Con la llegada de la primavera, la mayoría esperamos con ilusión la floración de las flores y el florecimiento de los árboles. Desafortunadamente, muchos también temen la llegada de la temporada de alergias. Hasta un 25 % de los estadounidenses padecen alergias estacionales, pero estos síntomas se pueden tratar e incluso prevenir con un poco de conocimiento y cuidado.
¿Qué son las alergias?
Las alergias son causadas por una reacción exagerada del sistema inmunitario al exponerse a una sustancia normalmente inofensiva, conocida como alérgeno. Cuando se produce una reacción alérgica, el cuerpo produce un anticuerpo llamado IgE para combatir el alérgeno. Estos anticuerpos se adhieren a los mastocitos, abundantes en las vías respiratorias y el tracto gastrointestinal, por donde los alérgenos tienden a penetrar en el organismo. Los mastocitos explotan y liberan un exceso de histamina, lo que causa síntomas inflamatorios como ojos llorosos, picazón y goteo nasal.
Cuando el cuerpo se expone a un alérgeno transportado por el aire, la reacción suele ocurrir en los ojos, la nariz o los pulmones. Los alérgenos ingeridos suelen causar síntomas en la boca y el tracto digestivo. En algunos casos, los mastocitos liberan suficientes sustancias químicas como para causar una reacción en todo el cuerpo, como urticaria.
¿Cómo se tratan las alergias?
Las alergias se pueden tratar de diversas maneras. Existen medicamentos con receta y una gran variedad de productos de venta libre que reducen los síntomas de las alergias estacionales. Muchos profesionales de la salud también creen que tomar medidas para fortalecer el sistema inmunitario puede prevenir o atenuar los efectos de las alergias estacionales.
Los antihistamínicos actúan bloqueando la histamina liberada por los mastocitos y suelen recomendarse para tratar síntomas como la rinorrea y el lagrimeo. Existen diversas presentaciones de antihistamínicos, y algunos pueden causar somnolencia.
Stephanie Harris, farmacéutica de la Farmacia de Descuento Hospitalario de Edmond, dedica gran parte de su tiempo durante la primavera a asesorar a los pacientes sobre el uso adecuado de los medicamentos para la alergia. "Ahora disponemos de algunos antihistamínicos que no producen somnolencia, como Claritin, disponibles sin receta. Suelo preguntar a las personas exactamente qué tipo de síntomas de alergia tienen y, en función de eso, les indico las opciones disponibles".
Para tratar la congestión nasal, se puede recomendar un descongestionante solo o en combinación con un antihistamínico. "Los pacientes con hipertensión arterial deben consultar a su médico antes de usar un descongestionante", advirtió Harris. Para la congestión del pecho, un expectorante como la guaifenesina puede ser útil. Los expectorantes actúan favoreciendo el drenaje de la mucosidad de los pulmones, ya sea irritando los bronquiolos para provocar su expulsión o diluyendo la mucosidad y lubricando las vías respiratorias.
A veces, la solución es más sencilla y puede no requerir medicación. "Hemos recibido muy buenos comentarios sobre algunos enjuagues nasales salinos como Entsol", afirmó Harris. Estos productos actúan reduciendo la inflamación nasal y eliminando los alérgenos de las fosas nasales. Harris también recomienda aumentar la ingesta de líquidos para mantener las mucosas húmedas, lo que puede evitar que los alérgenos transportados por el aire se adhieran al tejido mucoso.
Dave Mason, también farmacéutico y propietario de Innovative Pharmacy Solutions en Edmond, coincide. «Hidratar las mucosas es el primer paso para prevenir las alergias». También recomienda a los pacientes propensos a las alergias que consideren complementar su dieta con quercitina, vitamina C extra y bromelina, que actúan como antihistamínicos naturales.
“Un área donde vemos un gran potencial es el uso de probióticos”, afirmó Mason. Un probiótico es un microbio, o “bacteria beneficiosa”, que protege a su huésped y previene enfermedades. Estudios recientes han demostrado que el uso regular de probióticos puede ayudar a reducir los efectos de las alergias y el eccema al reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunitario. Según Mason, “la terapia con probióticos se está generalizando en el tratamiento de las alergias, el asma y el eccema”.
No se preocupe, si sufre de alergias estacionales, ¡hay alivio disponible! La solución puede ser más sencilla de lo que cree, y ahora hay más opciones en el mercado para aliviar sus síntomas que nunca. Consulte con su médico o farmacéutico sobre las mejores opciones de tratamiento para usted.
Shannon Fields es escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions. Es licenciada en Psicología con especialización en Inglés por la Universidad de Central Oklahoma. Shannon vive en Edmond, Oklahoma, con su esposo y sus dos hijas.
