A muchos adultos les estremece recordar sus años de preparatoria, con los grupos cerrados como los peores recuerdos. Pero un grupo de estudiantes de la preparatoria Putnam City North quiere darle un giro radical a la experiencia de la preparatoria, creando un ambiente donde reinen la inclusión y la compasión.
Taleaha Lee y Bella DeGiusti, estudiantes de último año de PC North, han creado un nuevo club para normalizar el debate sobre salud mental y, posteriormente, fomentar la amabilidad. Inspirada por la profesora de psicología Brooke Fonzi, Lee fundó el club de psicología de la escuela el año pasado tras una lección particularmente sorprendente en la unidad de la clase sobre salud mental.
Fonzi pidió a sus estudiantes que respondieran a una sola pregunta: ¿Cómo les ha afectado la enfermedad mental? Mediante una aplicación en línea, las respuestas anónimas de los estudiantes aparecieron en tiempo real en la pizarra del aula para que todos las vieran.
“Solo dos de más de 125 estudiantes respondieron 'no'”, dijo Fonzi. “Vi de todo: luchas personales, hospitalizaciones, intentos de suicidio, rehabilitación y negligencia parental debido a enfermedades mentales. Fue una experiencia conmovedora”.
DeGiusti, quien experimentó los desafíos de la enfermedad mental en su familia, se sorprendió por las respuestas de sus compañeros de clase.
"Sé que estoy pasando por algo personal, pero ver que no solo 'algunas' personas sino literalmente todo el mundo están pasando por algo similar fue una locura", dijo DeGiusti.
Fonzi esperaba transmitir dos mensajes a los estudiantes: primero, si estás luchando, no estás solo; y segundo, ya que no tienes idea de lo que está pasando en la vida de otra persona, trata a los demás con gracia, amabilidad y comprensión.
La primera orden del día del club de psicología fue generar ideas para una semana de Pawsitivity (la mascota de PC North es la pantera).
La misma pregunta que Fonzi planteó a sus alumnos de psicología se presentó a toda la escuela, con las respuestas registradas anónimamente en fichas. El club de psicología convirtió esas respuestas en un video, donde los alumnos leían las declaraciones de otros, como: «He intentado suicidarme, pero nadie lo sabe», «Mi familia no tiene hogar», «No puedo dormir por la ansiedad extrema», «Se burlan de mí por mi aspecto».
“No siempre nos conectamos con la gente cuando no la conocemos”, dijo Lee. “Queríamos que los estudiantes escucharan a otros estudiantes que habían visto en la escuela. Eso atrajo la atención de la gente”.
Los estudiantes crearon una semana de actividades para inspirar la amabilidad, como firmar promesas de amabilidad, llenar notas de Pawsitivity para otros estudiantes y escribir cartas de agradecimiento a los profesores. Los días de disfraces destacaron la concienciación sobre la salud mental, los trastornos alimentarios y la prevención del suicidio. Los estudiantes usaron cárdigans como un homenaje al Sr. Rogers, y más de 100 estudiantes compraron camisetas de "Sé Amable", cuyas ganancias financiaron las actividades de la semana. La parte favorita de Lee fue un canto espontáneo del alumnado en el comedor.
DeGuisti dice que, si bien los estudiantes de secundaria suelen ser egocéntricos, este ejercicio los hizo mirar más allá de sí mismos.
“Todos tenemos sentimientos y debemos prestarles atención”, dijo DeGuisti. “Todos merecen el mismo cuidado, amor y respeto”.
Mirando hacia el futuro
Mientras Fonzi recuerda a sus estudiantes que siempre deben ser amables, su mayor conciencia le da una gran esperanza para el futuro.
“Cuanto más se hable de esto en la escuela, crecerán y se convertirán en adultos que enseñarán a sus familias, a las personas que conocen en la universidad y a sus compañeros de trabajo”, dijo Fonzi. “Se han convertido en un gran ejemplo para otros estudiantes de cómo tratar a los demás”.
Hay un movimiento en Oklahoma para fomentar más educación y un mejor acceso a los recursos de salud mental, pero DeGuisti desea que los adultos en particular tuvieran una mente más abierta.
“La gente puede ignorarte rápidamente y decir 'supéralo', 'ya pasará' o 'simplemente sé feliz'”, dijo DeGuisti. “Así no funciona. La gente puede estar deprimida y no siempre hay una razón lógica. Necesitamos más comprensión, escuchar con más sinceridad y tratar de comprender”.
El dúo considera que la atención mediática que han recibido es un paso positivo para educar a la comunidad sobre la importancia de que los estudiantes aprendan sobre salud mental. Gracias al segmento "What's Right with our Schools" de KOCO Canal 5, los estudiantes recibieron $600, que se utilizarán para una segunda Semana de la Actividad Física durante los exámenes finales de primavera.
Lee y DeGuisti están orgullosos del legado que han creado y esperan que el club y la Semana de la Actividad Física sigan creciendo. Lo que han aprendido y lo que dejan es muy personal para los dos estudiantes de último año.
Lee dice que su vida familiar es muy diferente a su vida escolar y está agradecida por tener profesores como Fonzi, que están dispuestos a educar a los estudiantes sobre la salud mental y a escucharlos.
“Los profesores dispuestos a escuchar mis problemas y darme la oportunidad de hablar sobre ciertas cosas lo hacen más fácil”, dijo Lee, quien planea asistir a la OU o la UCO después de graduarse. “No estoy seguro de qué carrera quiero estudiar, pero sé que voy a cambiar el mundo”.
DeGuisti, quien ingresó a la Universidad Estatal de Ohio (OSU) en otoño para estudiar comunicación social, vive con sus abuelos debido al abuso de sustancias de su madre y a los problemas de salud mental de su padre. Ha aprendido que está bien hablar abiertamente de sus experiencias, ya que podría ayudar a alguien que esté pasando por momentos difíciles.
“He aprendido a superar la situación y a encontrar apoyo”, dijo DeGuisti. “Me ha afectado personalmente, pero no me define ni me impide alcanzar el éxito”.
Mira el vídeo que crearon los estudiantes en www.metrofamilymagazine.com/
