Aquí hay un objetivo familiar para el nuevo año: visitar todos los Parques Nacionales de EE. UU.
Un reto difícil, considerando que si intentaras visitar uno al año, tendrías que vivir hasta los 397 años para visitarlos todos. Pero Ken Salazar, quien supervisa el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. como Secretario del Interior, espera que la entrada gratuita te anime a considerar visitar al menos algunos.
Durante 2012, Salazar está promoviendo los Días de Entrada Gratuita a los Parques Nacionales, alentando a las familias a experimentar al menos algunas de las 84 millones de acres de tierras públicas, 4.5 millones de millas de costa pública y miles de monumentos históricos preservados para usted por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
“Desde el Independence Hall hasta nuestro parque nacional más reciente, el Monumento a Martin Luther King Jr., nuestros parques nacionales cuentan la historia de Estados Unidos, desde la belleza de nuestra tierra hasta nuestra lucha por la libertad y la justicia”, declaró el secretario Salazar. El Sitio Histórico Nacional de Fort Smith, ubicado al este de la I-40 en la frontera entre Oklahoma y Arkansas, es sin duda un excelente ejemplo: un lugar histórico que ha sido escenario de numerosas películas del Viejo Oeste (como True Grit). Así que, ¿por qué no aceptar la invitación de Salazar y añadir este parque a su lista de cosas que hacer este año?
El Sitio Histórico de Fort Smith se centra en la historia de Oklahoma. Fue la puerta de entrada al Territorio Indio (que luego se convertiría en el estado de Oklahoma) para los soldados desde Arkansas y la sede del tribunal competente para los forajidos que se adentraban en el Territorio Indio. Los rangers de este fuerte fueron enviados al Territorio Indio (Oklahoma) para buscar y arrestar a estos forajidos. Así que, al explorar el Sitio Histórico de Fort Smith, sin duda estará explorando el pasado de Oklahoma.
El juez Isaac C. Parker, “El juez de la horca”
Si bien los indígenas contaban con su propia policía y tribunales, carecían de jurisdicción sobre los no indígenas. Los forajidos consideraban que el Territorio Indio, hoy Oklahoma, era el lugar perfecto para esconderse de las fuerzas del orden estadounidenses. No contaban con el ahora famoso juez Isaac C. Parker, quien presidía el Tribunal Federal del Distrito Oeste de Arkansas. Bajo su jurisdicción, se enviaban alguaciles adjuntos al Territorio Indio para encontrar y arrestar a estos forajidos antes de su comparecencia ante un tribunal federal.
El juez Parker presidió durante 21 años y se hizo conocido como el "Juez de la Horca" por condenar a muerte a 160 personas que finalmente encontraron su destino en la horca de Fort Smith. Ahora, visitantes de todo el mundo vienen a visitar este lugar único que jugó un papel importante en la dominación del Viejo Oeste.
El parque y los terrenos
Al visitar el parque, comenzará en el Centro de Visitantes, ubicado en el antiguo cuartel militar, juzgado y cárcel. El guardabosques Pat Schmidt recomienda la película introductoria de 15 minutos, que ofrece una excelente perspectiva de la historia y la perspectiva del sitio. Por ejemplo, los visitantes aprenden por qué los forajidos llamaban a la cárcel original "El Infierno en la Frontera" antes de que Anna Dawes, hija de un senador de Massachusetts, visitara la cárcel y escribiera un artículo sobre las deplorables condiciones que llevaron al Congreso a aprobar fondos para la construcción de una nueva cárcel en 1888.
El Centro de Visitantes incluye exhibiciones sobre el personal militar del fuerte, el Sendero de las Lágrimas (nombre dado a la marcha mortal de los indígenas desde sus tierras natales en el sureste de Estados Unidos hasta el Territorio Indio), la sala de audiencias de Parker y dos cárceles. En los terrenos del sitio, los visitantes pueden explorar el primer fuerte, el mirador del Sendero de las Lágrimas sobre el río Arkansas, el edificio del Comisariato militar y la horca reconstruida.
Schmidt explica que niños de todas las edades pueden participar en el Programa de Guardaparques Juveniles. Dirigido a niños de 5 a 12 años, el programa ofrece a los jóvenes visitantes una forma interactiva y educativa de recorrer el sitio. Los folletos de actividades gratuitos, adaptados a cada edad, para Guardaparques Juveniles están disponibles en el Centro de Visitantes o se pueden descargar del sitio web del parque antes de la visita.
Ubicado en el centro de Ft. Smith, el Sitio Histórico Nacional de Ft. Smith ofrece una escapada familiar ideal para fines de semana o verano. Hay varios restaurantes a poca distancia a pie del parque, incluyendo una antigua maltería. Hay mesas de picnic cerca del estacionamiento principal para quienes deseen almorzar o tomar un refrigerio en el parque.
El Centro de Visitantes abre todos los días de 9:00 a 5:00, excepto Navidad y Año Nuevo. Si no asiste durante un Día de Entrada Gratuita al Parque Nacional, la entrada tiene un precio razonable de $4 para mayores de 16 años (los menores de 15 entran gratis).
“Ya sea durante uno de los 17 días de entrada gratuita o no, animo a todos a visitar un parque cercano y disfrutar de los extraordinarios paisajes y sitios históricos y culturales únicos de nuestro gran país”, dijo Salazar. Si nunca han estado en un parque nacional o no han visitado uno recientemente, hagan del 2012 su año y del Sitio Histórico Nacional de Fort Smith su primer destino.
Visita el Fuerte Smith
Para obtener más información sobre el Sitio Histórico Nacional de Fort Smith o los parques gratuitos participantes, visite el sitio web de Parques Nacionales de EE. UU.: www.nps.gov/findapark/feefreeparks.htm. Para contactar con el Sitio Histórico Nacional de Fort Smith, llame al 479-783-5307. Puede obtener información sobre alojamiento en el Miss Laura's Social Club (el Centro de Bienvenida de Fort Smith, un burdel restaurado del siglo XIX y una visita histórica imprescindible), llamando al 19-800-637.
Días de parque gratuitos en los Parques Nacionales
La entrada será gratuita a los Parques Nacionales de EE. UU. participantes en los siguientes días de 2012:
- 14 al 16 de enero: Fin de semana de Martin Luther King, Jr.
- 21-29 de abril: Semana de los Parques Nacionales
- 9 de junio: Día de estar al aire libre
- 29 de septiembre: Día Nacional de las Tierras Públicas
- 10 al 12 de noviembre: fin de semana del Día de los Veteranos
Karen Mitchell, residente de toda la vida del área metropolitana de Oklahoma City, vive en Edmond con su esposo Mark, su hijo adolescente Ryan y un corgi galés consentido. Su hija Megan estudia en la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU) en Stillwater.
