En el suroeste de Oklahoma, al pie del monte Scott y a un millón de millas de cielo brillante, se encuentra una comunidad de 100 años de antigüedad literalmente improvisada, una roca pulida a la vez.
Medicine Park comenzó como un centro turístico construido en 900 acres, propiedad del senador estatal de Oklahoma Elmer Thomas, quien vio la necesidad de entretenimiento a orillas del río, cerca de las montañas de Wichita. Empezó siendo pequeño y, con el paso de los años, a pesar de sus dificultades, Medicine Park se ha mantenido pequeño y relevante.
La arquitectura del Parque de la Medicina es difícil de explicar. Se ven muchos adoquines antiguos, con distintos grados de erosión y reparación, pero la siguiente capa de construcción, la tercera, y muchas más, son de madera, pintura, yeso y acero. No hay dos estructuras iguales, lo que crea un entorno fascinante.
Montones de colores brillantes, muchos letreros caseros y mucha amabilidad. Apuesto a que no hay ni un solo tramo de tierra plana en toda la ciudad. Usa zapatos cómodos para caminar en todas las cuestas y escaleras empedradas irregulares.
Mientras mi familia caminaba entre los edificios, preguntándose por dónde empezar a hacer turismo, nos encontramos con el Old Plantation Restaurant, y debido al calor exterior, la corriente de aire fresco nos invitó a entrar para escapar de la estrecha calle principal, repleta de gente en todo estado de traje de baño, por unos minutos.
Conocí a Denise Meubert, una alemana que se había nacionalizado estadounidense hacía tan solo una semana, quien, con los ojos muy abiertos y una gran alegría, me habló del pueblo. Me resumió la amplia oferta de actividades, un auténtico menú de diversión que Medicine Park ofrece a la familia, desde nadar o hacer senderismo hasta el acuario local y el lago Lawtonka, un poco menos cercano, donde se pueden alquilar kayaks, largos muelles perfectos para pescar y una gran variedad de rutas ciclistas. Además, Medicine Park ofrece música en vivo casi constante que anima las terrazas al aire libre y tacos y hamburguesas a precios increíblemente económicos, los favoritos de mi familia.
El lago Bath es un lugar para nadar de temporada. Los pases diarios cuestan solo $2 por persona para nadar en una laguna rodeada de rocas naturales y vistas a las montañas, con puentes artificiales. Está prohibido saltar desde las rocas y llevar refrescos al agua, pero se permiten perros y flotadores. Se recomienda usar calzado acuático, ya que el fondo del lago es rocoso e irregular.
Para un respiro de la piscina, cómete un cono de nieve en Santa's Snack Shop, el puesto de conos de nieve y el paraíso de los juguetes de piscina a orillas del lago Bath. Abre los fines de semana entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, a menos que la temperatura supere los 105 °C. El dueño, un caballero cuyo rostro barbudo le sienta de maravilla al nombre de su tienda, dijo que incluso los vecinos se quedan en casa cuando hace tanto calor. Por cierto, mi hijo recomienda el jarabe con sabor a cerveza de raíz para tu cono. Ah, y deja tu lista de deseos navideños en el buzón de Santa, ubicado junto a los taburetes de cemento con rayas de bastón de caramelo en la zona de descanso.
Hay baños públicos disponibles en el centro de la ciudad, para cambiarse la ropa de baño mojada por ropa seca para hacer otra cosa.
Los compradores se deleitan en tiendas especializadas, como Olive Oils y RedNeck Candles, así como en una panadería y heladería que ofrece enormes bolas de Blue Bell para disfrutar sentados junto a un enorme y luminoso escaparate animado con estatuas que bailan al sol. Además, hay una pequeña biblioteca gratuita justo afuera de la puerta principal, para quien quiera leer una novela, acomodarse en una tumbona y disfrutar de la vista del río. El arte ocupa un lugar destacado en Medicine Park, con no solo galerías de arte y joyería, sino también 15 enormes estatuas de animales de bronce de Robert E. Dean, un artista local cuyas obras adornan los jardines de toda la ciudad.
Para un ambiente más fresco, tome la sinuosa carretera exterior hacia el Acuario y Centro de Ciencias Naturales de Medicine Park. Es una obra en construcción, aún en la primera fase de finalización, que actualmente cuenta con hileras de modernos tanques azules con peces locales, así como especies exóticas que nunca antes habíamos visto. Un enorme tanque alberga un enorme bagre azul al que le encanta posar para fotos. Diríjase a Turtle Town, donde los niños pueden alimentar a las tortugas con zanahorias antes de recorrer el sendero natural para ver las exhibiciones de reptiles. El acuario se encuentra en una colina, con magníficas vistas del Monte Scott y Medicine Park.
Para pasar la noche, abundan las habitaciones de hotel y los alojamientos tipo bed and breakfast. Desde construcciones tradicionales de adoquín hasta magníficas instalaciones modernas, con opciones de una noche o una semana, las familias pueden elegir entre vistas del cielo y comodidades. Para quienes puedan quedarse un tiempo, una visita al cercano Refugio de Vida Silvestre de las Montañas de Wichita es imprescindible. Con impresionantes vistas y una fauna única, una visita al refugio satisfará a toda la familia.
Pero lo más destacado de todo es el ambiente relajado y acogedor del pueblo. Cada rincón, cada tienda, cada casa es una experiencia única, con una atmósfera positiva y un espíritu acogedor en cada puerta.
