Katelyn Day ha dedicado su vida a ayudar a los demás. Puede que sea joven, pero su experiencia como maestra de educación especial y ahora madre de acogida soltera le ha otorgado la sabiduría y la perspectiva de padres que le doblan la edad. Con ganas de aprender y comprender el porqué de los comportamientos infantiles, Day aborda las complejidades de su vida personal y profesional con cariño y compasión. También anima a los miembros de la comunidad a ayudar a cuidar a los niños en acogida, convirtiéndose en madre de acogida o apoyando a familias de acogida.
De estudiante solidario a educador dedicado
Durante su infancia, Day estuvo rodeada de personas con necesidades especiales, incluyendo un familiar con parálisis cerebral. El trabajo de su padre en ortesis y prótesis; el compromiso de su familia con el voluntariado en las Olimpiadas Especiales y los Juegos Endeavor de la Universidad de Oklahoma Central; y su experiencia como entrenadora de fútbol para niños con necesidades especiales le inculcaron una profunda comprensión y compasión por quienes enfrentan desafíos únicos. Sus sueños profesionales también se vieron impulsados por esas experiencias.
“Durante la mayor parte de mi escolaridad, esos niños siempre estaban en su propio espacio, no en aulas con los demás”, dijo Day sobre los niños con necesidades especiales o discapacidades. “Mis amigos no sabían de ellos porque no crecieron con ellos, y eso no es justo para nadie, porque estos niños crecen siendo un espectáculo para quienes nunca los han visto. La única manera de marcar la diferencia es ser parte de ello”.
Esta exposición no solo perfeccionó la capacidad de Day para conectarse y apoyar a personas con necesidades especiales, sino que también le proporcionó una perspectiva única sobre la inclusión y la importancia del apoyo comunitario.
Day se introdujo al mundo del acogimiento familiar durante su programa de prácticas docentes, cuando una voluntaria de CASA le contó historias de niños necesitados. Con menos de 21 años, era demasiado joven para solicitar ayuda, pero la necesidad seguiría atormentándola.
Day comenzó su carrera educativa en Elk City y luego se trasladó a las Escuelas Públicas de Norman como profesora y coach de secundaria. Hace dos años, aceptó el trabajo de sus sueños como profesora de educación especial en Dimensions Academy, en Norman, que ofrece un programa de educación alternativa a estudiantes de kínder a 12.º grado. En todas las escuelas en las que ha trabajado, ha tenido más interacciones con los Servicios Humanos de Oklahoma de las que puede recordar.
“Muchos niños han vivido en hogares de acogida o [Servicios Humanos de Oklahoma] entrando y saliendo de sus hogares”, explicó Day. “Me ha sorprendido la cantidad de veces que he hablado con [Servicios Humanos de Oklahoma]”.
Su experiencia con un estudiante en los Servicios Humanos de Oklahoma consolidó su determinación de convertirse en madre de acogida algún día. Al presenciar las dificultades del niño y las limitaciones del sistema, se dio cuenta del profundo impacto que podría tener al abrir su hogar a niños necesitados.
“Quería ser acogida temporal; solo esperaba que mi vida estuviera donde la necesitaba para hacerlo”, dijo Day. “Pero un par de meses antes de presentar mi solicitud, tuve una conversación con un detective. Esa persona me contó la falta de hogares de acogida. Me di cuenta de que lo había oído mucho de gente de fuera, y cuando sigue volviendo a surgir, debería dejar de esperar”.
Navegando los desafíos: Las realidades del cuidado temporal
La trayectoria de Day como madre de acogida comenzó a mediados de 2023. Hasta la fecha, ha abierto su hogar a un niño de larga duración, que aún se encuentra bajo su cuidado, y a varios de corta duración y de respiro. Day no tiene hijos biológicos, por lo que aprender a ser madre de acogida y a la vez madre de acogida ha sido abrumador en ocasiones. Si bien ella y su comunidad escolar son expertos en trabajar con estudiantes con problemas de conducta, Day afirma que criar a un niño que ha sufrido traumas y ha experimentado comportamientos difíciles ha sido una experiencia muy diferente.
“Mi colocación a largo plazo se parece a la de muchos niños con los que trabajo a diario en cuanto a comportamiento y gestos”, dijo Day sobre el niño de 3 años a su cargo. “[No entendía por qué] puedo hacer esto todo el día en el trabajo, pero no puedo volver a casa y hacerlo en casa… es una mentalidad diferente, tanto de padre como de profesor”.
Trabajar a través del trauma con un niño que es demasiado pequeño para recordar lo que le sucedió presenta sus propios desafíos.
“No tenemos mucha información concreta [de lo que le pasó], así que es difícil”, dijo Day. “Se sentirá afectado, pero ni él ni yo sabemos por qué, así que estamos trabajando en ello. Todos en casa estamos creciendo y aprendiendo”.
