La trayectoria de la Dra. Kelli Mosteller, desde la zona rural de Oklahoma hasta convertirse en directora ejecutiva del Museo de los Primeros Americanos, es un testimonio de la profunda influencia de su herencia como miembro de la Nación Potawatomi y de toda una vida dedicada a preservar la cultura indígena.
Mosteller creció en Comanche, Oklahoma, un pequeño pueblo de menos de 2,000 habitantes. Su herencia fue parte integral de su infancia, en gran parte gracias a su abuela.
“Contar con la historia y el arte potawatomi a nuestro alrededor fue importante”, dijo Mosteller. “Fuimos a un campamento de verano indígena en Lawton, participamos en actividades de Johnson-O'Malley [educación complementaria financiada por el gobierno federal para estudiantes indígenas] después de la escuela… Vivía en un mundo donde muchas personas a mi alrededor eran indígenas”.
Esa inmersión y orgullo por su cultura inspiraron su carrera. Incluso antes de su primer día en la Universidad Estatal de Oklahoma, se especializó en historia y no dudó en sus 13 años de educación superior. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Texas y completó su tesis sobre la Nación Ciudadana Potawatomi, a la vez que se desempeñaba como directora ejecutiva del Centro de Patrimonio Cultural de la Nación Ciudadana Potawatomi en Shawnee. Ocupó ese puesto durante 12 años; posteriormente, en 2022, se convirtió en directora ejecutiva del Programa de Nativos Americanos de la Universidad de Harvard.
Mosteller regresa a casa como directora ejecutiva del Museo de los Primeros Americanos, un puesto para el que su amplia experiencia en preservación cultural indígena, gestión de museos, participación comunitaria tribal y el ámbito académico la han preparado de forma excelente. Más allá de su experiencia técnica, su entusiasmo por la mentoría juvenil, el respeto por sus antepasados y la inmensa alegría por su herencia indígena y oklahoma la posicionan de forma única para liderar al FAM hacia la siguiente fase de la institución.
La Dra. Mosteller compartió sus planes visionarios para amplificar el impacto de FAM aquí en Oklahoma City y alrededor del mundo.
¿Cómo te han preparado tus experiencias profesionales para tu puesto en FAM?
El viaje realmente comenzó mientras trabajaba en mi doctorado en la Universidad de Texas. Los líderes tribales se comunicaron conmigo y me dijeron que el puesto de director estaba vacante en... Centro del Patrimonio Cultural de la Nación Potawatomi Ciudadana y querían hablar conmigo sobre ello.
Fue un gran honor para mí que me invitaran a unirme a ese equipo. Al aceptar este puesto mientras terminaba mi tesis, no creo haber comprendido lo fundamental que sería para ampliar mi conocimiento de mi comunidad. Tenía conocimientos de literatura y cronología, pero cuando empiezas a hablar con la gente sobre su historia y lo que significa para ellos, adquieres una comprensión mucho más profunda.
En mis primeras semanas de trabajo, obtuvimos permiso para reconstruir las exhibiciones y galerías del museo. Era nuevo en el mundo de los museos, así que aprendí sobre la marcha. Hice ese trabajo en las mejores circunstancias —cuando teníamos subvenciones, planes y tiempo— y en las más estresantes —cuando el museo se inundó, tuvimos reclamaciones al seguro y tuvimos que desmontar las exhibiciones y empezar de cero—.
También tuve la oportunidad de colaborar con FAM [antes de la inauguración], ya que se aseguraron de que cada comunidad tribal pudiera contar su propia historia y representarla como deseara. He visto la respuesta a las exposiciones, la programación excepcional y las oportunidades educativas. En eso, FAM destaca como nadie: desde los FAMcamps hasta la organización de convenciones culturales indígenas, están impulsando el renacimiento cultural de Oklahoma. Las tribus son el eje central de este renacimiento, y debemos asegurarnos de que la gente comprenda nuestra importancia para la historia y el futuro de este estado.
¿Cuáles son sus prioridades como CEO de FAM?
