Como la mayoría de las madres, siempre he intentado elegir alimentos sensatos para mi familia. Minimizo la comida chatarra, limito la cantidad de comida rápida que comemos e intento incluir muchas frutas y verduras en nuestra dieta. Aunque no siempre soy tan diligente como debería, me he esforzado mucho el último año, principalmente como resultado de la investigación de artículos. Como la nutrición afecta tantos problemas de salud, decidí limpiar mi despensa. Esperaba que la salud general de todos mejorara, ¡y así fue! No esperaba necesariamente que las calificaciones de mi hija subieran ni que su capacidad de atención mejorara, pero sucedió. ¿Coincidencia? Quizás. Pero sin duda me hizo preguntarme: ¿hay alimentos que podamos comer para maximizar nuestra agudeza mental?
La idea de que la nutrición influye en la función cognitiva (cerebral) no es nueva. Durante décadas, los científicos consideraron que la conexión entre la nutrición y la función cognitiva era bastante sencilla. Desde la concepción hasta los dos años aproximadamente, es un período crítico para el desarrollo intelectual, cuando el cerebro alcanza aproximadamente el 80 % de su tamaño adulto. Se creía que una mala nutrición durante este período podía provocar malformaciones estructurales en el cerebro, afectando así el desarrollo cognitivo. Poco a poco, los científicos se dieron cuenta de que este modelo era demasiado simplista y que el énfasis en los dos primeros años de vida era insuficiente. De hecho, la nutrición puede afectar el procesamiento cognitivo a lo largo de la vida.
Los antioxidantes
Estudios han demostrado que una dieta rica en antioxidantes puede mejorar la función cognitiva al mejorar la transmisión sináptica. Los alimentos con un alto contenido de antioxidantes, como las frutas y verduras frescas, suelen ser más ricos en antioxidantes. A continuación, se detallan algunas de las mejores opciones:
- Los arándanos pueden mejorar la capacidad de aprendizaje y las habilidades motoras, y los estudios demuestran que comerlos regularmente puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.
- El té está repleto de poderosos antioxidantes y se ha demostrado que ayuda a estimular la inmunidad y aumentar el flujo sanguíneo, lo cual es clave para el buen funcionamiento del cerebro.
- El chocolate negro está repleto de antioxidantes y contiene estimulantes naturales que mejoran la concentración y el enfoque. Elige un chocolate negro de calidad que contenga al menos un 70 % de cacao.
Ácidos Grasos Esenciales
Nuestras neuronas están compuestas por aproximadamente un 60 % de grasa, por lo que los tipos de grasa que consumimos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo y mantenimiento de un cerebro sano. Los ácidos grasos esenciales, concretamente los omega-3 y omega-6, suelen escasear en la dieta estadounidense debido a la tendencia de nuestra sociedad a consumir alimentos procesados "convenientes" que contienen grasas hidrogenadas.
El farmacéutico Dave Mason está en proceso de completar su certificación en Nutrición Clínica y cree que estos ácidos grasos son esenciales para una buena salud. "Los omega-3 son un tipo de grasa beneficiosa, necesaria por muchas razones. Promueven un sistema inmunitario sano, son necesarios para la función visual y ayudan a estimular el metabolismo. También contribuyen al mantenimiento de las articulaciones y la función suprarrenal, y quienes no los consumen en suficiente cantidad notarán estos efectos". Alimentos como el pescado de agua fría, el aguacate y el aceite de linaza son ricos en ácidos grasos omega-3.
Complementando tu mente
Si bien la mayoría coincide en que la ingesta dietética es la forma más efectiva de obtener estos nutrientes beneficiosos para el cerebro, las madres saben lo difícil que puede ser conseguir que nuestros hijos consuman de cinco a siete porciones de frutas y verduras, y mucho menos que coman salmón. Mason suele aconsejar a sus pacientes: "Hagan lo mejor que puedan y luego compensen la diferencia con un suplemento de calidad. Existen excelentes fórmulas antioxidantes que pueden aumentar esos niveles". Recomienda encarecidamente a sus pacientes reducir la cantidad de alimentos procesados en su dieta y elegir alimentos orgánicos siempre que sea posible. "Los estudios sugieren que los químicos y las hormonas añadidos pueden afectar negativamente la función cognitiva". Padre de cuatro hijos, bromea: "¡Quiero que el cerebro de mis hijos esté lo más limpio posible!".
Con respecto a los suplementos de Omega-3, Mason aconseja a los pacientes leer atentamente las etiquetas. Un buen suplemento de Omega-3 debe contener una proporción aproximada de 2:1 de EPA y DHA proveniente de peces de agua fría. «Con los suplementos de aceite de pescado, los pacientes suelen obtener lo que pagan. Los suplementos de baja calidad pueden incluir aceites de pescado de relleno que pueden causar trastornos digestivos e incluso estar contaminados con metales nocivos como el mercurio». Muchos suplementos de aceite de pescado de calidad tienen recubrimiento entérico para evitar el regusto a pescado.
Tras ver el impacto positivo de una mejor nutrición en mis hijos, les aseguro que añadiré aún más de estos alimentos saludables para el cerebro a nuestra dieta. Consideren incluir antioxidantes y ácidos grasos esenciales adicionales en el menú familiar; ¡quizás sea la mejor decisión nutricional que tomen!
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
