A medida que la idea de regalar experiencias en lugar de regalos navideños cobra cada vez más fuerza en todo el país, considere regalarles a sus hijos unas vacaciones este año. Ya sea una escapada de fin de semana, una aventura de primavera o una velada de verano, invertir el presupuesto navideño, total o parcialmente, en un viaje puede aliviar la necesidad de añadir más cosas (¡aleluya!) y darle a toda la familia algo que esperar con ilusión después de que pase la magia de las fiestas.
Para nuestra familia de cinco, nada representa vacaciones como las playas de arena blanca y las aguas turquesas de la Costa Esmeralda de Florida. Intentamos visitarla anualmente, ajustando nuestros planes de viaje al presupuesto que nos permite ese año. Hemos viajado en avión y en coche, nos hemos alojado en apartamentos y casas de playa, y hemos visitado la isla solos y con otros familiares.
Diciembre es la época ideal para reservar la diversión playera de verano en Florida, lo que lo convierte en el momento ideal para cerrar las confirmaciones de reserva y preparar el paquete como regalo navideño. Hacer planes en diciembre también me parece especialmente apropiado, ya que mis hijos empiezan a desear el sol mientras el gris enero se convierte en un gélido febrero. Preguntan al menos una vez a la semana cuántos días más faltan para poder ir a la playa (mi respuesta, con dolor: muchísimos).
Con tantas opciones de pueblos costeros populares, es difícil saber por dónde empezar la búsqueda. Me he alojado en todas partes, desde Gulf Shores, Alabama, hasta Clearwater, Destin y Pensacola, Florida, y aunque cada pueblo costero tiene sus ventajas, el acogedor y ecléctico pueblo de Panama City Beach se ha ganado el corazón de mi familia.
¿Por qué Panama City Beach?
Lo cierto es que esas playas de arena blanca y aguas azules son igual de hermosas dondequiera que vayas por la 30A, la carretera que serpentea por la costa de Florida. La clave está en encontrar una comunidad playera que no esté tan abarrotada de turistas, rascacielos ni atracciones turísticas como para que puedas relajarte y disfrutar de la belleza. La Ciudad de Panamá ofrece una gran variedad de actividades, delicias culinarias y diversión familiar sin sentirse demasiado comercializada, todo a precios muy diversos.
Según Visit Panama City Beach, PCB alberga más de 27 kilómetros de playas de color blanco azucarado, cuenta con más de 320 días de sol al año y tiene una de las mayores concentraciones de delfines nariz de botella del mundo.
Esos avistamientos de delfines son una de nuestras cosas favoritas de este pueblo costero. Aunque normalmente podemos avistar algunos mientras construimos castillos de arena en la playa, la mejor manera de verlos en su hábitat natural es a través de un crucero para observar delfines. Gritón del mar (850 de junio de 235, seascreamer.net) ofrece un hermoso y educativo crucero al atardecer, donde tuvimos la suerte de ver a un montón de delfines juguetones saltando y surfeando en la estela del barco. Los marineros de cubierta instalan una trampa para cangrejos para enseñar a los pasajeros sobre la ecología de la zona, permitiendo que los niños toquen o sostengan a las criaturas marinas.
Si bien el Sea Screamer tiene alrededor de 40 pasajeros a bordo, existe la opción de un crucero o snorkel más íntimo. Excursiones de observación de delfines y snorkel en Florida (850 de junio de 866, dolphinandsnorkeltours.com), que ofrece experiencias de dos a tres horas en embarcaciones con capacidad para seis pasajeros. Los tours suelen incluir avistamiento de delfines, a veces adentrándose en el agua cercana para observarlos, una visita a Isla Shell, una reserva natural y santuario de aves, y snorkel si se desea. Los capitanes locales tienen un gran respeto por la vida silvestre y disfrutan compartiendo la historia y el aprecio por su hogar con los huéspedes.
