"Quiero un celular", anunció mi hija de nueve años desde el asiento trasero del auto. Apenas podía creer lo que oía.
“¿Por qué necesitarías un teléfono celular?”, pregunté.
“Porque son geniales”, dijo.
“Una niña de mi clase tiene uno”, comentó su hermano de 11 años.
Me pregunté: ¿sería cierto? ¿De verdad estaba tan desconectado de la realidad? Una búsqueda rápida en internet reveló que sí.
Varias empresas, como Firefly Mobile, Enfora y Wherify, ya comercializan teléfonos celulares para preadolescentes (de 9 a 12 años) y menores, promocionando sus nuevos diseños adaptados a sus necesidades. Los teléfonos se promocionan como una forma de que las familias que siempre están en movimiento se mantengan en contacto.
Aun así, la idea de tener un celular en manos de mi hijo de tercero, o incluso de quinto, me asombraba. Recordé a una amiga cuya hija adolescente acumuló una factura de celular enorme que tardó meses en pagar. ¿Para qué necesitaba mi hijo o hija un celular?
Necesidad versus deseo
Eso es exactamente lo que los padres deberían preguntarse antes de considerar comprar un teléfono celular para sus hijos, dijo la psicóloga infantil Robin Gurwitch, PhD del OU Physicians Child Study Center.
“Los padres deben considerar seriamente el propósito de que sus hijos tengan un celular”, dijo. “No debería ser solo porque todos los demás tengan uno. Para los niños más pequeños, si pasan parte del tiempo con uno de sus padres y parte del tiempo con el otro y necesitan estar en contacto, un celular podría ser la mejor opción”.
Si los padres llevan a sus hijos en edad de escuela secundaria al centro comercial y los dejan allí, agregó Gurwitch, tal vez también quieran que sus hijos tengan un teléfono celular para registrarse. Sin embargo, prestarles el teléfono de mamá o papá podría ser suficiente para ese propósito.
A medida que los niños crecen, probablemente habrá cada vez más buenas razones para considerar darles un teléfono celular. Por ejemplo, un teléfono celular puede ser una herramienta importante en caso de una emergencia automovilística. Puede ser útil cuando los adolescentes están fuera y sus padres necesitan hablar con ellos o cuando necesitan contactarlos, especialmente en situaciones en las que podrían sentirse incómodos con lo que sucede a su alrededor.
Medioambiental
Gurwitch señaló que los padres también deben considerar si un niño es lo suficientemente responsable como para tener un teléfono celular propio. "Si le das un celular a un niño pequeño, es probable que tengas que reemplazarlo si se pierde o se rompe", dijo, y agregó que los niños deben comprender que los celulares conllevan responsabilidades y reglas.
Los padres deben hablar sobre los usos aceptables del celular. No esperen que tengan un celular y nunca llamen a sus amigos. Eso no es realista. Sin embargo, pueden establecer límites sobre el tiempo que pasan hablando o enviando mensajes de texto con sus amigos.
Gurwitch dijo que los padres deben avisarles a sus hijos que estarán pendientes de ellos y que luego cumplan. "Revisen las facturas del celular y los mensajes de texto. Revísenlo con ellos", explicó. "Avísenles si acumulan una factura de celular alta, serán responsables de pagarla y exíjanles que la cumplan".
Peligros potenciales
Los fabricantes señalan que un teléfono celular podría ayudar a un niño en caso de emergencia. Algunos incluso incluyen GPS (sistema de posicionamiento global) para que los padres puedan rastrear el paradero de sus hijos.
Sin embargo, los grupos de defensa de los niños expresan su preocupación por la seguridad, la privacidad, la educación e incluso la salud de los niños, señalando la exposición a la radiación como otro posible motivo de preocupación. Cuanto más pequeño sea el teléfono, mayor será la potencia que debe transmitir; y a mayor potencia, mayor será la exposición a la radiación. Algunos expertos recomiendan el uso de auriculares como medida de seguridad, ya que crean distancia entre el teléfono transmisor y la cabeza.
Gurwitch advirtió que es importante hablar con los niños sobre los posibles peligros. "Los padres deben decirles a sus hijos: 'Puede que recibas mensajes o fotos inapropiadas en tu celular, y puede que no sea tu culpa, pero debes avisarme para asegurarme de que no nos acusen y para que pueda confiar en que me dirás si algo anda mal'".
Ningún niño es 100% perfecto. Establecer reglas y consecuencias con antelación puede ahorrarte muchos dolores de cabeza.
Reglas recomendadas para el uso del teléfono celular en adolescentes y preadolescentes
- No se permiten llamadas de celular durante la clase
- No usar el teléfono celular mientras se conduce
- No se permiten mensajes de texto en clase
- No compartir minutos con amigos
- No responder a llamadas/mensajes de texto de extraños
- Cumplir con los límites de minutos mensuales (establecidos por los padres)
Theresa Green es madre de dos hijos y presidenta de Evergreen Productions, Inc. Es una periodista galardonada y ex presentadora de noticias que ha informado sobre temas de salud, educación y crianza de los hijos en Oklahoma City, Seattle y Detroit.
