Tras un invierno crudo que se adelantó y se prolongó, y un año y medio de confinamiento por la pandemia con clases virtuales para la mayoría de los estudiantes, estamos más que listos para salir de casa y divertirnos. Los problemas: la pandemia no ha terminado, los niños pequeños aún no pueden vacunarse y muchos lugares que hemos disfrutado durante años no han abierto por completo. Entonces, ¿qué podemos hacer de forma segura para divertirnos con nuestros hijos y nietos?
¡La abuela al rescate!
Mi nieto me llamó hace unas semanas para recitar con orgullo los nombres de los símbolos estatales de Oklahoma. ¡Qué inteligente es ese niño! Conocía algunos, pero hay plantas, animales, minerales y más que son emblemas oficiales de Oklahoma.
Una búsqueda rápida en el sitio web de la Sociedad Histórica de Oklahoma confirmó la información de mi joven estudiante. Como la maestra astuta que cree que todo es una oportunidad de aprendizaje, pensé que deberíamos ir a ver, oír, tocar, sentir, oler y saborear los símbolos de Oklahoma. Dependiendo de las edades e intereses de los niños, se puede centrar la atención en historia, geografía, ciencia, arte, música, gastronomía y más.
Primeros Pasos
Reunimos un buen par de binoculares, un cuaderno y un lápiz para que mi nieto registrara sus hallazgos, además de una cámara.
Lo mejor de esta aventura familiar es que puede incluir a todos, desde niños pequeños hasta adultos mayores. Muchos de estos símbolos se encuentran en nuestros propios vecindarios, pero todos se pueden encontrar en una excursión de un día desde Oklahoma City. El acceso a los sitios es gratuito o muy económico. Como la mayoría de los lugares están al aire libre, es seguro llevar a toda la familia a ver estos símbolos. Puedes ver muchos de los símbolos de nuestro estado en un solo día o planificar estas ideas en tus actividades durante todo el año. De cualquier manera, la diversión y el aprendizaje están garantizados. Completar este proyecto nos llevó casi seis semanas, pero podríamos haberlo logrado en menos tiempo si el clima primaveral de Oklahoma no nos hubiera azotado con frecuentes lluvias, granizadas, fuertes vientos y amenazas de nieve.
Animales asombrosos de Oklahoma
Nuestra primera incursión en la búsqueda de los símbolos estatales de Oklahoma incluyó una visita al Zoológico y Jardín Botánico de Oklahoma City. Esta visita nos permitió observar fácilmente varios símbolos estatales.
Tres bisontes, el animal estatal de Oklahoma, residen en el Zoológico de OKC. "¡Gatito, gatico!", exclamó mi nieta de dos años. No era muy científica sobre la clasificación de los animales, pero tenía razón sobre su tamaño. Cabe destacar que no son búfalos; estos son nativos de África y Asia. El bisonte es el animal terrestre más grande y pesado de Norteamérica. Un paseo por la exhibición Oklahoma Trails, un hábitat naturalista de 2 hectáreas que interpreta las 8 zonas de vida diferentes del estado y presenta más de 11 especies de mamíferos, aves, reptiles y peces, proporcionó abundante información sobre el bisonte y otros animales simbólicos del estado.
Ver de cerca a los bisontes en el zoológico fue genial, pero quería que los niños experimentaran cómo estos magníficos animales vagaban por las praderas. Hicimos una excursión al Refugio de Vida Silvestre de las Montañas de Wichita, a las afueras de Lawton. Está a una hora en coche por la I-44. Comimos unas deliciosas hamburguesas y otros platos en el pueblo de Meers, justo a las afueras del refugio, y disfrutamos de una comida al aire libre en el parque antes de visitar el Museo de las Grandes Llanuras, que cuenta con magníficas exposiciones que detallan la historia y la ecología de la región.
