Imaginé que mi despedida definitiva de mi sacaleches sería como la escena del bate de béisbol contra la fotocopiadora de "Office Space". En cambio, mientras lo empaquetaba para dárselo a otra futura mamá, no pude contener las lágrimas. De forma intermitente a lo largo de cinco años, ese sacaleches fue mi compañero constante (y molesto). Me extraje leche en baños, oficinas, autos, habitaciones de hotel e incluso yendo, viniendo y dentro de México durante cinco días. Mientras lamentaba inesperadamente el fin de una era, pensé en mis tres hermosos bebés a los que el sacaleches me ayudó a alimentar. Pensé en los innumerables bebés de la UCIN, cuyos nombres e historias desconozco, pero con quienes me siento profundamente conectada, a quienes el sacaleches me ayudó a suministrar leche donada cuando más la necesitaban.
Me desperté temprano y me quedé despierta hasta tarde, recolectando, registrando y almacenando cuidadosamente las onzas extra para donar. 1,733 para ser exactos. Pero mi decisión de ser donante de leche materna tiene muy poco que ver conmigo. En cambio, el mérito es de mi amiga de toda la vida, Sara Crawford.
Sara y su esposo, Tom, dieron a luz a sus gemelos, Grady y Wren, el 6 de mayo de 2012 en el Hospital Infantil del Centro Médico de la Universidad de Oklahoma. Nacieron a las 32.5 semanas; Grady pesó 3 kg y Wren 4 kg. Junto con cientos de familiares y amigos, oré por estos bebés mientras los Crawford luchaban contra años de infertilidad, tratamientos difíciles y, finalmente, la feliz noticia del embarazo. Los gemelos pasarían cuatro largas semanas en la UCIN del Hospital Infantil recuperando fuerzas para volver a casa, con los padres tan eufóricos como ansiosos. 
Poco después del nacimiento de los gemelos, a Sara y Tom les preguntaron si querían que sus bebés recibieran fórmula o leche humana donada hasta que a Sara le bajara la leche. Ofrecer esta opción era una nueva práctica en el hospital y los Crawford estaban encantados.
“Mi objetivo era darles leche materna, y esto me permitió hacerlo antes de que mi cuerpo estuviera listo”, dijo Sara. “Sentí que aún podía hacer lo mejor por ellos; la leche de donante llenó ese vacío”.
Grady y Wren recibieron leche de donante durante aproximadamente una semana hasta que Sara pudo darles su propia leche materna, fortificada con fórmula alta en calorías para ayudarlos a ganar peso. Cuando los bebés llegaron a casa, el cuerpo de Sara no pudo satisfacer la demanda. Su decisión de dejar de amamantar fue emotiva, y la hizo apreciar aún más el regalo de la leche de donante. Sara espera que las madres que amamantan reflexionen sobre las razones por las que quieren amamantar a sus propios bebés y luego consideren a las madres con bebés en la UCIN que no tienen esa opción de inmediato, o nunca.
“Ellas (las donantes) fueron bendecidas con una capacidad que otras mujeres anhelan”, dijo Sara. “La leche de donante puede ser una bendición para una madre y un hijo que podrían prosperar con la nutrición de esa leche extra”.
Sé lo afortunada que fui de poder amamantar a mis hijos, y mucho menos de tener un exceso de leche. Sabía que esa bendición tenía un propósito y Sara me ayudó a encontrarlo. Poco después de que nacieran los gemelos, mi primer hijo se acercaba al año y mi congelador estaba repleto de leche materna. Sara me envió un artículo sobre el Banco de Leche Materna de Texas. En aquel entonces, donar leche materna a través del Banco de Texas era la única opción para las madres de Oklahoma. Una vez aprobadas las donantes, la leche podía entregarse en el Hospital Infantil, donde un mensajero del Banco de Texas la recogía, la entregaba en Fort Worth para su pasteurización y luego la enviaba de vuelta a las UCIN de todo Texas y a nuestro propio Hospital Infantil. Llamé al Banco de Texas y pasé por su eficiente y exhaustivo proceso de selección de donantes. Poco después de que me aprobaran, mi hija, mi madre y yo fuimos en coche al Hospital Infantil, donde una enfermera me recibió en la entrada con un carrito para llevar 734 gramos de leche de mi trabajo a un congelador a esperar al servicio de mensajería. Esperaba que parte de esa leche pudiera regresar al Children's.