Primero, quiero familiarizarme con el personal y ver dónde necesitan apoyo. Mi próxima prioridad es un acercamiento profundo y específico a las comunidades tribales. Hay 39 tribus en Oklahoma, y contamos con una amplia gama de tamaños, recursos y geografías, y quiero asegurarme de que cada comunidad tribal sienta ese acercamiento y compromiso profundo.
Estoy enfocada en ayudar a inaugurar el Centro de Descubrimiento FAM, que tendrá exhibiciones permanentes dirigidas a niños y familias. Con frecuencia escuchamos a los adultos decir que no aprendieron mucho sobre los pueblos indígenas en la escuela. Espero con ansias este espacio donde los niños no solo se familiaricen con la historia indígena, sino que también aprendan aspectos únicos sobre estas tribus dinámicas y cómo pensar desde una perspectiva indígena. No creo que la gente aprecie lo singular que es Oklahoma en este sentido: tener 39 tribus que representan desde las culturas del sureste hasta las de los bosques. FAM está en la posición perfecta para ayudar a compartir esas historias. Todos podemos estar orgullosos de estas culturas como oklahomanes y como estadounidenses.
También estoy deseando que abra OKANA [Resort y Parque Acuático Cubierto], que permitirá que FAM llegue a un público nuevo. OKANA atraerá gente a esta zona de Oklahoma City para que conozcan y hablen sobre la herencia y la cultura nativas, y vean cómo prosperan las tribus.
¿Tiene alguna exhibición favorita en el Museo de los Primeros Americanos?
Me alegra ver el cuidado y la atención que FAM dedica a contar las historias de los veteranos nativos.
En el Centro del Patrimonio Cultural de la Nación Ciudadana Potawatomi, tenemos una gran sala dedicada a nuestros veteranos. Pasamos por varias iteraciones hasta llegar a la actual, que honra el espíritu de lo que significa ser militar. Organizamos a los veteranos alfabéticamente para que las familias estuvieran agrupadas. En algunos casos, contamos con tres, cuatro o cinco generaciones de la misma familia que sirvieron en el ejército.
Esto honra la historia y el legado de lo que significa ser nativo americano y veterano militar. Tuvimos fuertes sociedades guerreras incluso antes del origen de Estados Unidos. Para los pueblos indígenas, la historia del servicio militar está entrelazada con lo que significa cuidar de la familia y la patria.
¿Qué hace que FAM sea un lugar tan fantástico para visitar en familia?
FAM es una institución cultural que las familias pueden visitar, y siempre habrá algo nuevo que ver. Es una forma de que las familias aprendan juntas y pasen tiempo juntas. Cuando consideras esto como tu institución cultural y que esta historia te pertenece como residente de Oklahoma City, es una oportunidad para enorgullecerte de ella.
La construcción del Centro de Descubrimiento Familiar está a punto de comenzar y el espacio abrirá sus puertas entre principios y mediados de 2025. Si ya lo has visitado, habrás visto a la Abuela Tortuga marcando su ubicación, y ella te guiará por este espacio interactivo. El lugar tiene un aire de cuento de hadas, con un estilo efímero que te transportará a través de diversos elementos de las culturas presentes en Oklahoma hoy en día.
¿Cómo espera seguir siendo un modelo a seguir para la juventud indígena?
Vengo de una pequeña comunidad rural —ni siquiera teníamos clases de Colocación Avanzada— y ahora estoy en Harvard. Tuve una infancia maravillosa, pero nadie de mi entorno se fue de casa para hacer algo fuera de nuestra pequeña comunidad.
Espero, con mi experiencia de vida, poder ser tía, pariente y amiga para decirles a los jóvenes —ya sea que su meta sea quedarse en su comunidad y trabajar, irse y regresar con experiencia, o salir al mundo y mostrarle a la gente lo que los indígenas pueden hacer—: «Todo lo que imagines es posible». Aprendí en Harvard que lo que los niños necesitan es ánimo y apoyo. Si puedo ser esa persona para un solo niño de nuestra comunidad, habré cumplido con mi tarea.
Nota del editor: Este artículo forma parte de una serie producida en colaboración con el Museo de los Primeros Americanos para compartir las historias de inspiradores indígenas estadounidenses de la actualidad. Encuentre la serie completa en metrofamilymagazine.com/inspirational-first-americans.
