Padres, hay una guerra por la comida en nuestras escuelas. No se trata de "tirar puré de papas por todo el salón"; es la falta de nutrición en los desayunos y almuerzos escolares lo que está provocando la lucha de padres en todo el país.
Se han producido cambios positivos. Con eventos recientes como la serie de televisión del famoso chef Jamie Oliver (Jamie Oliver's Food Revolution) y las iniciativas de la primera dama Michelle Obama contra la obesidad infantil, la concienciación se está convirtiendo en acción. Es fundamental que prestemos atención a lo que comen nuestros hijos y cómo les afecta.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que, desde 1980, la obesidad infantil casi se ha triplicado, lo que eleva la estimación a casi el 17 % de todos los niños en EE. UU. Esta es una estadística alarmante, ya que la obesidad conlleva muchas consecuencias negativas para la salud, como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer e hipertensión arterial. Además de estos impactos en la salud, la elección de alimentos poco saludables priva al cerebro de la nutrición necesaria para funcionar eficazmente durante la jornada escolar. Padres, educadores y miembros de la comunidad coinciden en que debemos hacer todo lo posible para que nuestros hijos tengan éxito educativo.
Dos mamás enojadas
Completamente insatisfechas con las cafeterías de sus escuelas, las madres Amy Kalafa y Susan Rubin emprendieron su propia lucha por la comida para lograr un cambio. Kalafa lo logró al producir la película Dos mamás enojadasEn esta película, Rubin se muestra proactivo para impulsar cambios en la cafetería. Una mirada reveladora a lo que nuestros niños comen a diario (alimentos procesados, ricos en azúcar y grasas). La película no solo presenta los problemas, sino que también busca soluciones, como el apoyo comunitario y los huertos escolares. Sirve como recurso para padres frustrados por la falta de nutrición en la comida escolar y describe un plan de acción para que los padres tomen la iniciativa.
¿Qué están haciendo los distritos escolares públicos locales para ganar esta batalla alimentaria? Aquí está la información básica sobre las políticas de alimentación escolar de los distritos locales:
Escuelas Públicas de Edmond
El superintendente adjunto Bret Towne afirma: «Nuestro objetivo es superar los estándares estatales y federales requeridos. Nos gustaría aumentar la cocina casera hasta que represente el 80 % de los alimentos que se sirven en las cafeterías». Centrándose en reducir la cantidad de sodio en los alimentos congelados, se esfuerzan por servir más productos frescos, y lo han logrado preparando opciones como pizza casera. Shelly Fox, supervisora de nutrición infantil, explica: «Es importante que los niños comprendan por qué es importante elegir opciones saludables y comer alimentos sanos». Edmond también ha tenido éxito con un Comité Asesor de Nutrición que incluye a padres y administradores que trabajan juntos para mejorar el servicio de alimentos en general.
Escuelas Públicas de la Ciudad de Oklahoma
“Hemos recibido una respuesta abrumadora de nuestro Programa de Frutas y Verduras Frescas”, dijo el Director de Servicios de Nutrición Infantil, Steve Gallagher, refiriéndose a una subvención que permitió a los estudiantes de 52 escuelas primarias tener un receso diario por la tarde para disfrutar de frutas y verduras frescas. Gallagher dijo que el distrito decidió proporcionar fondos para que las escuelas primarias no cubiertas por la subvención participaran en el programa. “Ellos [los estudiantes] lo esperan con ansias, y los maestros también han dado comentarios positivos”. “Los Servicios de Nutrición Infantil se están asociando con un grupo local en un programa piloto en la Escuela Intermedia Taft para crear un centro que ofrecerá exclusivamente cocina casera con un enfoque 'verde'”, dijo Gallagher. “Apoyamos plenamente este esfuerzo y estamos interactuando con otros distritos que tienen un deseo similar de reducir los artículos precocinados y procesados del menú siempre que sea posible”. Se espera que esta iniciativa se utilice como modelo para programas similares en las otras escuelas del distrito. Oklahoma City también cuenta con un Comité de Bienestar que se centra en la nutrición y la planificación de comidas con la participación de la administración y los padres.
Escuelas públicas de Mid-Del City
El distrito de Mid-Del se ha unido al Desafío de Escuelas Estadounidenses Más Saludables de Michelle Obama para combatir la obesidad infantil. Macey Fitzgerald, especialista en educación nutricional, explica que involucran a los padres en la planificación de las comidas, llevando muestras de alimentos a las reuniones de la PTA y solicitando su opinión. Fitzgerald cree que el distrito tiene la responsabilidad de ofrecer alimentos nutritivos que los estudiantes consuman. Un desafío que enfrenta el distrito para proporcionar comidas más saludables es el presupuesto. La nutrición infantil es una fuente de ingresos y, en muchos casos, los alimentos saludables son más caros. El año pasado, la emisión de bonos del distrito no se aprobó y el distrito enfrenta dificultades. Sin embargo, Mid-Del ha organizado un Comité de Bienestar y está considerando ofrecer incentivos a los estudiantes que toman decisiones saludables. Un paso en la dirección correcta: Mid-Del ha eliminado todas las freidoras de sus escuelas.
