En muchas situaciones de acogida, la transición de la familia biológica al hogar de acogida es bastante fluida. Si bien nunca es conveniente que un niño sea separado de su familia biológica, una familia de acogida suele ofrecer el alivio temporal necesario que finalmente conduce a la reunificación con la familia biológica. Sin embargo, a veces, la situación de acogida no se consolida y los niños entran y salen de diferentes hogares de acogida sin éxito.
Ahí es donde interviene el acogimiento familiar no tradicional. Dos comunidades de acogida locales...Campos blancos en Piamonte y Rancho de pimientos En Guthrie, ofrecemos recursos para brindar estabilidad a los niños de acogida y apoyo a los padres de acogida. Los niños que terminan en hogares de acogida no tradicionales a menudo han pasado por más de una docena de hogares de acogida antes de llegar a White Fields of Peppers Ranch.
Según Katelynn Burns, Gerente de Comunicaciones del OKDHS, los niños que tienen dificultades para permanecer en el sistema de acogida suelen tener problemas de conducta relacionados con el trauma que experimentaron mientras estuvieron bajo el cuidado de sus padres biológicos. Otros pueden no tener problemas de conducta, pero sí problemas médicos costosos o que requieren mucho tiempo, lo que puede resultar abrumador para algunos padres de acogida.
Cuando David y Bethany Bond decidieron acoger a dos adolescentes hace dos años, sabían que les esperaba un gran trabajo.
“Ha habido muchas noches en las que, después de despedirnos de los chicos, nos mirábamos y nos preguntábamos: '¿Podemos lograrlo? Con tan solo unos años para que nuestros hijos sean adultos y puedan irse cuando quieran, ¿cómo podemos marcar la diferencia en sus vidas?'”, dijo David.
Pero han podido acogerlos con éxito desde su casa en White Fields, un campus de 14 acres en Piedmont que rodea a los niños de acogida locales con una comunidad de terapias, profesionales de la salud y actividades de enriquecimiento.
Los niños que llegan a White Fields tienen entre 8 y 12 años y, por lo general, han pasado sin éxito por entre 18 y 30 hogares de acogida. A menudo se les describe como desesperados, abandonados o maltratados. White Fields es su última esperanza, afirmó el director ejecutivo, Frank Alberson.
De este mismo grupo demográfico de niños en hogares de acogida, solo entre un tres y un siete por ciento no pasará el resto de sus vidas en los sistemas de prisión, custodia del OKDHS o atención de salud mental.
David y Bethany conocían estas estadísticas cuando decidieron acoger a dos niños de 15 y 17 años. Así, los Bonds decidieron brindarles un hogar seguro, alimento y amistad, además de recursos académicos y médicos que les permitieran alcanzar su máximo potencial. Lo que los niños decidieran hacer con el apoyo dependía de ellos.
“Decidimos hacer nuestra parte”, dijo David, pastor de jóvenes de la Primera Iglesia del Nazareno Bethany. “Dejamos el resto en manos de ellos y de Dios”.
Pero durante todo ese tiempo la pareja esperaba y rezaba para que los niños recibieran con agrado a sus nuevos padres adoptivos en sus corazones.
Los chicos adoptivos eran reservados y desconfiados cuando los Bonds los conocieron por primera vez.
“No podía culparlos”, dijo David. “El día que conocimos a nuestro hijo mayor, recuerdo haberle dicho que lo cuidaríamos y estaríamos ahí para él. Inmediatamente después de decírselo, recuerdo haberme preguntado cuántas personas más le habrían dicho lo mismo. Su vida era una serie de promesas incumplidas”.
David decidió sentar las bases del camino hacia la recuperación de los niños con honestidad.
“A veces me hacen preguntas y, si no sé las respuestas, les digo que no las sé”, dijo David. “Les digo: 'Sinceramente, no lo sé. Pero déjenme intentar averiguarlo'. Creo que han respondido bien a eso. No me ven como un sabelotodo. Estoy aprendiendo con ellos”.
El hijo adoptivo mayor de los Bond, que ahora tiene 19 años, trabaja y asiste a la preparatoria. Bond se enorgullece de decir que, durante el último semestre escolar, el niño obtuvo casi todas las calificaciones de A y una de B. Espera asistir a la Universidad de Oklahoma Central. Esta Navidad, les dijo a los Bond que le gustaría ser miembro oficial de su familia, y juntos están en proceso de adoptarlo.
Justo al norte de Edmond y al oeste de Guthrie se encuentra una comunidad similar a White Fields. Peppers Ranch se fundó en 1999 en 160 acres de terreno destinados a convertirse en un refugio seguro para niños en hogares de acogida. Desde entonces, el rancho se ha expandido hasta cubrir 300 acres con hogares donde residen 13 familias con niños en hogares de acogida.
Los padres del rancho comenzaron a criar niños antes de mudarse al rancho, donde los recursos brindan un apoyo invaluable.
“Somos una verdadera comunidad”, dijo la directora ejecutiva, Tonya Ratcliff. “Los padres de acogida del rancho no trabajan para él; tienen sus propios trabajos y vidas fuera del rancho, pero eligen vivir aquí y pagar el alquiler gracias al apoyo mutuo que nuestra comunidad nos brinda”.
Ese apoyo se ofrece en forma de clases de pesca, jardinería, cocina y equitación para los niños de acogida, junto con programas de aprendizaje, terapia y tutoría académica para los niños y grupos de apoyo para los padres de acogida.
“Nuestra misión es romper el ciclo de abuso y negligencia”, dijo Ratcliff. “El rancho es un lugar seguro donde estos niños pueden sanar de su pasado”.
A diferencia de White Fields, los niños que llegan a Peppers Ranch con sus padres de acogida suelen ser niños de acogida de cualquier edad y género. En ambas comunidades, se ofrecen servicios y terapias especiales gratuitos a las familias.
Desde su creación, el rancho ha albergado a más de 600 niños de acogida. Ratcliff, quien también es padre de acogida en el rancho, coincidió con Burns en la necesidad de más padres de acogida.
“El aumento de niños en el sistema del DHS no es un problema del gobierno, es un problema familiar”, dijo Ratcliff. “Creo que cuanto antes lo vean así los habitantes de Oklahoma, antes estarán dispuestos a ayudar. Estos niños son una inversión en nuestro futuro; son nuestros futuros cuidadores. Podemos invertir en ellos ahora, como niños, o podemos hacerlo más adelante, cuando dependan del sistema”.
Ratcliff dijo que la idea de acoger niños es comprensiblemente abrumadora para aquellos que no están familiarizados con el proceso.
“Todo esto puede parecer abrumador”, dijo Ratcliff. “Pero por cada gasto, la ganancia se multiplica. Ser padre de acogida es más gratificante de lo que nadie se imagina”.
Peppers Ranch y White Fields están ayudando a aliviar esa carga sobre las familias de crianza y hacer que la crianza sea más gratificante que nunca.
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