Con las fiestas sumándose a nuestras agendas ya de por sí apretadas, es muy fácil perder el verdadero significado de la temporada entre el ajetreo de los compromisos navideños y la compra de regalos. Pero ¿cómo puede una familia ocupada cambiar el enfoque de recibir a dar? ¿Cómo podemos asegurarnos de que nuestros hijos experimenten el verdadero significado de las fiestas?
Combinar el tiempo en familia con el voluntariado es una excelente manera de integrar las iniciativas filantrópicas en una agenda ya de por sí apretada. La trabajadora social clínica local Karleen Daugherty (LCSW) afirma que el voluntariado en familia es una excelente manera de fomentar la gratitud en los hijos. "Les da a los niños la oportunidad de ver a sus padres como un ejemplo positivo", explica Daugherty. "Exponerse a los problemas sociales de la comunidad les da la perspectiva necesaria para ver más allá de sus propias necesidades y sentir compasión por los demás".
Aquí tienes tres maneras en que tu familia puede marcar la diferencia estas fiestas, sin dejar de lado el verdadero espíritu navideño. [Nota del editor: Encuentra más formas de ayudar estas fiestas en nuestra Guía para la Solidaridad 2013. ]
Combatiendo el hambre…alimentando la esperanza
El Banco Regional de Alimentos de Oklahoma (RFB) trabaja para brindar acceso a alimentos saludables y nutritivos a quienes viven en hogares con inseguridad alimentaria. La organización proporciona alimentos a aproximadamente 90,000 oklahomanes necesitados cada semana, de los cuales un tercio son niños. "La mayoría de las personas a las que atiende el Banco Regional de Alimentos son trabajadores pobres, personas mayores y niños", explica Angie Gaines, Directora de Marketing y Comunicaciones del RFB. "El Banco Regional de Alimentos depende del apoyo de la comunidad para seguir proporcionando alimentos a quienes luchan contra el hambre en nuestro estado".
Como ayudar:
Los niños de entre 8 y 18 años pueden ser voluntarios acompañados de un adulto, lo que convierte esta experiencia en una gran oportunidad para toda la familia. Las familias pueden ser voluntarias de lunes a sábado y ayudar a clasificar y empacar los alimentos que se distribuirán. Si su familia busca una experiencia más activa, pueden ofrecerse como voluntarios para entregar alimentos a residentes de residencias para personas mayores o para llevar productos frescos a barrios de bajos recursos, para ayudar en la huerta de Urban Harvest o para organizar campañas de recolección de alimentos y recaudación de fondos en su comunidad, iglesia o escuela local para apoyar la labor de la RFB.
Las contribuciones económicas realizadas entre el 15 de noviembre y el 15 de enero tendrán un impacto adicional, ya que Chesapeake Energy Corporation y una familia local solidaria igualarán cada dólar donado hasta un millón de dólares. Para obtener más información sobre oportunidades de voluntariado, visite regionalfoodbank.org/volunteer.
Llevando la Navidad a las víctimas del tornado
¿Le interesa ayudar a las aproximadamente 10,000 personas afectadas directamente por los tornados de mayo de 2013? Únase a un grupo de estudiantes de la Universidad Estatal Northwestern de Oklahoma a través de la Campaña de Ayuda Navideña para los Tornados de Oklahoma 2013: Reconstruyendo la Navidad. Este grupo espera proporcionar decoraciones nuevas y usadas, así como otros artículos festivos, para ayudar a las familias a revivir el espíritu navideño para sus hijos. "Después de un desastre, la gente no se preocupa por las decoraciones [festivas]; hay prioridades más importantes que prevalecen", dice la coordinadora del proyecto, Jessica Blanchard. "Esta es una pequeña forma de ayudar a aliviar la carga que surge durante las fiestas. Nuestro sueño es que cada familia tenga un árbol iluminado, calcetines navideños y, sobre todo, una Navidad memorable".