Escuelas Públicas de Moore
Las escuelas Moore ya han implementado cambios sutiles en sus menús. Entre las medidas se incluyen sustituciones de alimentos que no son evidentes para los niños, como salsa de espagueti hecha con carne magra de pavo y pizzas cocinadas con queso bajo en grasa y trigo integral. Los espárragos frescos se han incorporado recientemente, y Pam Hart, Directora de Nutrición Infantil, comentó: «Hemos tenido reacciones diversas por parte de los padres sobre los espárragos, pero también nos han llamado para decir que sus hijos ahora los piden en casa». El distrito sirve frutas y verduras frescas a diario y tiene previsto introducir la calabaza de verano a los alumnos el próximo año. Moore mantiene una actitud abierta respecto a su oferta gastronómica y le gusta escuchar las sugerencias y comentarios de los padres sobre las degustaciones.
Escuelas públicas de la ciudad de Putnam
Putnam City ha trabajado para cambiar la oferta diaria de alimentos para cumplir con los requisitos de calorías, sodio y grasas, incluyendo cambios como reemplazar todas las papas fritas por variedades horneadas o bajas en grasa. Putnam City también participa en el Desafío de Escuelas Estadounidenses Más Saludables, que anima a las escuelas a ofrecer opciones de menú más saludables (como cereales y leche baja en grasa) y a enseñar nutrición en las aulas. El Comité de Bienestar del distrito analiza maneras de mejorar la salud en el distrito. La dietista Kerri Whitley afirma: «El consumo diario de frutas y verduras del distrito es increíble». Considera que están «a la vanguardia y cumpliendo con las regulaciones». Todas las escuelas de Putnam City cuentan con una barra de ofertas que ofrece seis frutas y verduras diferentes, y todas las escuelas han tenido éxito con este enfoque.
Escuelas Públicas de Norman
El superintendente adjunto Roger Brown afirma que su distrito se ha asociado con Sodexo (una empresa de alimentos que ofrece alternativas saludables) para mejorar la nutrición. Participantes del programa "Sé inteligente, come inteligente, vive inteligente", su enfoque es satisfacer las necesidades tanto de los estudiantes (comodidad y opciones) como de los padres (comidas nutritivas). Ofrecen una variedad de opciones saludables en todas las escuelas, incluyendo una barra de ensaladas, frutas y verduras. El distrito está considerando colaborar con Sodexo para ampliar la oferta de educación nutricional en las aulas. El Consejo Asesor Ciudadano de Norman se reúne periódicamente para tratar temas relacionados con las cafeterías escolares y ha tenido la oportunidad de probar los alimentos escolares y participar activamente en la toma de decisiones.
¿Que puedo hacer?
El plan de acción de Two Angry Moms para una mejor alimentación en las escuelas de su distrito:
- Organiza una proyección de "Dos Madres Enojadas". Con este primer paso, conocerás y colaborarás con otras personas con ideas afines que reconocen que nuestros niños se desarrollan mejor y se sienten mejor en un ambiente escolar con alimentación saludable.
- Firma y difunde el Compromiso de Madres Enojadas de "Dos a Dos Millones" para alcanzar un punto de inflexión nacional donde la comida escolar saludable y deliciosa se convierta en la norma. Visita www.angrymoms.org para encontrar la promesa.
- Almuerce con su hijo en la cafetería de la escuela. Comprenda las fortalezas y debilidades del programa de almuerzos de su escuela experimentando la comida que sus hijos consumen en la escuela todos los días. Pida ver las listas de ingredientes de todos los alimentos del menú.
- Únete a un comité o coalición. Participa en el comité de nutrición de tu escuela o en un comité de bienestar de tu distrito. Redacta o actualiza una Política de Bienestar Distrital que especifique tus necesidades. Para obtener más apoyo, hazte miembro de www.angrymoms.groupsite.comSu comité de bienestar debería:
- Encuesta a tu distrito. Averigua cuántos otros padres, estudiantes, docentes y personal comparten tus preocupaciones sobre la alimentación escolar. Una encuesta comunitaria crea conciencia y aumenta las cifras.
- Lea sus contratos. ¿Su escuela es autogestionada o administrada por una empresa de servicios de alimentación? Lea todos los contratos y redacte una política de bienestar que especifique sus necesidades.
- Asegúrese de que los contratos reflejen la política. Asegúrese de que el personal del comedor cuente con la capacitación y el equipo necesarios.
- Realice campañas de recaudación de fondos o busque subvenciones para poner en marcha el nuevo programa.
- Promocione su nuevo programa: ¡Algunos niños le temen a los alimentos frescos! Así que, cuando se implementen cambios positivos en su distrito, colabore con los equipos deportivos y líderes estudiantiles para lograr la aceptación de toda la comunidad. Organice y participe en clases de huertos y cocina escolares que produzcan alimentos de verdad. ¡Organice degustaciones y diviértase!
Julie Dill es una maestra certificada por la Junta Nacional de Oklahoma City y madre de dos hijos.
