Como padres, probablemente hayan presenciado los horrores y se hayan sentido avergonzados: un padre de béisbol gritándole a su hijo desde la banda o una madre insistente en el escenario que hará cualquier cosa para ayudar a su hijo a ganar concursos o encontrar la fama.
Chris Cwiklinski, padre de un niño de Edmond, comentó sobre la presión que ha visto que los padres ejercen sobre sus hijos. "Me avergüenzo por los niños cuyos padres son tan inseguros que los llevan a una perfección inalcanzable. He visto de todo, desde violencia física hasta abuso verbal".
Muchos niños se ven presionados a alcanzar sus sueños de adultos, y la competencia es feroz. Un aluvión de actividades extracurriculares se ha convertido en la norma para los niños en la sociedad estadounidense actual. En todo el país, niños con agendas apretadas son llevados de una actividad a otra, a menudo devorando comida rápida en las camionetas de sus padres. Para algunas familias, la cena en la mesa es un recuerdo lejano. ¿Cómo afecta toda esa presión a los niños?
¿Está su familia bajo presión?
Un estudio de la Universidad de Michigan reveló una importante disminución del tiempo libre en niños de 3 a 12 años entre 1981 y 1997. El tiempo libre total de los niños se redujo en 12 horas semanales. El tiempo de juego se redujo en tres horas semanales, llegando a 13 horas semanales para todo el grupo y a menos de nueve horas semanales para los niños mayores. Las actividades al aire libre no estructuradas, como acampar, hacer senderismo y caminar, se redujeron en un 50 %.
¿Está su familia agotada? ¿Pasa tiempo de calidad con sus hijos? ¿Come junta? Sus respuestas a estas preguntas podrían indicar si su hijo tiene demasiadas actividades.
Según la Academia Americana de Pediatría, un estilo de vida apresurado genera estrés y ansiedad en los niños y puede provocar depresión. La mayor presión por el éxito suele llevar a la evasión escolar y a dolencias físicas. Dolores de cabeza, dolores de estómago, diarrea, vómitos y enuresis son comunes en niños estresados.
Wendy Petersen, madre de un niño en Edmond, cree que los padres pueden obstaculizar a sus hijos al añadirles presión innecesaria. "Los niños están separados de sus hermanos y los padres están separados entre sí porque cada uno va por caminos diferentes cada día. Nunca me convencerás de que una actividad extracurricular sea mejor para un niño que el tiempo en familia, el tiempo de juego y una infancia sin estrés. Tenemos que dejar de apresurarnos tanto para que nuestros hijos crezcan", dijo Petersen.
Crianza competitiva
A menudo, la prisa empieza cuando los niños aún están en el útero: una madre escucha francés o lee literatura en voz alta con la esperanza de tener al próximo niño prodigio. Tras el nacimiento, empiezan las comparaciones. Muchos padres compiten mentalmente, si no verbalmente, con amigos y conocidos: ¿qué hijo está en el percentil más alto en la tabla de crecimiento? ¿Cuál camina primero? La lista continúa. La crianza competitiva puede ser uno de los deportes más populares entre los adultos en Estados Unidos.
¿Qué pasó con los días en que los niños podían ser niños jugando un simple partido de béisbol, leyendo un libro o aprendiendo algo nuevo, todo por diversión? ¿O cuando una niña se maquillaba para disfrazarse en lugar de para ganar un concurso de belleza? Un documental de 2001 titulado "Muñecas Vivientes: La Creación de una Reina de Belleza Infantil", producido para la serie American Undercover de HBO, muestra hasta qué punto son capaces de llegar algunos padres para asegurar que sus hijos gane concursos de belleza. Los espectadores quedaron impactados por el uso de extensiones de cabello en una bebé de 18 meses y dientes postizos para ocultar sonrisas infantiles e imperfectas.
El Dr. Clint Lewis, psicólogo clínico de Edmond, explicó que la crianza competitiva puede provenir de problemas no resueltos de los padres. "Los problemas se originan en un padre que tiene dificultades para satisfacer sus propias necesidades y vive indirectamente a través de su hijo, presionándolo excesivamente. En nuestra sociedad, se pone tanto énfasis en el éxito y la victoria que a veces perdemos de vista el valor de la participación".
Cómo animar a su hijo de forma saludable
Siempre que la presión y la competencia no se descontrolen, las actividades extracurriculares pueden beneficiar a los niños de muchas maneras, desde desarrollar habilidades sociales hasta aumentar la confianza en sí mismos. La clave está en evitar el agotamiento. Aquí tienes algunas maneras de brindarles a tus hijos un estímulo saludable.
- Encontrar balance. El Dr. Lewis comentó que los padres no deben permitir que sus hijos se centren en alcanzar grandes logros en un área específica. «La salud mental y el bienestar emocional no se definen necesariamente por los logros extremos, sino por un equilibrio saludable», afirmó.
- Permitir que los niños pierdan. Según el Dr. Lewis, la sociedad suele etiquetar como fracaso a alguien que no ganó el primer premio. "Si consideramos perder como un fracaso, creo que nos hemos equivocado. Cualquier buen padre sin duda permitiría a su hijo vivir sus experiencias de aprendizaje y crecimiento, y con suerte estaría presente para consolarlo y animarlo cuando se enfrente a momentos difíciles".
- Permita que los niños dejen de fumar cuando sea apropiado. Muchos padres permiten que sus hijos dejen de ir solo al final de un compromiso. Otros, cuando se convierte en un factor de estrés. Un padre anónimo de Norman dijo que permite que sus hijos dejen de ir cuando pierden interés y les da miedo. "Sin embargo, insistimos en que se involucren en una actividad productiva alternativa", explicó.
- Dedica tiempo a la familia. Ya sea una noche de juegos o simplemente una comida compartida, los niños aprecian el tiempo en familia. Un estudio de la Universidad de Michigan descubrió que comer más en casa era el predictor más sólido de mejores resultados académicos y menos problemas de conducta. De hecho, la hora de comer era más importante que el tiempo dedicado a la escuela o la iglesia, estudiando, participando en deportes o actividades artísticas.
- Permitir tiempo de inactividad. Los niños que tienen poco tiempo libre probablemente estén sobrecargados de actividades. Jugar, pasar tiempo con amigos y relajarse son importantes para ellos. Todos, sin importar la edad, necesitamos tiempo suficiente para recargar energías.
Kim Rogers es una escritora independiente que vive con su esposo y sus dos hijos en Edmond. Graduada en periodismo por la Universidad de Central Oklahoma, su trabajo ha aparecido en Guideposts Sweet 16, la serie Chicken Soup for the Soul y otras publicaciones.
