En sus más de 40 años como veterinario en Oklahoma City, el Dr. Bob Marshall ha presenciado el auge del mercado de mascotas. Según la Asociación Americana de Productos para Mascotas, se prevé que los estadounidenses gasten más de 72 mil millones de dólares en sus animales este año. La gran cantidad de productos para mascotas puede resultar abrumadora, por lo que el Dr. Marshall y los comerciantes locales comparten consejos para garantizar que sus mascotas disfruten de unas fiestas felices y saludables.
Al igual que las personas, las mascotas tienden a excederse con las golosinas navideñas, y generalmente sus dueños son los responsables. La moderación es clave, y los dueños de mascotas deben evaluar tanto las calorías como los ingredientes. La investigación del Dr. Marshall lo llevó a la marca Charlie Bear, aprobada por su Golden Retriever de 2 años, Pistol Pete, que solo tiene dos calorías cada una, en comparación con las más de 100 de una galleta Milk-Bone promedio. Las frutas y verduras frescas aptas para perros, como zanahorias, judías verdes, pepinos y batatas, son una alternativa sabrosa a las golosinas procesadas.
El Dr. Marshall recomienda comprar golosinas recién horneadas en tiendas locales especializadas en alimentación animal. Three Dog Bakery, en Edmond, elabora golosinas para perros totalmente naturales, aptas para consumo humano, sin sal ni azúcar. Barking Dog Bakery, en Oklahoma City, ofrece masticables sin hormonas ni anticuerpos, y cuenta con más de 20 sabores de galletas, cupcakes y pasteles con ingredientes naturales y limitados, siendo el Snickerpoodle su sabor más popular. Barking Dog incluso prepara golosinas siguiendo las especificaciones de ingredientes de su veterinario, ideales para dueños preocupados por la salud y mascotas con dietas especiales.
A menos que lo haya comentado específicamente con su veterinario, el Dr. Marshall aconseja a los dueños de perros que tengan cuidado con los alimentos para mascotas sin cereales y que entiendan que un precio más elevado no siempre significa mejor calidad.
“Los perros son omnívoros, no carnívoros como algunos suponen, y necesitan algo de grano en su dieta”, dijo el Dr. Marshall. “Sin él, pueden desarrollar problemas digestivos”.
Este verano, la FDA emitió una notificación sobre un aumento de la cardiomiopatía dilatada en perros, asociada al consumo de alimentos para mascotas sin cereales. El Dr. Marshall afirma que, si bien esta afección no es inusual, el aumento repentino sí lo es. Los gatos, por otro lado, son carnívoros y requieren aminoácidos específicos en su dieta, por lo que conviene buscar alimentos y golosinas formuladas especialmente para ellos. Barking Dog elabora granola para gatos con sabor a mariscos y bastones de caramelo para gatos con pescado deshidratado.
“Consulte siempre a su veterinario o el sitio web de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria para determinar qué alimentos e ingredientes para mascotas y personas son seguros y están mejor formulados para su mascota”, dijo el Dr. Marshall.
Los juguetes para gatos pueden evitar que los gatitos curiosos jueguen con cosas que no deben, como el árbol de Navidad o los ganchos para adornos. Al comprar juguetes para perros, los dueños deben tener en cuenta su capacidad para tragar casi cualquier cosa. Marshall, por ejemplo, ha extraído un cuchillo de carne y una cuerda de tira y afloja de casi un metro de largo del estómago de varios perros.
“Conozca los hábitos de masticación de su perro y compre juguetes o golosinas en consecuencia”, dijo el Dr. Marshall. “No existe ningún juguete para masticar indestructible, así que nunca deje a su perro solo con uno”.
Pete, por ejemplo, no recibe juguetes de cuerda ni de tela, y el Dr. Marshall busca juguetes etiquetados para perros que mastican con fuerza. Sus juguetes favoritos para masticar son el clásico Kong, que prefiere relleno de mantequilla de cacahuete natural, y las astas para masticar, aunque los dueños de mascotas deben buscar aquellas de origen sostenible. Pete tira las astas cuando las ha desgastado lo suficiente como para poder tragarlas. El Dr. Marshall desaconseja los huesos de cuero crudo con extremos anudados porque ha visto perros tragarlos enteros y advierte sobre el cuero crudo fabricado en China, conocido por causar problemas de salud. Compre con seguridad en Three Dog Bakery, que solo vende cuero crudo de origen estadounidense, y en A1 Pet Emporium, que garantiza que ningún producto proviene de China.
El invento favorito del Dr. Marshall para mascotas es el microchip, el sistema de recuperación que permite reunir a los animales que se pierden durante las fiestas. Para mayor seguridad y estilo, Pete luce un collar negro y naranja con su nombre y el número de teléfono del Dr. Marshall bordados en letras grandes de www.orvis.com. Para los amantes de la moda, Barking Dog Bakery ofrece collares de fabricación local, y las tiendas de Plenty Mercantile en Oklahoma City y Edmond ofrecen correas resistentes, hechas con cuerdas de escalada recicladas, además de cecina para perros elaborada por panaderos locales.
Para esa mascota que lo tiene todo (o para ese amante de los animales en tu lista), una donación a un grupo de rescate local o una organización sin fines de lucro es un regalo considerado. Pet Food Pantry, con sede en Oklahoma City, entrega comida y suministros gratuitos para mascotas a personas mayores de bajos ingresos, veteranos, personas sin hogar y víctimas de violencia doméstica. Una donación de $25 proporciona a una mascota un mes de comida, suministros y prevención contra pulgas y garrapatas, lo que permite a su dueño costear su propia comida y suministros veterinarios. Las donaciones de comida o suministros para mascotas se pueden entregar en varios puntos de recogida locales.
Como con cualquier miembro de la familia, el mejor regalo que puedes darle a tu mascota estas fiestas es tiempo para disfrutar juntos, ya sea en casa, visitando las tiendas locales que admiten mascotas que mencionamos aquí, o en una sesión de entrenamiento o agility. El Dr. Marshall es partidario de los cursos de K9 University que utilizan elogios en lugar de premios o clickers.
“Los perros quieren complacer y obedecer, pero hay que ayudarlos a entender lo que se espera de ellos”, dijo el Dr. Marshall, quien valora el tiempo que dedica a entrenar y servir a la comunidad con Pete, un perro de terapia certificado. “Es tan gratificante para mí como para Pete”.
