Muchos padres del área metropolitana se encuentran en la difícil situación de cuidar a sus hijos y a sus padres o abuelos mayores. Si bien los problemas de salud física pueden aumentar con la edad, los problemas de salud mental pueden ser un problema oculto y, a menudo, poco detectado entre la población mayor. Hablamos con Bonnie Campo, directora sénior de relaciones públicas del Departamento de Salud Mental y Servicios de Abuso de Sustancias de Oklahoma, sobre las maneras más importantes de apoyar la salud mental de los familiares mayores.
1. Incluya a sus seres queridos mayores en las celebraciones navideñas y durante todo el año.
Cuando las familias se reúnan para las fiestas, discutan propósitos para incluir a los familiares mayores en la diversión familiar durante el próximo año. Esto podría incluir programar llamadas o videollamadas semanales o mensuales y planificar actividades como comidas regulares, café o paseos juntos.
Para las familias que no viven cerca, usen su creatividad para disfrutar de la compañía mutua durante las fiestas. Reúnanse por FaceTime para ver la apertura de regalos, jueguen videojuegos o preparen un plato especial por Zoom. Luego, prolonguen ese espíritu de unión durante todo el año.
“La madre de mi esposo vive en Florida, así que, en mi familia, la llamamos varias veces a la semana; es el único momento en que ve a su nieta hasta que llegamos a Florida”, dijo Campo. “También enviamos tarjetas y paquetes de regalo y los abrimos juntos durante las llamadas. Esas llamadas nos unen incluso cuando la distancia nos separa”.
2. Sea consciente de las señales.
A medida que las personas envejecen, puede ser difícil determinar si un síntoma es señal de un problema de salud física o de un problema de salud mental. Los síntomas de problemas físicos, mentales y cognitivos a menudo pueden coincidir.
Campo aconseja observar a los familiares mayores para detectar cambios graduales que podrían indicar un problema de salud mental, como cambios en la apariencia, como un corte de pelo drástico, menor atención a la higiene personal o aumento o pérdida repentina de peso. El aislamiento, el distanciamiento social y la pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban también son señales clave. Una persona que ha recibido un diagnóstico de salud difícil o que está atravesando un duelo por la pérdida de su cónyuge, un amigo o un trabajo puede estar en riesgo de padecer problemas de salud mental.
“La pérdida suele ser grande cuando se trata de la población de edad avanzada”, dijo Campo. “A veces pensamos que han experimentado tanta pérdida que saben cómo manejarla, pero aun así puede ser abrumador, especialmente al considerar la pérdida no solo en lo que respecta a las personas, sino también a la pérdida de autonomía, audición, movilidad, visión, etc.”.
3. Comprender el riesgo de suicidio.
En Oklahoma, se reportaron 872 suicidios en 2022, la cifra más alta registrada en Campo. Las personas mayores de 65 años representaron el 20 % de esas muertes por suicidio, el segundo grupo de edad más alto del estado, según el ODMHSAS.
“Vemos esto principalmente con hombres blancos mayores”, dijo Campo. “Este es un grupo que no siempre habla de sus sentimientos. Intentamos inculcarles que está bien hablar con alguien y que no tienen que hacerlo solos. Las personas mayores suelen crear un plan, así que debemos contactarlas antes del primer intento”.
4. Crea espacio para la conversación.
Pregúntale a tu ser querido mayor cómo está y escúchalo atentamente. Ya sea que haya recibido un diagnóstico de salud reciente, tenga una condición física compleja, haya perdido a un ser querido, se haya jubilado o simplemente parezca diferente a como era antes, ofrécele un espacio seguro para que comparta sus sentimientos y luego afírmale que lo que está pasando es difícil.
“Creemos que hablar salva vidas”, dijo Campo. “Estas son las generaciones a las que se les enseñó a salir adelante por sí mismas, por lo que es posible que no expresen sus problemas de salud mental”.
En lugar de hablar con órdenes, como “deberías” o “si tan solo”, posiciónate como un compañero de equipo dispuesto a ayudarlos a buscar ayuda porque te preocupas por ellos.
5. Fomentar el bienestar mental.
Hable con sus seres queridos mayores sobre cómo incorporar prácticas como el autocuidado regular, la atención plena y las técnicas de respiración en su vida diaria para mejorar su bienestar mental. Dedicar tiempo al ejercicio constante, como caminar o estirarse, puede ayudar a controlar el estrés, la ansiedad y la depresión, al igual que mantenerse en contacto con amigos y familiares. Aprender un nuevo pasatiempo, hacer voluntariado por una causa y priorizar otras actividades que disfruten también promoverá una salud mental positiva.
6. Busque recursos de apoyo.
La medida más importante que pueden tomar los familiares es conectar a sus familiares mayores con problemas de salud mental con un profesional de la salud conductual capacitado. Según la Asociación sobre el Envejecimiento, hasta el 70 % de las visitas de atención primaria para adultos mayores se deben a factores psicológicos, como la ansiedad, la depresión o el estrés. Si bien los adultos mayores con problemas psicológicos utilizan la atención médica a una tasa dos o tres veces mayor que las personas sin problemas, a menudo no se les realizan pruebas para detectar las causas subyacentes de sus dolencias.
“Hemos descubierto que el 45 % de las personas que se suicidaron habían consultado a su médico de cabecera en los últimos 30 días, pero menos del 1 % de ellas habían sido atendidas en nuestras clínicas comunitarias de comportamiento certificadas”, afirmó Campo. “Esto nos demuestra que conectar a las personas con tratamientos basados en la evidencia realmente funciona”.
Llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con especialistas capacitados en salud conductual que escucharán sus inquietudes y le ayudarán a formular un plan con pasos a seguir. El 988 es un recurso útil tanto para el cuidador como para el padre, madre o abuelo a quien cuidan, ya que les permite hablar con alguien. Obtenga más información sobre el 988 en 988Oklahoma.com.
Señales de que un familiar mayor podría estar considerando el suicidio:
- Regalar objetos personales. Para familiares mayores, esto podría incluir vaciar su casa.
- Alejarse de la familia y los amigos, despedirse o aislarse.
- Cambios bruscos de apariencia. En la población mayor, esto podría incluir descuidar la higiene.
- Incurrir en conductas de riesgo, como el consumo de sustancias o comportamientos financieros arriesgados.
- Perder el interés en cosas que antes amaban, incluidas actividades y relaciones.
- Hablar de querer morir, de ser una carga, de no tener motivos para vivir o de acabar con el dolor.
Si ve o escucha estas señales o tiene alguna inquietud de que un ser querido pudiera estar considerando suicidarse, llame o envíe un mensaje de texto al 988 de inmediato.
Nota del editor: Este artículo forma parte de una serie de 10 meses de artículos y podcasts con 988 Mental Health Lifeline. Encuentre la serie completa en metrofamilymagazine.com/