Aunque la lluvia puede ser frecuente en los meses de verano, no suele durar mucho y hay muchas actividades en interiores cuando la playa no es una opción. Nuestro destino favorito para los días de lluvia es Parque Marino Mundial del Golfo (850 de junio de 234, gulfworldmarinepark.com), un pequeño pero educativo hogar de delfines, leones marinos, focas, tortugas marinas, tiburones, pingüinos, aves tropicales y peces. Los espectáculos diarios en las exhibiciones interiores y exteriores del parque (que están cubiertas y son disfrutables incluso con mal tiempo) enseñan a los visitantes sobre el frágil ecosistema oceánico, las especies que habitan el parque y cómo proteger y preservar la vida marina. No se pierda el espectáculo de leones marinos y delfines de dientes rugosos: Gulf World es la única instalación en Norteamérica que alberga delfines de dientes rugosos. No muy lejos de Gulf World se encuentra Parque del muelle (www.visitpanamacitybeach.com/
Parque estatal Camp Helen (850 de junio de 233, www.floridastateparks.org/
Panama City Beach cuenta con casi cien accesos públicos a la playa, algunos con estacionamiento público. Pero la mejor manera de disfrutar de la playa en Panama City es reservar alojamiento, principalmente condominios en alquiler, pero también hay opciones de hoteles y moteles. Frente a la playa. Splash Resort (1-800-3-SPLASH, splashresort.com) ofrece un parque acuático interior y exterior con vista al océano, además de un cine, una sala de juegos, una mini bolera y una zona de juegos acuáticos. Cocinas grandes, lavadoras y secadoras fueron la clave para la estancia de nuestra familia. Aunque con menos comodidades que un resort u hotel, los condominios más pequeños o las casas de playa en alquiler junto al agua suelen suponer menos competencia por tu propio espacio.
Si tu alquiler tiene cocina, pasa por aquí. Mercado de mariscos de Buddy (850 de junio de 234, www.buddysseafoodmarket.com) en la ciudad para disfrutar de camarones frescos, que cocinarán al vapor, mero o pargo con salsa de atún ahumado. Para una cena elegante, Luciérnaga (850 de junio de 249, fireflypcb.com) ofrece deliciosas opciones de productos de la granja y del golfo a la mesa, desde langosta hasta pizza artesanal. Su ubicación en un centro comercial es engañosa, pero una vez dentro, la elegante decoración, que incluye un enorme árbol cubierto de luces blancas brillantes, te transporta a otro mundo.
Para una comida mucho más informal, visite Comida de la isla de Finn (varias ubicaciones, www.finnsgrub.com) para disfrutar de tacos hechos al momento (con pescado) al aire libre en mesas de picnic familiares. Votada como la mejor cafetería y panadería de Panama City Beach. El poder de la harina de Andy (850 de junio de 230, andysflourpower.com) sirve deliciosos desayunos y brunch, desde tostadas francesas y gofres belgas hasta camarones con sémola y tortilla de mar y tierra. Su popularidad puede implicar una espera y una comida ruidosa. Disfruta de un pastelito más tarde (o en el coche, ¡sin prejuicios!) al salir.
Si buscas un lugar más tranquilo y apartado, hay opciones a las afueras de Panama City Beach. La favorita de nuestra familia es pintoresca. Playa Carillón (carillon-beach.com), una comunidad privada con casas de playa de diferentes tamaños en alquiler, con tres piscinas, un área de juegos infantiles y un pequeño centro. La playa está a poca distancia a pie, sin importar su ubicación dentro del vecindario, ideal para los pequeños (o sus padres) que necesitan una siesta en el calor del día. La playa nunca está abarrotada, se pueden alquilar kayaks y tablas de paddle surf para los aventureros y se instalan y desmontan cómodas tumbonas todos los días.
Para familias con niños mayores, bullicioso Playa romero (866 de junio de 348, rosemarybeach.com) ofrece más tiendas, restaurantes y actividades, y se encuentra a poca distancia a pie o en bicicleta de la playa y los condominios. Salón en la azotea de Havana Beach (www.thepearlrb.com/dining/
La relajada comunidad playera de Playa de entrada (www.visitsouthwalton.com/
Cerca de las comunidades de Santa Rosa y Seaside se encuentra Resort de acuarela (www.watercolorresort.com), un vecindario activo y familiar con alojamientos que van desde casas de alquiler hasta posadas, todos con acceso a actividades al aire libre, parques, tiendas y restaurantes.
Ya sea que elija obsequiar a su familia con unas vacaciones en la playa o simplemente incluir este lugar en su lista de deseos para futuros viajes, el tiempo de calidad en Panama City Beach seguramente creará recuerdos que durarán para siempre.
Para obtener recomendaciones de actividades, alojamiento y restaurantes específicos para las necesidades de vacaciones de su familia, visite www.visitapanamacitybeach.com/make-it-yours/quiz.
