El último año y medio ha sido un desafío para todos, sin duda. Sin embargo, como abuela ("Amma") de tres pequeños (Jimmy, de dos años y medio, y los gemelos Thomas y Addison, de un año), me doy cuenta de que no solo los adultos han lidiado con todos estos cambios inusuales en la vida. La cuarentena y el distanciamiento social también han tenido un gran impacto en los pequeños. Esto se hizo evidente la semana pasada después de una salida con mi nieto Jimmy, de dos años y medio.
Cuido a Jimmy con frecuencia y quería buscar una excursión divertida que le emocionara (y quizás incluso lo cansara un poco). Investigué un poco sobre Bubba Pay Zone (BPZ) en el noroeste de OKC. Su sitio web declara su limpieza, describe los protocolos para la desinfección de las áreas de juego (¡algo que me preocupa mucho últimamente!) y muestra fotos de niños de todas las edades pasándolo genial en una gran área de juegos interior.
¡Parecía divertido y Jimmy estaba intrigado por las fotos, así que nos fuimos!
El precio es razonable (12 dólares por niño, con hasta dos adultos gratis por niño que paga). Firmé un formulario de divulgación, la empleada creó pegatinas de identificación iguales para Jimmy y para mí por seguridad y nos informó que teníamos que quitarnos los zapatos y usar solo calcetines (que sí venden allí por solo 2 dólares el par, por si acaso se nos olvida). El BPZ tiene cubículos alineados en la pared para guardar y recuperar fácilmente los zapatos al terminar el recreo. También fue un placer llegar justo a la hora de apertura en un día con poco tráfico. ¡Prácticamente teníamos el lugar para nosotros solos!
Ya pagado/registrado, descalzo y emocionado por entrar a la "gran sala", descubrí que era el único con tanto optimismo. Y ahí vino mi colapso de dos años.
No estoy seguro de qué fue lo que le hizo quitarse los zapatos y guardarlos, pero las lágrimas de Jimmy comenzaron. 
Se desató un llanto intenso y profundo en cuanto guardé sus zapatos en un cubículo. Puse los míos junto a los suyos para demostrar que estaban juntos y a salvo, pero eso no pareció ayudar.
Caminamos lentamente (yo con Jimmy en brazos y Jimmy con su fiel cachorro de peluche llamado "Ja-Ja") hacia la zona de juegos designada y poco a poco se nos fueron apagando las lágrimas. Había muchísima actividad allí y el agobio era evidente. Como llegamos temprano, el lugar aún no estaba demasiado lleno, pero los niños que estaban allí ya corrían por las escaleras acolchadas, se deslizaban por las piscinas de pelotas y gateaban por los túneles de red, todo ello mientras chillaban de alegría.
¡Jimmy estaba cautelosamente interesado!
Tras echar un vistazo a la piscina de pelotas, ¡Jimmy lanzó a su cachorro de peluche al mar de plástico de colores! Vio que "Ha-Ha" había sobrevivido, así que se metió tras él. La primera entrada suave en las pelotas se convirtió rápidamente en zambullidas, saltos y "nadar" a tope en esta nueva delicia. Se me habían pasado las lágrimas, y supe que estaríamos en BPZ un buen rato.
Jimmy no estaba acostumbrado a estar rodeado de tantos niños a la vez, y su timidez era evidente al principio. La COVID había limitado su asistencia a MDO y otros lugares llenos de niños, así que le costó un poco acostumbrarse a los demás, sobre todo porque todos parecían un poco mayores y más atrevidos que él. ¡Pero pronto no paró! Se deslizó por el tobogán ancho, pero le encantaba más subir.
Jugamos en todas las secciones del enorme parque infantil (yo siguiéndolos de cerca porque soy una mamá relativamente nueva y nerviosa) y también nos aventuramos a la zona de niños pequeños a veces. Después de casi dos horas, vi que era hora de relajarnos. Además, un grupo grande de niñas mayores gritando (¡puaj!) llegó a una fiesta de cumpleaños, y fue entonces cuando Jimmy, por suerte, aceptó que él y su cachorro ya se habían divertido bastante por una mañana. Me tomó de la mano con gusto y nos dirigimos hacia la puerta.
Irónicamente, el zapatero era bastante genial al salir. A Jimmy le encantaba encontrar sus zapatos y 
Poniéndomelos como un niño grande. (Una parte de mí, debo admitirlo, quería quemarnos los calcetines y meternos en un cubo de desinfectante, pero superé la sensación e intenté dedicar la mañana a mejorar nuestro sistema inmunológico).
Había sido una salida llena de nuevas experiencias para los dos (los cuatro, si contamos a "Ha-Ha" y a mi hermana, que se unió a nosotros). Pero fue una aventura que no cambiaría por nada. Estar con este pequeñín es una de mis cosas favoritas en la vida. Y estoy deseando incluir pronto a los gemelos y probar BPZ de nuevo.
Una cosa que he aprendido tras vivir una pandemia histórica: crear recuerdos parece más importante que nunca, sobre todo para quienes tenemos la suerte de ser abuelos. ¡Esa mañana en BPZ estuvo llena de recuerdos inolvidables! ¡No creo haber visto nunca a un niño tan feliz con los ojos llenos de pelotas! Fue una de las mejores experiencias que he vivido. Jimmy estaba rebosante de alegría y puede que se me saltaran las lágrimas. Tiene más de dos años, pero nunca había visto, ni mucho menos estado DENTRO, de una piscina de pelotas.
Sí, la cuarentena nos ha quitado un montón de tiempo, pero estoy decidida a recuperar el tiempo perdido. Jimmy tiene mucho tiempo para ponerse al día, y estoy deseando que llegue nuestra próxima salida. ¡Creando recuerdos, allá vamos!
Lisa Lohmann, Doctora en Educación, se jubiló recientemente tras 34 años en el sistema educativo de Oklahoma, donde trabajó como profesora de educación en la Universidad de Central Oklahoma. Sus pasatiempos favoritos incluyen ser abuela primeriza (Amma), leer libros para diversos clubes de lectura, trabajar como profesora adjunta y jugar al pickleball. Está casada con Steve, también jubilado. Juntos tienen tres hijos maravillosos, dos nueras preciosas, un perrito adorable y tres nietos perfectos.