Para cuando quedé embarazada de mi segundo hijo en 2013, Oklahoma ya había abierto su propio banco de leche, el número 13 del país. Recorrí el Banco de Leche Materna de Oklahoma con un bebé en la barriga y lágrimas en los ojos, sabiendo que, cuando llegara el momento de donar, todas esas valiosas onzas se quedarían aquí, en Oklahoma. Cuando hice mi última donación después de mi tercer hijo en 2016, el OMMB ya proporcionaba leche en todos los hospitales principales del estado, lo que lo convertía en uno de los bancos de leche de más rápido crecimiento de la historia. En 2017, el OMMB proporcionaba leche de donantes regularmente a 11 hospitales, incluyendo dos fuera del estado que no contaban con bancos de leche locales. También hay 11 depósitos de leche (lugares de entrega) para donantes aprobados en todo el estado, y pronto se añadirán tres más. Desde la apertura del banco, el OMMB ha procesado más de 236,000 onzas de leche de donantes de 1,200 donantes.
Grady y Wren son prósperos, felices, pronto serán niños de kínder. A Wren le encanta comer tocino, jugar en el arenero y quiere ser policía cuando crezca. A Grady le encanta andar en bicicleta, ver "Las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes" y escuchar a su mamá cantar "Baby Mine". La leche de donantes fue una pieza del rompecabezas que los ayudó a prosperar en su primera semana de vida. Cada vez que transportaba mis propias donaciones de leche por la ciudad, rezaba para que llegara a un bebé que necesitaba un refuerzo de nutrición y a una mamá que necesitaba saber que no estaba sola. Sara, Grady y Wren me dieron la determinación para seguir extrayendo leche. Para una mamá cuyo bebé se encuentra gravemente enfermo, incapaz de respirar por sí solo o demasiado pequeño para irse a casa, las mamás como yo podemos dar unos minutos extra de nuestro tiempo para brindar sanación y esperanza.
Conviértete en donante
Las posibles donantes de leche materna pueden completar una entrevista inicial en línea y, posteriormente, un miembro del personal de la OMMB se pondrá en contacto con ellas para responder algunas preguntas más detalladas por teléfono. Las preguntas se refieren a la salud de la donante y del bebé, así como al tipo y la frecuencia de consumo de medicamentos, alcohol y cafeína. Si se aprueba la donación, se enviará por correo un paquete detallado con la documentación que deberá completar la donante, así como la que deberá entregar a su pediatra y ginecólogo, quienes la completarán. También se incluye una lista de laboratorios donde la donante puede donar sangre para análisis y la documentación para el técnico de laboratorio, pagada por la OMMB. Una vez recibida la documentación de la donante y los profesionales médicos, y aprobados los análisis de sangre, la donante podrá entregar sus donaciones de leche en uno de los 11 depósitos de leche del estado.
No hay una cantidad mínima ni máxima para donar de una sola vez, pero se les pide a los donantes que se comprometan a donar un total de al menos 100 onzas. La leche materna congelada puede tener hasta seis meses de antigüedad si se dona si se conserva en un congelador, o tres meses si se conserva en un congelador convencional. Una vez recibida por la OMMB, la leche se pasteuriza y se analiza en laboratorio antes de enviarse a las UCIN de todo el estado.
Para obtener más información sobre cómo convertirse en donante de leche o ser voluntario en OMMB, visite okmilkbank.org o llame al 405-297-5683.
Erin Page es una madre de tres hijos de Edmond y una orgullosa donante de leche.
