Las estadísticas presentan una situación preocupante. El 18 % de los niños en hogares de acogida irá a la cárcel a lo largo de su vida. De los que permanecen en hogares de acogida hasta cumplir los 60,000 años, el 2011 % terminará en prisión. Este es un problema muy real en Oklahoma, donde en el año fiscal 103,000 se reportaron más de 7,000 casos de maltrato infantil al Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS), que afectaron a más de XNUMX niños. De los niños con casos confirmados de abuso y negligencia, más de XNUMX se encuentran actualmente en hogares de acogida, muchos de ellos en hogares de acogida.
“Estas estadísticas nos inspiran un gran deseo de ayudar a los niños que sufren en nuestra comunidad”, explica Allison Morris, directora del campamento Harvest Foster Kids. “Si el 80% termina en prisión, los ciudadanos de Oklahoma City tendrán que pagar las consecuencias más adelante. Muchos han estado expuestos a patrones de abuso, desconfianza y abandono en sus hogares. Romper ese ciclo ahora es necesario, y debemos brindarles las herramientas necesarias para que tomen buenas decisiones sin violencia. Estos niños son inteligentes, sabios y han pasado por mucho. Podrían ser una gran influencia en la sociedad si reciben la confianza en sí mismos, los valores y la mentoría que necesitan ahora para ayudarlos a tomar decisiones diferentes a las de sus padres”.
Experiencias positivas de la infancia
Para ayudar a satisfacer esta necesidad, el Campamento Harvest Foster Kids, un campamento de cuatro días para niños maltratados, abandonados y desatendidos del condado de Oklahoma que actualmente se encuentran en hogares de acogida, contribuye a satisfacer esta necesidad. Con el apoyo total del Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma (OKDHS), el campamento ofrece a los niños de acogida vínculos duraderos con modelos positivos a seguir y crea recuerdos positivos de la infancia para niños cuyos otros recuerdos suelen ser de desconfianza, ira y abuso.
El verano de 2012 marcará el séptimo año del campamento, que se celebrará en la Iglesia de la Cosecha en Oklahoma City. El tema de este año es la "realeza" e incluye actividades que muchos campistas nunca han experimentado, como montar a caballo, nadar, hacer senderismo y disfrutar de inflables. Además, se celebrará una fiesta de cumpleaños temática con pastel y regalos. Los niños del campamento participarán en una Ceremonia de Honor de Caballero y las niñas disfrutarán de una Cena de Gala de Princesa; ambas actividades están diseñadas para aumentar la confianza y la autoestima. Antes de que finalice el campamento, una ceremonia de plantación de árboles ayudará a los niños a olvidar simbólicamente los malos recuerdos del pasado y a mirar hacia el futuro.
“El Campamento Harvest Foster Kids es un recuerdo positivo y enriquecedor para cientos de niños de acogida cuyas infancias estuvieron llenas de experiencias terribles”, dice Morris. “Quizás no recuerden nuestros nombres, pero recordarán lo valiosos, queridos y especiales que son y lo que se sintieron en el campamento. Creemos que crecerán y romperán el ciclo gracias a nuestra influencia. Muchos de nuestros consejeros y voluntarios del campamento siguen con los niños durante todo el año como mentores del OKDHS, por lo que podemos continuar brindando esa influencia positiva”.
Además de brindarles a los campistas experiencias positivas y oportunidades de crecimiento, el campamento ayuda a reunir a hermanos que quizás estén en hogares de acogida separados. "Una de las experiencias más gratificantes es ver a hermanos separados en diferentes hogares de acogida reunirse durante una semana", dice Morris. "Cada año tenemos varias parejas de hermanos que no se ven en todo el año, y esta es su oportunidad de compartir una infancia. Es desgarrador y gratificante a la vez".
Cambiando cientos de vidas
Desde 2006, el Campamento Harvest Foster Kids ha atendido a más de 400 niños de acogida. El campamento es gratuito para las familias de acogida, y el costo de $350 por niño se compensa con contribuciones de particulares, empresas e iglesias locales. En el verano de 2012, el Campamento Harvest Foster Kids espera traer a 80 niños al campamento y necesita el apoyo de la comunidad para lograr este objetivo.
“Queremos que la comunidad se dé cuenta de que cualquier esfuerzo, pequeño o grande, para que el campamento sea posible está cambiando literalmente cientos de vidas”, explica Morris. “Cada dólar recaudado se destina directamente a traer niños al campamento. Estos niños viven en nuestros vecindarios y van a la escuela con nuestros hijos. Debemos hacer todo lo posible para impactar el futuro de nuestra ciudad y nuestro estado”.
El impacto de Harvest Foster Camp se puede escuchar en las palabras de sus campistas:
Gracias por darme tiempo en el campamento con mis hermanos. Gracias a todos por ser tan amables conmigo para que pudiera venir al campamento.
“Gracias por darme la mejor semana de mi vida”.
y las palabras de los padres adoptivos:
Mi hija de acogida es una niña diferente después de ir al campamento. Antes era retraída, temerosa y tenía baja autoestima. Ahora tiene la cabeza alta y se valora a sí misma.
“En un mundo donde han tenido que mudarse y crecer demasiado pronto, el campamento les da la oportunidad de ser niños, divertirse y tener algo solo para ellos”.
Para obtener más información sobre el campamento Harvest Foster Kids, para participar o patrocinar a un campista, llame al 405-747-0326 o visite harvestfostercampoutreach.com.
Brooke Barnett es la editora asistente de la revista MetroFamily.
