Todos conocemos los antibióticos, pero muchos desconocen los beneficios de los probióticos. Si bien la función de un antibiótico es eliminar bacterias potencialmente dañinas, la palabra probiótico significa literalmente "para la vida". Los probióticos se refieren a bacterias vivas que son beneficiosas para el huésped. En otras palabras, los probióticos son los gérmenes beneficiosos que viven en nuestro cuerpo.
¿No son las bacterias algo malo?
Aproximadamente el 90% de las células del cuerpo humano están compuestas por flora normal, las especies bacterianas que residen en el interior o la superficie del cuerpo. La mayor parte de esta flora reside en el tracto gastrointestinal (intestino) y cumple diversas funciones protectoras valiosas. Se establece una relación simbiótica entre estas bacterias y nuestro organismo. Las bacterias se benefician al obtener nutrientes de nosotros a través de los componentes de la dieta y las secreciones intestinales. La flora intestinal desempeña diversas funciones positivas, como estimular el sistema inmunitario y contribuir a la producción de vitaminas esenciales y ácidos grasos de cadena corta. Una cantidad adecuada de estos microorganismos es necesaria para prevenir enfermedades.
La idea de usar probióticos para curar y prevenir enfermedades no es nueva. Los productos lácteos fermentados (como el yogur) contienen probióticos y se han utilizado durante siglos para promover la salud. Se han realizado investigaciones sobre los beneficios del yogur y el acidophilus para la prevención y el tratamiento de las infecciones por hongos. Muchos médicos recomiendan habitualmente suplementos de acidophilus para prevenir los posibles efectos de los antibióticos, que matan tanto las bacterias beneficiosas como las perjudiciales y pueden provocar efectos secundarios desagradables como diarrea o infecciones por hongos.
Nuestro cuerpo adquiere microorganismos beneficiosos durante el parto. Las especies de Lactobacillus acidophilus y Bifidobacterium están presentes en el canal de parto y, idealmente, el recién nacido recibe la inoculación al nacer. Posteriormente, el bebé adquiere más bifidobacterias a través de la lactancia materna. Los bebés que nacen por cesárea también adquieren estas bacterias beneficiosas, pero la tasa de colonización suele ser mucho más lenta. De igual manera, los bebés alimentados con fórmula o aquellos cuyas madres estuvieron expuestas a antibióticos antes o durante el parto también pueden tener niveles más bajos de bacterias beneficiosas. Para estos bebés, un suplemento puede ser beneficioso.
Suplementación con probióticos
La disbiosis se refiere a una alteración o desequilibrio de la flora intestinal normal, que a menudo provoca inflamación. Esta inflamación puede manifestarse mediante diversas afecciones, entre ellas:
- Problemas digestivos (diarrea, estreñimiento, Crohn, colitis ulcerosa, etc.)
- Enfermedades respiratorias (asma, alergias, sinusitis crónica, infecciones frecuentes de oído, etc.)
- Afecciones de la piel (acné, eczema, psoriasis, etc.)
- Problemas del tracto genital/urinario (cistitis, vaginitis, prostatitis, infección por hongos, etc.)
Se pueden administrar suplementos probióticos para prevenir o tratar las afecciones mencionadas. Dave Mason, propietario de Edmond's Innovative Pharmacy Solutions y farmacéutico con más de veinte años de experiencia, recomienda una combinación de probióticos como suplemento dietético habitual para todas las edades. «El uso de probióticos se está generalizando poco a poco. Hay pediatras que envían a madres a recoger probióticos para bebés con problemas digestivos, y muchos médicos los recomiendan a pacientes que toman antibióticos».
Además de la terapia probiótica, Mason recomienda prebióticos a muchos pacientes. Los prebióticos son una fuente de alimento que las bifidobacterias consumen y estimulan su crecimiento y producción. "Usar un prebiótico junto con un suplemento probiótico puede aumentar el nivel de bacterias beneficiosas en el cuerpo en un plazo de 24 a 48 horas", afirma Mason. "Todos pueden beneficiarse de la suplementación con probióticos".
Una cosa es segura: los probióticos no son dañinos. Si padece alguna de las afecciones mencionadas anteriormente, considere probar la terapia con probióticos. Promover el crecimiento de las bacterias beneficiosas del cuerpo resultará en una mayor respuesta inmunitaria y una mejor salud general. Un médico o farmacéutico puede ayudarle a elegir el suplemento adecuado.
Shannon Fields es escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions. Es licenciada en Psicología con especialización en Inglés por la Universidad de Central Oklahoma. Shannon vive en Edmond con su esposo y sus dos hijas.