Como ayudar:
Si sus hijos pertenecen a un grupo juvenil, una tropa de scouts u otra organización, considere la posibilidad de servir como punto de recolección de adornos navideños nuevos o en buen estado. También puede pedir a sus vecinos o a su iglesia que se unan para hacer adornos hechos a mano, recolectar calcetines navideños u otros adornos. Para más información, visite www.facebook.com/RebuildingChristmas.
Adopta una familia en necesidad
Servicios Familiares Sunbeam se dedica a brindar servicios sociales asequibles a personas de bajos recursos y a trabajadores de bajos recursos, incluyendo terapia individual, terapia grupal, servicios para personas mayores, acogida temporal de emergencia y programas de desarrollo infantil temprano. "Esta es una época del año muy especial, pero puede ser difícil para muchas de las familias a las que servimos", afirma Courtney Hyder, Coordinadora de Marketing y Desarrollo de Sumbeam. "Muchos de nuestros clientes tienen dificultades para cubrir las necesidades básicas de sus familias y de sí mismos, por lo que los regalos navideños son lo último en la lista".
Como ayudar:
El programa "Adopta una Familia" de Sunbeam permite que su familia ayude con artículos de primera necesidad y cumpla los deseos navideños de familias necesitadas. Niños de todas las edades pueden disfrutar eligiendo regalos para quienes lo necesitan y experimentar de primera mano la alegría de hacer realidad los deseos navideños. Para más información, llame al (405) 528-7721 o visite www.sunbeamfamilyservices.org
Niños inspiradores: Manualidades de Katie para necesidades especiales, Inc.
Katie McKinney, nativa de Oklahoma City, es la fuerza impulsora detrás de Katie's Craft's for Special Needs, Inc. La niña de 12 años tiene autismo y epilepsia, y comenzó a hacer y vender artesanías hechas a mano hace tres años.
Durante ese mismo tiempo, asistió al Campamento Barnabas, un campamento de verano para niños y adultos con necesidades especiales que permite a los campistas experimentar todo lo que un niño típico hace en un campamento, incluyendo natación, tiro con arco y piragüismo. "Cuando empezó a hacer manualidades, el dinero que recaudó se usó para ayudar a otros niños de Oklahoma a ir al campamento", explica su madre, Casey McKinney. Katie dice que haber podido enviar a su mejor amiga Lexi al Campamento Barnabas fue lo mejor de su esfuerzo hasta la fecha. "Lexi está en silla de ruedas y, por primera vez, pudo disfrutar de ser como los demás", explica Katie. "La semana que fue, la mayoría de los niños también estaban en silla de ruedas. Así que pudo sentirse normal".
En los últimos tres años, los esfuerzos de Katie se han ampliado para incluir la ayuda a familias locales con necesidades especiales para que puedan adquirir perros de servicio, equipo médico y más. También ayuda a familias necesitadas a encontrar equipo médico duradero que necesita un nuevo hogar. "Entiendo cómo se siente cuando necesitas algo y por alguna razón no puedes conseguirlo", explica Katie. "Por eso quiero ayudar a otros niños a conseguir lo que necesitan".
Katie es más conocida por sus bolígrafos con flores de cinta adhesiva, pero su línea de artesanías incluye jabones moldeados, agarraderas/mantas calientes, bufandas y mantas tejidas a crochet, adornos navideños, pulseras de paracord, pulseras de gomas elásticas y llaveros. Actualmente tiene 14 tiendas en el área metropolitana de Oklahoma City que venden diversos artículos. "Ha descubierto algo que le permite sacarle provecho a su autismo", dice Casey. "Si te fijas en sus bolígrafos, todos son perfectos. La gente sabe que si compran sus productos, van a encontrar calidad".
Katie's Crafts ofrece artículos especiales para las fiestas y acepta pedidos personalizados. «Katie siempre acepta donaciones para los diversos proyectos en los que trabaja», añade Casey. «Si tiene equipo médico duradero que ya no necesita, considere donarlo a Katie para que podamos encontrarle un nuevo hogar donde sea necesario. También recibimos solicitudes de quienes necesitan ayuda». Busque Katie's Crafts for Special Needs, Inc. en Facebook para obtener más información o para hacer una solicitud.
