Los parques nacionales son generalmente conocidos por su extensa naturaleza y sus esfuerzos de conservación. Con las montañas Ozark como telón de fondo, el Parque Nacional Hot Springs en Hot Springs, Arkansas, preserva una pieza única de la historia estadounidense y ofrece extensos senderos. Siendo uno de los parques nacionales más pequeños y antiguos, su característica más distintiva es su entorno urbano. Esto también lo convierte en un destino ideal para las vacaciones de primavera desde Oklahoma City. El parque se encuentra a unas seis horas al este de Oklahoma City y sus visitantes estarán rodeados de una variedad de servicios y atracciones modernas.
La gente ha estado visitando las aguas termales en esta zona desde principios del siglo XIX. A mediados del siglo XIX, el gobierno de los Estados Unidos se dio cuenta de esto. 
Recurso y lo compró simplemente para proteger un recurso natural. A finales del siglo XIX, los baños públicos abundaban y los visitantes acudían en masa a la zona para disfrutar de un baño terapéutico. Para 1800, los avances en la medicina y los cambios en las preferencias vacacionales provocaron el cierre de la mayoría de los baños públicos. Ahora, este parque nacional cuenta con algunos baños públicos en funcionamiento y mucha historia para disfrutar.
Otra maravilla de este Parque Nacional es que la entrada es gratuita. Así que, estas vacaciones de primavera, carga el coche y aventúrate a visitar estos destinos ideales para familias en el Parque Nacional Hot Springs.
Centro de Visitantes de los Baños Fordyce: Estos baños de la época eduardiana conservan la experiencia y el ambiente originales de los baños de Hot Springs. El museo es apto para niños y cuenta con numerosos espacios para que los más pequeños exploren. Se encuentra aproximadamente a la mitad del Grand Promenade, una zona de negocios cercana. El centro ofrece toda la información necesaria para disfrutar de la experiencia y donde puede obtener la guía del programa Junior Ranger para ayudar a los niños a aprovechar al máximo la visita.
Gran Paseo: Aunque muchos de los baños públicos ya no funcionan como tales, sus fachadas se han conservado en un espléndido estado de conservación. En esta calle se encuentran los baños públicos Fordyce y una gran variedad de tiendas. No pierda la oportunidad de retroceder en el tiempo.
Vista desde la cima: Los visitantes pueden subir a la cima de la montaña Hot Springs en coche o a pie. Tanto si deciden quedarse en coche como si prefieren ir a pie, la vista sin duda merece la pena. Las rutas de senderismo comienzan en el Grand Promenade.
Agua de manantial: No se pierda la oportunidad de probar esta refrescante agua de manantial. Hay dos dispensadores: uno al pie de Springs Mountain, en el lado norte del parque, y el otro al sur del Grand Promenade. No tiene costo; solo tiene que acercarse en coche y llenar el tanque.
Para obtener más información sobre todas estas atracciones, visite www.nps.gov/hosp/planyourvisit.
Único de Hot Springs
Torre de Observación de la Montaña Hot Springs: Ubicada en la cima de la Montaña Hot Springs, esta torre te eleva a más de 200 metros para disfrutar de una vista panorámica del pueblo y las montañas circundantes. Más información en hotspringstower.com.
Baños de Aguas Termales: Los baños termales ofrecen los mismos tipos de baños que se disfrutaban durante el apogeo de Hot Springs, además de algunas comodidades modernas. Estos no son propiedad ni están administrados por el Servicio de Parques Nacionales, pero se encuentran a lo largo del Grand Promenade. El Baño Quapaw (www.quapawbaths.com) es una opción. Aunque solo está abierto a mayores de 14 años, es una actividad genial para niños mayores o una buena oportunidad para que los adultos pasen un rato a solas.
Otras cinco paradas imprescindibles en Hot Springs:
Como en la mayoría de las zonas turísticas, alrededor de Hot Springs han surgido numerosos museos y parques. Hay un acuario, una granja de caimanes y un zoológico interactivo, un museo de gánsteres, un museo de cera y los parques de atracciones Magic Springs y Crystal Falls. Aquí tienes algunos lugares únicos, ideales para familias y con presupuesto ajustado, ubicados cerca del parque nacional.
Senderos en los parques estatales de Lake Catherine y Lake Ouachita: Abundan las rutas de senderismo en los parques nacionales y estatales de esta zona. Solo en el parque nacional hay 26 kilómetros de senderos. Los parques estatales de Lake Catherine y Lake Ouachita también cuentan con kilómetros de hermosos senderos. Cuando llueve lo suficiente, los senderos del parque estatal de Lake Catherine ofrecen hermosas cascadas. Para más información, visite www.arkansasstateparks.com.
Bosque Nacional Ouachita: Además de senderismo y acampada, el Bosque Nacional Ouachita ofrece pesca, rutas a caballo, áreas de picnic y paseos en bote. También es un lugar ideal para disfrutar de los hermosos colores del otoño y de los cornejos en flor durante la primavera. Para más información, visite www.fs.usda.gov.
Jardines Botánicos Garvan Woodland: Estos jardines se encuentran en una península de 210 hectáreas con vistas al lago Hamilton. Es el lugar perfecto para que los niños corran y disfruten del aire libre. Si decide no visitar los jardines, la Capilla Anthony merece una visita. Ubicada en un frondoso bosque de pinos, la capilla está construida completamente de madera con paredes de cristal. La entrada a la capilla es gratuita. Para más información, visite www.garvangardens.org.
La Pancake Shop: Este es un lugar estupendo para desayunar sin gastar mucho, pero es muy popular, así que prepárate para esperar. Para más información, visita www.pancakeshop.com.
Cervecería Superior Bathhouse: Haz una parada para reponer energías en el extremo norte del Grand Promenade. Disfruta de la comida típica de un restaurante americano y una cerveza o un helado de cerveza de raíz al estilo tradicional. Suele estar concurrido y normalmente hay que esperar, pero es un lugar agradable para relajarse después de una tarde de caminata. Para más información, visita www.superiorbathhouse.com.
Consejos de viaje
Estacionamiento: Hay un estacionamiento gratuito en Exchange Street, a pocos pasos del Grand Promenade.
Conducción: Hot Springs, Arkansas, está a unas seis horas en coche desde Oklahoma City. La mitad del trayecto transcurre por la I-40 y la otra mitad por carreteras de dos carriles. Lleve algo de comer, un mapa por si su celular pierde señal y mucha paciencia.
Tómate un respiro: Si quieres hacer una pausa en el viaje, considera parar en el Sitio Histórico Nacional de Fort Smith. El museo es increíble si te interesa Oklahoma y la historia del sur de Estados Unidos. Hay muchas mesas de picnic y césped si necesitas un lugar para almorzar y jugar un rato. Para más información, visita www.nps.gov/fosm/index.htm.
Campamentos sugeridos
Los numerosos campamentos alrededor de Hot Springs son muy económicos en comparación con los hoteles. El campamento Gulpha Gorge está administrado por el Servicio de Parques Nacionales, pero no acepta reservas. Los parques estatales Lake Catherine y Lake Ouachita están muy cerca de Hot Springs y ofrecen excelentes instalaciones. Ambos parques aceptan reservas.
