Jan y Mark Hilderbrand siempre han tenido una casa llena de niños. Sus propios hijos, los amigos de sus hijos, los niños del vecindario y los niños de su ministerio juvenil llenaron su hogar de amor y risas durante muchos años. Cuando sus hijos llegaron a la edad adulta y se mudaron, su nido permaneció vacío durante dos años hasta que sintieron el llamado a ser padres de acogida.
En marzo de 2021, tras varios meses de formación, Jan y Mark abrieron su hogar a niños en acogida. Desde entonces, han acogido a 32 niños, desde los 18 meses hasta la adolescencia. Si bien su camino no siempre ha sido fácil, su amor incondicional por los niños a su cargo, así como por sus familias biológicas, y su alegría por ayudarlos a sanar han sido constantes.
“Queremos brindarles un lugar seguro donde se sientan protegidos y amados”, dijo Mark.
La verdad sobre los adolescentes
Mark señala que muchas familias solo están interesadas en acoger bebés, pero como los Hilderbrand ya han criado a sus propios hijos, se sintieron capacitados para trabajar con niños de cualquier edad y acoger a varios a la vez. Son especialmente hábiles trabajando con adolescentes, un grupo de edad que puede ser difícil de ubicar. Mark dice que, así como criar a cualquier adolescente puede ser difícil a veces, acoger a adolescentes no está exento de desafíos, a menudo debido a lo que han vivido.
“Se creen adultos, creen saber cómo funciona el mundo y han sufrido tanto que no siempre quieren construir relaciones”, dijo Mark. “Puede ser difícil lograr que se abran”.
Los Hilderbrand han desarrollado un proceso probado y eficaz para, primero, asegurarles a los niños bajo su cuidado que están seguros y luego, generar confianza con paciencia.
Primero, comunican con frecuencia cuánto desean que los niños de su hogar estén presentes. Mark recuerda a un adolescente al que llevó a dar un paseo para hablar sobre cómo podrían comunicarse mejor. Mark le repitió repetidamente: "De verdad te queremos aquí", y una vez que el adolescente comprendió que realmente lo querían, la relación mejoró.
En segundo lugar, los Hilderbrand permiten a los niños pasar un tiempo limitado con el teléfono y hacen que las comidas y las tardes estén libres de teléfonos para que puedan centrarse en construir esas relaciones.
“Conversamos en familia, nos reímos y hablamos de lo que pasó ese día para que se sientan parte de la comunidad”, dijo Jan. “Tratamos a los niños como si fueran parte de nuestra familia. Verlos abrirse es una de mis partes favoritas. Todos los niños deberían tener la oportunidad de ser simplemente niños”.
En tercer lugar, proporcionan coherencia. Las normas y expectativas familiares en cuanto al comportamiento no cambian, y el horario familiar se mantiene lo más constante posible día tras día.
“Nuestro hijo mayor tiene TDAH y se adaptó a un horario, así que eso nos sirvió de mucho”, dijo Jan. “Como familia, siempre estamos ocupados, pero seguimos intentando hacer prácticamente lo mismo a la hora de dormir y de comer para que los niños sepan qué esperar”.
En cuarto lugar, adoptan la filosofía de que la confianza se construye con el tiempo. Cada niño a su cuidado es un individuo único que ha vivido situaciones diversas y afronta esas experiencias de forma diferente.
“Especialmente con los adolescentes, no sabes por lo que han pasado hasta que están dispuestos a hablar, y hay que tener paciencia”, dijo Mark. “Mostrar amor abrirá la puerta para que puedas superar [su trauma pasado]”.
Al final, siempre cumplen sus promesas.
"Si usamos las palabras 'lo prometo', eso significa que atravesaremos un diluvio para llegar allí", dijo Jan.
Si bien la idea de acoger adolescentes puede parecer abrumadora para algunos, Jan y Mark han encontrado mucha alegría en darles a los niños mayores la oportunidad de disfrutar de los placeres simples de la vida, como la risa jugando al Uno, y al mismo tiempo ayudarlos a superar el trauma que han pasado y mirar hacia el futuro.
“Se dan cuenta de que no todo es negativo y vislumbran cómo podría ser su vida”, dijo Jan. “Tienen esperanza”.
Construyendo una comunidad de apoyo
Un temor común entre los potenciales padres de acogida es que tendrán que navegar solos por las aguas desconocidas de su viaje. Mark ha descubierto que esto es infundado. Los trabajadores sociales con los que han trabajado los Hilderbrand han sido de gran ayuda, y Mark agradece que, con su ayuda, hayan podido determinar qué niños se desarrollarán mejor en su hogar.
Jan y Mark también han tenido la intención de construir su propio sistema de apoyo, apoyándose en su familia de la iglesia para obtener recursos y encontrar niñeras que puedan brindarles una noche libre de vez en cuando.
También han servido como sistema de apoyo para las familias biológicas de los niños bajo su cuidado. Los Hildebrand las animan con frecuencia y les recuerdan que no están ahí para quitarles sus hijos ni para reemplazarlos, sino para amarlos mientras reciben la ayuda que necesitan.
“Decidimos amarlos tanto como sea posible”, dijo Jan sobre sus padres biológicos. “Mientras se esfuercen, lo haremos con ellos”.
Jan y Mark siguen en contacto con una pareja de hermanos que dejaron su hogar para establecerse definitivamente con una tía. Reciben actualizaciones y fotos regularmente, e incluso pueden ver a las niñas a menudo en su iglesia. Otra niña a su cuidado está en camino a la reunificación con su madre, y los Hilderbrand esperan seguir apoyando a su familia.
“Esperamos convertirnos en abuelos”, dijo Mark. “Ella [mamá] sabe que estamos ahí para ella y quiere ser parte de nuestras vidas. Eso nos alegra mucho”.
Dando el siguiente paso
En Oklahoma se necesitan más familias de acogida como los Hildebrand, sobre todo para adolescentes y grupos de hermanos. Jan afirma que los padres de acogida no tienen que ser superhéroes ni perfectos; simplemente deben tener la determinación de comprometerse y brindar mucho amor, como hacen los padres a diario con sus propios hijos.
Para aquellas familias para quienes la crianza temporal no es posible, hay muchas formas de ofrecer el apoyo que tanto necesitan, como proporcionar una comida, ropa u otros recursos a una familia de crianza temporal u ofrecerse a cuidar niños.
“Ese apoyo hace toda la diferencia en el mundo”, dijo Mark.
Obtenga más información sobre cómo convertirse en una familia de acogida o apoyar a los padres y familias de acogida en okfosters.org.
Nota del editor: Este artículo forma parte de una serie en colaboración con los Servicios Humanos de Oklahoma sobre el cuidado temporal en nuestro estado. Encuentre la serie completa en metrofamilymagazine.com/foster-care.
