La directora de la escuela primaria Del City, Ruth Kizer, estima que hasta el 90 por ciento de sus casi 400 estudiantes no tenían experiencia previa en el cultivo de alimentos antes de que la escuela iniciara un programa de jardinería escolar este año.
Tras llevar a sus nietos a una granja de melocotones, esta educadora veterana empezó a pensar en sus alumnos, en su exposición a productos frescos y locales y en cómo la escuela podría influir positivamente en su salud. "Las investigaciones demuestran que si lo cultivan, lo comen", explica Kizer mientras pasea por el laberinto de huertos elevados junto al edificio principal de la escuela. "La nutrición ha sido fundamental. Les enseña buenos hábitos alimenticios, además de aprender a trabajar en equipo y a cooperar".
El año escolar 2011-12 fue la primera vez que la Escuela Primaria Del City implementó este enfoque de jardinería comunitaria, y Kizer afirma que ha sido un éxito rotundo. "Los niños ya no solo juegan en la tierra. Se divierten mucho cavando, y participar ha sido una experiencia maravillosa", explica. "Me encanta verlos cavar, plantar y trabajar juntos".
Aprendizaje combinado
La escuela ha combinado el programa de jardinería con oportunidades de aprendizaje en el aula. Los estudiantes han aprendido matemáticas calculando la distancia adecuada entre plantas, los períodos de germinación de las semillas y más. Las clases de historia comparan estos jardines con los Jardines de la Victoria que se cultivaron durante la Segunda Guerra Mundial. Las clases prácticas de ciencias se imparten analizando cómo factores ambientales como la temperatura, la lluvia y las horas de luz solar afectan el crecimiento de las plantas. "Un experto de la EPA vino y habló con los niños sobre cómo mantener el suelo sano", añade Kizer. "Además, hemos estado haciendo vermicompostaje y aprender sobre las lombrices ha sido genial".
Si bien las lecciones son complejas, la estructura del huerto comunitario de la escuela es sencilla y atractiva. Cada clase se encarga de diferentes bancales y participan todos los grados. Cada clase decide qué quiere estudiar y cultivar, combinando sus lecciones específicas con experiencia práctica en jardinería. Un recorrido por los bancales presenta temas como las "Papas de Mater", un huerto de salsa y un huerto de pizza.
Compromiso con la Comunidad
Además del tiempo y el esfuerzo que los estudiantes y profesores han dedicado al desarrollo del huerto, Kizer ha contado con la impresionante participación de otras personas relacionadas con la escuela, especialmente de los padres. "He recibido tanto apoyo de nuestra comunidad que estoy asombrado", se maravilla Kizer. "Ha sido crucial en muchos sentidos".
Para iniciar el proyecto, la escuela pidió a los padres que donaran los ladrillos utilizados para crear los bancales elevados. El costo de $1.50 por ladrillo fue una forma asequible para que las familias contribuyeran tanto como pudieran. Kizer informa que incluso otras escuelas del distrito Mid-Del donaron ladrillos, entusiasmadas por ayudar a la escuela a poner en marcha su programa de huertos.
Desde que se construyeron las camas, comenta que los padres han ofrecido su tiempo como voluntarios, la Asociación de Padres y Maestros (PTA) ha ofrecido apoyo y una tienda local de artículos para el hogar incluso donó una carretilla muy necesaria para mover la tierra. Los padres también se han ofrecido a mantener el huerto durante los meses de verano, para que el éxito perdure el próximo año escolar.
“Ha sido genial ver las reacciones de los niños”, dice Christal Collins, una madre que trabaja como voluntaria en el huerto junto con sus hijos de segundo y tercer grado. “Todos sonríen cuando hablamos del huerto”.
Llevando huertos comunitarios a tu escuela
Para las escuelas interesadas en iniciar su propio proyecto de huerto, Kizer afirma que la participación de los padres es crucial para el éxito y fomenta la comunicación frecuente para entusiasmar a las familias desde el principio. "Cuando presentamos la idea del huerto comunitario, convoqué una reunión para contárselo a los padres", recuerda Kizer. "¡Al final tuvimos que cambiarnos de aula porque acudieron muchísimos padres!"
A continuación, explore las oportunidades de subvención que puedan financiar materiales y otros recursos. Kizer recibió financiación a través de una Subvención para la Participación Comunitaria del Siglo XXI del Departamento de Educación del Estado y otros programas de subvenciones pequeñas. Investigue las oportunidades de subvención disponibles y reserve tiempo para cumplir con los plazos de solicitud.
Por último, contacta con otras organizaciones de la comunidad que trabajan con objetivos similares. Kizer menciona los programas juveniles 4H locales, las oficinas del condado de la Oficina de Extensión Cooperativa de Oklahoma en la Universidad Estatal de Oklahoma, los maestros jardineros y el programa Agricultura en el Aula como posibles recursos para explorar en tu comunidad local.
¿Qué se está cocinando a continuación?
Para celebrar su primer año de éxito en la jardinería, toda la escuela disfrutará de una comida especial de "sopa de piedra" en la cafetería a principios de mayo. En los próximos años, la escuela espera cultivar suficientes productos para compartir con un centro local para personas mayores. La escuela también enviará semillas a casa con cada estudiante para animar a las familias a cultivar alimentos en casa. "Ojalá aprendan lo suficiente para convertirse en jardineros", dice Kizer.
La jardinería no es el único aspecto de la sostenibilidad que Kizer espera enseñarles a sus alumnos. La cría de pollos forma parte de su plan a largo plazo, así como las colmenas para que los estudiantes cosechen su propia miel. "Mi personal de oficina está en un punto en el que, cuando digo '¡Tengo una idea genial!', simplemente se quejan", dice Kizer riendo. "Pero vale la pena. Una niña pequeña me miró en el jardín y dijo: '¡Me encanta esta escuela!'. Siempre he creído que la escuela y el aprendizaje deben ser divertidos. Es muy gratificante ver a los niños aprender, conectar y, lo más importante, disfrutar de esta experiencia".
Brooke Barnett es la editora asistente de la revista MetroFamily.
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