Una vez en el refugio, avistamos la manada de bisontes desde la carretera. Estaban tomando el sol en la cima de una colina a unos 650 metros de distancia. Los binoculares nos ayudaron a observar bien al animal más famoso del estado. El personal del museo nos dijo que esta manada, una de las más grandes de Estados Unidos, está compuesta por más de 30 bisontes. Les expliqué a nuestros nietos que, antes de la llegada de los colonos europeos, más de XNUMX millones de bisontes vagaban por las Grandes Llanuras de Norteamérica, desde los Apalaches hasta las Montañas Rocosas, extendiéndose desde Texas hasta Canadá. Los bisontes proporcionaban alimento, ropa, calzado, refugio, herramientas, fuego y mucho más a los indígenas que vivían en las llanuras.
Muchos otros animales también viven en el refugio. Condujimos hasta la cima del Monte Scott, a 2,464 metros sobre el nivel del mar, y usamos nuestros binoculares para ver una manada de alces. Incluso desde lejos, estos magníficos animales son un espectáculo impresionante.
La aldea de los perritos de la pradera fue una sorpresa inesperada. Los niños pequeños estaban fascinados con estas enérgicas criaturas. Chillaban cada vez que un perrito de la pradera salía de su madriguera. Mientras observábamos la puesta de sol sobre las montañas de Wichita, los halcones de cola roja, la ave rapaz del estado de Oklahoma, planeaban en las corrientes de aire cálido de la pradera. ¿Buscaban un refrigerio antes de dormir o simplemente estiraban las alas y disfrutaban de su estatus como los depredadores aviares favoritos del estado?
Comer al estilo Oklahoma
El domingo siguiente, la familia disfrutó de parte de la comida oficial del estado. No pudimos comerlo todo de una sentada y, sin duda, nos habríamos aflojado el cinturón si lo comíamos todo de golpe. Decidimos hacer un brunch oficial de Oklahoma y planear una cena al estilo Oklahoma para más adelante. El brunch consistió en panecillos con salsa de salchicha, fresas, sémola de maíz, huevos y filete de pollo frito.
El fin de semana siguiente (¡nos costó un poco bajar el brunch!) disfrutamos de cerdo a la barbacoa, maíz, frijoles carita, okra frito, calabaza, pan de maíz y pastel de nueces. Si hay algo que se puede decir de los habitantes de Oklahoma es que sabemos cómo poner la mesa.
Excavando en busca de rocas rosas
Después, fuimos en busca de rocas rosadas, la piedra oficial del estado. La zona de Noble tiene la mayor concentración de rocas rosadas, pero el lago Stanley Draper también tiene muchas y está más cerca. Las rocas rosadas se encuentran más fácilmente cerca del agua. Recogimos herramientas de jardinería y encontramos una zona no muy fangosa cerca del lago. Los niños pequeños se entretuvieron haciendo pasteles de barro mientras mi nieto y yo cavábamos en la tierra arenosa. Solo nos tomó unos minutos encontrar un puñado de rocas rosadas. La más grande medía unos 3 cm de ancho.
Plantas abundantes
Las principales categorías que quedaron en nuestra lista de símbolos del estado de Oklahoma fueron las plantas. Visitamos el Arboreto Will Rogers, cerca de la calle 36 NW y la avenida Portland en OKC, y encontramos una gran cantidad de rosas de Oklahoma en el rosal. Los árboles de Cercis estaban llegando al final de su temporada de floración; la mayoría ya había brotado, pero vimos algunas de sus icónicas flores rosas y peludas. Nuestro preadolescente señaló que estos árboles abundan en todo el estado y mencionó los lugares donde los había visto.
