GED o obtenido un diploma de secundaria, y solo la mitad tendrá empleo a tiempo completo o parcial. El XNUMX % habrá tenido un hijo y el XNUMX % habrá estado en prisión. Solo el XNUMX % asistirá a la universidad.
“Les fallamos a estos niños”, dijo Moore. “No están listos para salir a la calle y hacerlo. Necesitan que alguien les enseñe a pagar sus cuentas, a conseguir un trabajo y conservarlo, a reparar su auto y a administrar su dinero”.
Para adolescentes en acogida, aquellos que han superado la edad límite de admisión, o incluso niños que no están en acogida y carecen de estabilidad parental, PAL enseña estas herramientas, proporciona mentores, ayuda a los estudiantes a conseguir vivienda y a obtener sus títulos de bachillerato, universidad o formación profesional. Muchos no tienen cuenta bancaria ni permiso de conducir, ni saben cómo obtener una tarjeta de crédito o hacer la compra.
“Estos niños no tienen familia ni adultos que los apoyen”, dijo Howard. “Los atendemos en un momento crucial de su transición a la edad adulta”.
Moore afirmó que la clave del programa PAL reside en construir redes de contactos entre los estudiantes y enseñarles a acceder a recursos. En lugar de un enfoque uniforme, PAL permite que cada estudiante determine sus propias metas, y los mentores los guían para alcanzarlas.
“No les trazamos la ruta; les dejamos liderar”, dijo Moore. “Les ayudamos a dar su primer paso al salir del nido. Les dejamos fracasar, les quitamos el polvo y luego les damos un empujón para que vuelvan a salir, ayudándoles a encontrar las herramientas que necesitan para triunfar”.
Los jóvenes con los que Moore ha trabajado a través de PAL ahora tienen un empleo remunerado, algunos se están casando o tienen hijos, y todos son capaces de mantenerse a sí mismos. Si sus familias pasan hambre, saben cómo encontrar bancos de alimentos en su comunidad, cómo buscar un trabajo extra o cómo administrar sus fondos con cuidado. Cuando sus bebés se enferman o tienen dermatitis del pañal, tienen a alguien a quien llamar para pedir ayuda.
"Sabemos que esto funciona", dijo Moore. "Este programa multiplica por diez sus posibilidades de vida".
Llévandolo al siguiente nivel
PAL se financia en su totalidad con donaciones y subvenciones, y de esos 300 niños que cumplen la mayoría de edad en Oklahoma cada año, PAL solo tiene la capacidad y los fondos para atender a 20. Consciente de sus limitaciones de financiación y ubicación, ya que puede ser un desafío para los jóvenes mudarse a Tahlequah para unirse a PAL, Circle of Care está buscando formas de involucrar a posibles padres de crianza en el centro de Oklahoma para que consideren la posibilidad de acoger a adolescentes.
La organización trabajará con padres de acogida y organizaciones comunitarias para dotar a los jóvenes de las mismas habilidades para la vida independiente que se ofrecen en PAL, ayudándoles a una mejor transición a la edad adulta. Los padres de acogida recibirán capacitación sobre atención adaptada al trauma, se les brindarán servicios de planificación de la transición y contarán con el apoyo del personal. Al igual que todos los padres de acogida de Circle of Care, recibirán apoyo financiero y material, como ropa, equipo, fondos para actividades y canastas de bienvenida.
Steffes dijo que alientan a los padres adoptivos de adolescentes a ver sus roles más como mentores o entrenadores, utilizando la capacitación brindada para comprender cómo el trauma ha afectado la biología misma de los adolescentes y, en consecuencia, sus comportamientos, y ayudándolos a prepararse y hacer la transición al mundo real.
“Si lo hacemos bien, los jóvenes de acogida que apoyamos recordarán su experiencia y creerán que alguien los valoró y los amó lo suficiente como para darles el espacio para tomar decisiones y regresar cuando cometan errores o necesiten apoyo”, dijo Steffes. “Invertimos en estos jóvenes con nuestro tiempo y amor incondicional, y aunque la recompensa puede no ser inmediata, con frecuencia escuchamos de antiguos clientes cuando sus vidas son más estables: 'Gracias. Marcaste la diferencia en mi vida'”.
Moore ve ese regreso a diario, en su propia casa y en la vida de muchos de sus antiguos hijos de acogida. Uno de ellos tuvo un bebé hace siete años, y tras un intento fallido de llevar a su nuevo hijo y a su esposa a conocer a su familia biológica, llamó a Moore entre lágrimas con el deseo de darle a su hijo un abuelo al que admirar.
"Le dije: 'Tráelo a casa'", recuerda Moore sobre su actual nieto, a quien disfruta abrazar de vez en cuando. "Me llama papá".
Nota del editor: Para obtener más información sobre cómo apoyar a los estudiantes del programa PAL de Circle of Care, ya sea como mentor o como apoyo financiero, visite circleofcare.org/ministries/pal. Para obtener más información sobre el acogimiento familiar de adolescentes a través de Circle of Care, comuníquese con Sherri Johnson al 405-426-5070.
Esta es una parte de una serie anual que destaca a las familias de acogida en el área metropolitana de Oklahoma City. Para más información, visite www.metrofamilymagazine.com/foster.
