En mi casa, y sospecho que en muchas otras, uno de los mayores retos cuando los niños vuelven al colegio en otoño es conseguir que vuelvan a un horario de sueño que favorezca el aprendizaje. Con las actividades sociales del verano y la luz del día que se extiende hasta las 9:XNUMX, solemos relajarnos mucho con la hora de dormir. Por otro lado, nuestros hijos duermen hasta más tarde porque no tienen que levantarse para ir al colegio... pero ¿qué pasa cuando termina el verano y llega agosto? ¿Cuántas horas de sueño necesitan los niños? ¿En qué medida los hábitos de sueño afectan al aprendizaje?
Según la Fundación Nacional del Sueño, los niños deberían pasar aproximadamente el 40 % de su infancia durmiendo. A medida que crecen, tienden a necesitar menos horas de sueño, pero unos buenos hábitos de sueño siguen siendo vitales para el aprendizaje durante la secundaria y más allá. Como aprendí en mi investigación, también es importante estar atento a los diferentes factores desencadenantes que podrían interferir con un buen descanso nocturno.
Efectos restauradores
El sueño se puede clasificar en dos ciclos principales: REM y NREM. El sueño REM (de movimientos oculares rápidos) también se conoce como sueño "activo". Durante el sueño REM, la respiración y la frecuencia cardíaca se vuelven irregulares, los ojos se mueven rápidamente de un lado a otro bajo los párpados, el cerebro se activa y se producen los sueños. A medida que los niños crecen, pasan menos tiempo en esta etapa. En los recién nacidos, el sueño REM representa aproximadamente la mitad de su tiempo de sueño, pero al final de la infancia y principios de la adolescencia, alrededor del 20 % del tiempo de sueño se pasa en sueño REM, que es
También es típico en adultos. El sueño NREM (sueño sin movimientos oculares rápidos) consta de varias etapas y suele denominarse sueño "tranquilo". Durante estas etapas, aumenta el riego sanguíneo muscular, se recupera la energía, se produce el crecimiento y la reparación de los tejidos, y se liberan hormonas para el crecimiento y el desarrollo.
Requisitos de sueño
Las necesidades de sueño disminuyen con la edad, y existen directrices de la Fundación Nacional del Sueño y la Academia Americana de Pediatría. Los bebés suelen necesitar entre 14 y 18 horas de sueño al día, pero ¡considere el drástico crecimiento y aprendizaje que se produce durante el primer año de vida! Al llegar a preescolar, la mayoría de los niños necesitan dormir entre 11 y 13 horas, y muchos aún necesitan una siesta corta al mediodía. Los niños de seis a 12 años suelen necesitar entre 10 y 11 horas de sueño por noche. Si bien el crecimiento físico comienza a disminuir un poco, estos niños tienen que lidiar con programas escolares de jornada completa y actividades extracurriculares. Los niños mayores y los adolescentes, de 12 a 18 años, necesitan aproximadamente nueve horas de sueño al día.
La privación del sueño
¿Qué sucede cuando nuestros hijos no duermen lo suficiente? Los científicos saben que los niños con falta de sueño tienen menor capacidad de atención, problemas de memoria y mayor tiempo de reacción. Los malos hábitos de sueño también pueden tener un efecto importante en el temperamento, especialmente en los niños más pequeños. Dormir mal se asocia con problemas de conducta como la agresividad, la rebeldía y la hiperactividad. No es sorprendente que el rendimiento académico también esté estrechamente relacionado con los hábitos de sueño. Según estudios, tan solo 30 minutos de sueño perdido pueden afectar el rendimiento escolar al día siguiente.
Estableciendo buenos hábitos
Educar a los niños sobre la importancia del sueño puede ser muy útil. Nuestro pediatra se lo resumió una vez en términos sencillos: piensen en el sueño como una forma de recargar la mente y el cuerpo. Me he aferrado a este pequeño mantra muchas noches con mi hija pequeña. Establecer buenos hábitos de sueño en un niño que nunca ha tenido un horario fijo puede ser difícil. Idealmente, los hábitos de sueño deberían enseñarse desde la infancia, con horarios regulares para dormir y rutinas constantes. Si ya se les ha pasado esa oportunidad, no se desesperen, ¡pero tampoco esperen! Cuanto más esperen, más difícil será.
Algunos consejos para mejorar los hábitos de sueño en los niños en edad escolar incluyen:
- Educar a los niños sobre la función del sueño.
- Establezca una hora para acostarse y cúmplala.
- Inicie un “período de relajación” de 30 minutos a una hora antes de acostarse.
- Haga que el dormitorio de su hijo sea propicio para el sueño: oscuro, fresco, tranquilo y sin televisión.
- Eliminar los productos con cafeína de la dieta de los niños.
- Identifique los medicamentos que pueden estar interfiriendo con el sueño y hable con el médico de su hijo.
En casa, la fiesta se acabó el 1 de agosto. Evitamos las actividades nocturnas y volvemos a la hora de dormir de la escuela, una proclamación que siempre se recibe con protestas. Esto nos da tiempo a todos para volver a la rutina, y suele llevar más tiempo del que imaginamos. Este año, fíjate en los hábitos de sueño de tu hijo/a a medida que se acerca la vuelta al cole. Puede que te sorprendas al descubrir que no está durmiendo bien. ¡Que tengas dulces sueños!
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