Es fácil encontrar los símbolos vegetales de Oklahoma en nuestros propios jardines, parques del vecindario y cunetas. Vimos mucho muérdago, el emblema floral del estado, en los robles blackjack de un vecino. Otra vecina tenía flores de manta india, la flor silvestre del estado, en su jardín delantero. El otoño iluminará las cunetas de Oklahoma con estas hermosas flores rojas y amarillas. Hablamos del nombre de las flores, lo que impulsó a mi nieto a buscar en Google mantas tradicionales indígenas de Oklahoma. Sus brillantes colores y diseños intrincados rivalizan con la belleza de la flor silvestre de nuestro estado. Es fácil ver de dónde proviene el nombre de estas flores.
Nuestra búsqueda del tesoro de las plantas, animales, alimentos y rocas emblemáticas de Oklahoma dio lugar a numerosas conversaciones e investigaciones adicionales sobre los diferentes hábitats del estado. Oklahoma es uno de los estados con mayor diversidad geográfica del país. Nuestro estado cuenta con bosques de frondosas y coníferas, praderas, montañas, colinas, llanuras salinas, dunas de arena, pantanos, ríos, lagos y una región de bosques cruzados donde la pradera se encuentra con la parte oriental, más boscosa. Hablamos sobre cómo las plantas se integran en la ecología de las regiones que visitamos y cómo las plantas y los animales dependen mutuamente para sobrevivir.
Hablamos sobre cómo los pueblos indígenas y los primeros colonos de Oklahoma dependían de los ricos y diversos animales y plantas del estado para sobrevivir y prosperar.
Celebrando nuestras aventuras
Terminamos nuestra búsqueda del símbolo estatal con la primera barbacoa familiar de 2021. El filete estatal es el chuletón y la verdura estatal es la sandía. (Sí, es una fruta; y sí, la legislatura estatal la proclamó verdura oficial del estado). Decidimos incluir guarniciones que reflejaran la diversidad cultural de nuestro estado. Comimos elote (maíz al estilo mexicano) en honor a nuestros vecinos latinos; pan frito en honor a los pueblos indígenas de Oklahoma; pastel de berza y camote para conectar con la tradición afroamericana; y rollitos de primavera vietnamitas.
La lista de reproducción musical para nuestro último día de exploración de los símbolos de Oklahoma incluía el vals característico del estado, Viento de Oklahoma;nuestro himno, el de Rogers & Hammerstein Oklahoma!; la canción popular estatal de Woodie Guthrie, colinas de oklahoma; y la canción infantil estatal, Oklahoma, nuestra tierra natal – melodías pegadizas, todas y cada una.
Los instrumentos oficiales del estado son el violín y el tambor, y los niños encontraron tambores tam-tam y djembé y desfilaron por nuestra casa. (Nota mental: la próxima vez que tengamos un festival de tambores, elijan un día sin lluvia y los niños puedan salir). Nuestros intentos de bailar square dance, el baile oficial del estado, fueron cómicos, pero muy divertidos. (Segunda nota mental: los niños pequeños son muy buenos bailando el do-si-do, pero te cansarán si no tienes cuidado).
Les mostramos a los niños videos de la Nebulosa Roseta, el objeto astronómico oficial de Oklahoma, y les prometimos llevarlos a Tulsa para ver la estatua de El perforadorEl monumento oficial del estado de Oklahoma. Esperan con ansias la cacería del lagarto de collar (el reptil del estado), las ranas toro (el anfibio del estado) y las abejas melíferas (el insecto del estado) en su propio jardín y en el parque del vecindario, todos fáciles de encontrar durante los meses de verano.
Toda la familia disfrutó de nuestra aventura de un mes para ver y experimentar los símbolos de Oklahoma, y aprendimos muchísimo. Abuelos, padres e hijos se maravillaron con la belleza y la riqueza de nuestro estado. Mi nieto me preguntó si podíamos explorar las diversas regiones geográficas de Oklahoma en una futura aventura. ¡Qué ganas!
Camille Landry es madre, abuela, escritora, activista política y propietaria de Nappy Roots Books, una librería, galería de arte, espacio de reunión y centro comunitario independiente afroamericana.