Day se dio cuenta de que tanto ella como el niño a su cuidado necesitaban apoyo adicional, así que, tras consultar con su asistente social y un mentor, solicitó que el niño recibiera los beneficios del Programa de Cuidado Temporal Mejorado (CME). Aunque el niño ingresó al sistema en un programa de cuidado temporal tradicional, sus necesidades únicas lo calificaron para recibir apoyo adicional a través del CME, que atiende a niños que han sufrido traumas profundos, abuso o negligencia. El CME atiende las necesidades complejas de los niños con problemas de comportamiento, médicos, de desarrollo y de salud mental, brindando apoyo integral y recursos adicionales para el niño y el padre/madre de acogida.
Una vez aprobada la EFC, Day comenzó a reunirse con mayor frecuencia con el trabajador social de su hijo y con el trabajador de permanencia, y ahora también se reúne con un trabajador social de la EFC. Day afirma que la terapia adicional que recibe a través de la EFC significa que ahora dedican aproximadamente dos horas semanales a terapia. Mientras la niña recibe terapia, también puede reunirse con un terapeuta para hablar sobre comportamientos y estrategias de afrontamiento.
“Hablamos sobre los desafíos y cómo abordarlos”, dijo Day.
Dos cosas que Day ha aprendido han tenido un profundo impacto en su forma de criar a un hijo.
“Primero, nada de lo que hace el niño es un ataque personal contra ti”, dijo Day. “Es difícil cuando escuchas 'Te odio' o 'No quiero vivir aquí', pero tienes que entender que no se trata de ti. Y segundo, todo comportamiento es una forma de comunicación. Sus comportamientos comunican que no se satisface una necesidad porque no saben cómo decirte lo que necesitan”.
Si bien ser padre de acogida es sin duda una tarea ardua, las recompensas superan con creces los desafíos. Day dice que a su actual hogar le costó adaptarse a que lo sacaran de su casa, como a cualquier niño. Sin embargo, después de unos meses con ella, salió de su habitación y declaró: «Este es mi hogar favorito».
“Esos pequeños momentos te hacen saber que empieza a sentirse seguro y que todo irá bien”, dijo Day. “Ya no siente el peligro a la vuelta de la esquina”.
Convertirse en madre adoptiva también ha convertido a Day en una educadora aún mejor, no solo en su trato con los estudiantes, sino también en cómo se comunica y trabaja con los padres.
“Ser padres de acogida ha cambiado por completo mi perspectiva como educadora”, dijo Day. “Tengo mucha más paciencia y comprensión con los padres. Ahora sé cómo se sienten realmente”.
Construyendo un sistema de apoyo
Especialmente como madre soltera, Day no habría seguido su corazón y se habría convertido en madre de acogida sin el apoyo de toda una comunidad. Su familia, amigos y colegas han atendido sus necesidades una y otra vez, a menudo sin que ella siquiera pidiera ayuda. También le han demostrado un amor incondicional al niño a su cuidado, incluso cuando su comportamiento parecía inapropiado.
“Pasamos un par de semanas con él saliendo de la escuela cada dos días, y yo lloraba sin saber qué hacer”, recuerda Day. “En el trabajo me decían: 'Solo tráelo aquí'”.
Day pasó parte de las vacaciones en el hospital cuidando a un bebé, una estancia de corta duración, lo cual pudo hacer porque se sentía cómoda y segura al dejar su estancia de larga duración con amigos y familiares que lo quieren tanto como ella. Al regresar a casa del hospital, su madre ya había limpiado la casa de Day y preparado la cena.
“Ese fue el mejor regalo que alguien me pudo haber dado”, dijo Day. “Tenía tantas cosas que hacer y ella simplemente apareció”.
Day también cuida de otras familias de acogida cuando puede, proporcionándoles comidas o haciendo la compra cuando una familia recibe una nueva colocación. Para otras familias que estén considerando acoger a un niño o simplemente quieran ayudar, ella dice que el mejor punto de partida es conocer a una familia de acogida y formar parte de su red de apoyo.
“La acogida no es para todos, pero si te importa, empieza por encontrar un padre de acogida al que puedas apoyar”, dijo Day. “De cualquier manera, estás ayudando a los niños”.
Por encima de todo, Day dice que la mejor manera para que los miembros de la comunidad brinden verdadero apoyo es amar a los niños en hogares de acogida incondicionalmente, tal como su comunidad lo hace con el niño bajo su cuidado.
“A menudo, los hijos biológicos reciben un trato diferente al de los niños en hogares de acogida”, dijo Day. “Si te haces presente, trata a los niños en hogares de acogida del mismo modo, incluso con sus comportamientos difíciles”.
Nota del editor: Este artículo forma parte de una serie en colaboración con los Servicios Humanos de Oklahoma sobre el cuidado temporal en nuestro estado. Encuentre la serie completa en metrofamilymagazine.com/foster-care.
