Aunque la mayoría de los habitantes de Oklahoma puedan sentir que la crisis del ébola en África Occidental es algo lejano, la causa afecta de cerca a Jerome y Shanna Crawford, oriundos de Edmond. En 2010, la pareja cofundó una organización sin fines de lucro llamada Komeo International Ministries para ayudar a los huérfanos del Orfanato Wellington de Sierra Leona. Shanna visitó el orfanato más de una docena de veces y Jerome lo visitó seis veces antes de decidir mudar a la familia —con sus seis hijos— allí para vivir a tiempo completo durante unos dos años.
Pero esos dos años se acortaron. Tras solo cuatro meses viviendo en Sierra Leona como familia, el brote de ébola los obligó a regresar a Edmond. Sin embargo, tras casi dos meses de regreso en Estados Unidos, la pareja decidió retomar su vocación en África Occidental.
"No podemos decirles en su peor momento: 'Nos vemos cuando todo termine'", dijo Jerome. "Estas personas en estas comunidades se están muriendo de hambre ahora mismo. Literalmente están muriendo en estas comunidades por falta de alimentos y medicinas".
Partieron hacia África Occidental el 7 de noviembre, dejando a sus seis hijos —el menor de 3 años y el mayor de 14— en Oklahoma por su propia seguridad. Vivirán en su casa de Edmond con otros familiares.
“Están muy tristes”, dijo Jerome sobre el regreso de sus hijos de su hogar en Sierra Leona. “Construyeron relaciones, eran sus amigos, los quieren mucho. Ahora confían en Dios para su seguridad. No sé si comprenden del todo lo duro que es, pero han rezado mucho por ellos”.
La pareja servirá dos semanas más en Sierra Leona para atender las necesidades médicas inmediatas. Jerome explicó que, con los hospitales llenos de pacientes de ébola en un sistema médico ya de por sí deficiente, es imposible cubrir las necesidades médicas básicas de las comunidades y aldeas. Su plan es revisar las necesidades del orfanato y luego proporcionar a cinco comunidades alimentos y medicamentos suficientes para seis meses.
“Llevamos años yendo y viéndolos”, dijo. “Regresamos por el amor de Cristo. Los hemos amado como a nuestros propios hijos. Ahora, decir que no podemos volver hasta que el ébola haya pasado, simplemente no podemos hacerlo”.
Jerome y su esposa se dedicaron al ministerio hace aproximadamente una década cuando fundaron Oasis en Oklahoma City. Él fundó Oasis para llevar el evangelio a los clubes de Bricktown. Los domingos por la noche, organizaba música en vivo y monólogos cómicos en los clubes, y luego predicaba al público. Gracias a ese ministerio, se enteró de la ayuda a los huérfanos. Su familia sintió un llamado a la causa, lo que los llevó a realizar varias visitas a África Occidental, a fundar Komeo y, finalmente, a mudarse a la región.
Cuando la pareja regrese a Oklahoma, se pondrán inmediatamente en contacto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y permanecerán en cuarentena en sus casas durante 21 días bajo supervisión.
Jerome y Shanna planean regresar a Sierra Leona de nuevo a largo plazo cuando sea más seguro regresar como familia. En ese momento, la necesidad de atención a huérfanos en África Occidental será aún mayor. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) estima que casi 4,000 niños en Liberia, Guinea y Sierra Leona han perdido a uno o ambos padres a causa del ébola. Muchos de ellos sufren estigma y rechazo por parte de sus familiares sobrevivientes debido a su proximidad a la enfermedad.
La pareja trabaja a través de su organización religiosa sin fines de lucro, Komeo International Ministries. Actualmente buscan donaciones para comprar los alimentos y medicamentos que entregan a África Occidental. Haga clic aquí. aquí para donar.
