¿Sabías que gastamos alrededor de $60 mil millones al año en tarjetas de regalo? Si recibiste una durante las fiestas o en alguna otra ocasión especial, presta atención a la letra pequeña. El Congreso aprobó una nueva legislación para regular las comisiones, las fechas de vencimiento y otras características de las tarjetas de regalo, pero estos cambios no entrarán en vigor hasta agosto de 2010.
Para asegurarse de obtener el valor total de la tarjeta, lea atentamente la letra pequeña o pregunte al emisor sobre algunas de las siguientes características de la tarjeta de regalo:
- Tarifas por inactividad. Aproximadamente un tercio de las tarjetas de regalo (con un valor de más de $20 mil millones) no se gastan en los primeros seis meses posteriores a su compra. La mejor manera de aprovechar al máximo una tarjeta de regalo es usarla de inmediato. Según las prácticas actuales, el valor de su tarjeta de regalo puede disminuir en $2.50 cada mes debido a cargos por inactividad si no se usa. Sin embargo, las nuevas normas exigen un período de gracia de doce meses antes de que el emisor pueda aplicar cargos por inactividad. Hasta que estas normas entren en vigor, le recomendamos consultar con el emisor de su tarjeta de regalo para conocer su política de inactividad, a menos que esté especificada en el reverso de la tarjeta.
- Fechas de caducidad. Lea atentamente la fecha de vencimiento o validez de su tarjeta de regalo. Esta debe estar indicada en el reverso de la tarjeta. Las fechas de vencimiento varían considerablemente según el emisor, y la tarjeta pierde su validez si no se utiliza antes de esa fecha. Algunos emisores extenderán la fecha de vencimiento si llama para solicitar una extensión, pero no están obligados a hacerlo. La nueva legislación estandariza las fechas de vencimiento, lo que permite que las tarjetas sean válidas durante cinco años a partir de su fecha de emisión (a menos que, por supuesto, se utilice el importe total antes). La nueva legislación también exige que la información sobre las fechas de vencimiento se indique claramente en la tarjeta.
- Tarjetas de reemplazo. Las políticas para reemplazar tarjetas de regalo perdidas o robadas varían según el emisor. Al igual que con las fechas de vencimiento, la nueva legislación exige que esta información se indique claramente en la tarjeta. Si bien esta información puede ser útil al comprar las tarjetas, aún se requiere un comprobante de compra. El recibo de la tarjeta de regalo suele ser la mejor prueba, así que recuerde guardarlo en un lugar seguro. Si ha perdido recientemente una tarjeta de regalo, pregunte al comprador si tiene el recibo y comuníquese con el emisor. Sin embargo, es posible que tenga otras opciones.
Al recibir una tarjeta de regalo, anote el número de la tarjeta, el nombre del emisor y el número de teléfono, y guarde la información en sus archivos personales. O bien, haga una fotocopia de la tarjeta, anotando la fecha de recepción. Algunos proveedores reemplazarán su tarjeta con el número, incluso sin recibo.
- Registro y compras en línea. Algunos comercios que emiten tarjetas de regalo permiten registrarlas en sus sitios web. De esta manera, si la pierdes, la información ya está registrada. Por supuesto, el simple hecho de tener el número de tarjeta disponible te permite realizar compras en línea incluso sin tener la tarjeta físicamente en tu poder.
- Fraudes y estafas. Al comprar o recibir una tarjeta de regalo, tenga cuidado con rayones o señales de manipulación. Los estafadores con tecnología avanzada escanean o copian los números de tarjeta en tiendas y luego gastan el dinero en línea en cuanto se activa, dejándole con un trozo de plástico inservible. Si tiene la opción, pídale al empleado una tarjeta que no haya estado en un expositor. O bien, considere comprar certificados electrónicos en tiendas en línea y no usar tarjetas. Tenga en cuenta que estas nuevas regulaciones entran en vigor en agosto de 2010 y se aplicarán solo a las tarjetas de regalo convencionales y NO a las siguientes:
• Tarjetas telefónicas prepago
• Tarjetas recargables que no se comercializan ni etiquetan como tarjetas de regalo • Tarjetas de fidelización, recompensas o promocionales
• Tarjetas que no están disponibles para el público en general.
Mientras tanto, si recibiste una tarjeta de regalo para las fiestas, ¡quizás quieras dejar todo ahora e ir de compras!
Sue Lynn Sasser, PhD, es profesora asociada de economía en la Universidad de Central Oklahoma.
