La solución a los problemas de los adultos del mañana depende de cómo eduquemos hoy a nuestros hijos. No hay mayor visión del futuro que reconocer que, al salvar a nuestros hijos, nos salvamos a nosotros mismos.
~Margaret Mead
¿Recuerdas cuando eras pequeño y tenías una imaginación desbordante? ¿Aquellos días en que pasabas horas construyendo fuertes con mantas o colocando pasadores en el pelo de tu padre mientras jugabas a la peluquería? Era divertidísimo ser niño.
Desafortunadamente, no todos los niños tienen la libertad de ser tan despreocupados e imaginativos. Algunos crecen en hogares donde son los principales cuidadores. Donde son responsables de preparar la cena a los siete años. O de ir solos a la escuela.
Un gran problema
Es un hecho alarmante, pero según un estudio realizado en enero de 2000 por los Institutos Nacionales de la Salud, uno de cada cuatro niños en Estados Unidos vive en un hogar con problemas de alcoholismo; esto representa el 28 % de nuestra población infantil, o 19 millones de niños. Lamentablemente, estas cifras no incluyen a los niños que viven con drogadictos.
Según el Centro Nacional sobre Adicciones y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia, los hijos de alcohólicos/adictos tienen casi tres veces más probabilidades de sufrir abuso “debido a que [un] alcohólico [o] adicto los deja en situaciones inseguras”.
Los programas ofrecen esperanza
Recientemente, Pam Newton, directora de proyectos del programa Betty Ford 5 Star Kids en Dallas, un programa que enseña a los niños cómo enfrentar el alcoholismo y cuidar de sí mismos, se asoció con una organización de Oklahoma, A Chance to Change, cuyo objetivo es educar a los trabajadores de cuidado infantil sobre el problema.
Newton afirmó: «Los COA creen que estar borrachos todo el tiempo es una forma normal de vida. Sienten que son los únicos en el mundo con su problema porque no hablan de ello».
“Los niños sienten que si sucede frente a ellos, son responsables de ello”, dijo Joe Westerheide, Director de Servicios de Salud Mental de A Chance to Change de Oklahoma City.
Newton dijo que las vidas de los COA quedan tan envueltas en el estilo de vida del adicto que los “niños se separan de sus propios sentimientos y conocen [sólo] los sentimientos del adicto”.
“Los COA suelen ser como los chicos con calificaciones excelentes”, dijo Newton. “Lo mejor que puede hacer una persona, si sospecha que un niño podría estar viviendo con un padre adicto, es estar disponible para escuchar. Los niños quieren saber que no están solos, que lo que hacen los adultos no es su culpa y que a la gente le importa”.
Comprender que la adicción no es su culpa es fundamental para el bienestar del niño. También necesita saber que no está solo. Según la Fundación A Chance to Change, es fundamental que los COA sepan que pueden hablar de sus sentimientos.
Si sospecha que un niño vive en el hogar de una persona adicta, existen muchos recursos que puede utilizar para ayudarlo. La Fundación "Una Oportunidad para Cambiar" ayuda a los niños y a sus familias ofreciendo consejería y diversos programas.
Mensajes importantes que deben escuchar los hijos de alcohólicos
De Una oportunidad para cambiar y el Centro Betty Ford
- El alcoholismo es una enfermedad.
- No es tu culpa.
- No puedes hacerlo mejor
- Mereces ayuda para ti.
- No estás sola.
- Hay personas y lugares que pueden ayudarte.
- Hay esperanza.
Recursos para obtener más ayuda e información
- Asociación Nacional de Hijos de Alcohólicos,www.NACOA.org, 888-554-COAS.
- Una oportunidad para cambiar: 840-9000, www.AChanceToChange.org.
- Centro Betty Ford: 800-854-9211.
Jill Allen es productora asociada de KWTV News. También trabaja como escritora independiente en Oklahoma City y Edmond, y estudia periodismo en la Universidad de Central Oklahoma, donde obtendrá su licenciatura en mayo.
