En los terrenos de TG Farms, a Todd Griffith lo llaman en broma Peter Pan. "Es realmente el 'niño que creció'", bromea Shelli McCammond, la gerente de la granja. "Se divierte muchísimo construyendo y cambiando los toboganes de heno y creando nuevos laberintos de maíz cada año. Es evidente lo mucho que se divierte construyéndolos y diseñándolos, todo para que nuestros huéspedes se diviertan al máximo".
La diversión es la esencia de TG Farms en esta época del año. Este popular huerto de calabazas, con sedes tanto en Norman como en Newcastle, ofrece a cientos de familias y grupos escolares inolvidables aventuras otoñales cada año.
Una experiencia práctica en la granja
TG Farms, una empresa familiar, abrió su huerto de calabazas al público en 1995. Abierto durante todo el mes de octubre, los dos huertos ofrecen paseos en carros de heno tirados por tractor, un zoológico interactivo, enormes laberintos de heno, toboganes gigantes de heno, pistas de carreras de triciclo, estanques para patos, paseos en poni, huertos de calabazas para recolectar, una tienda de comestibles, puestos de comida y mucho más. "Si no eres del campo, te puede sorprender", explica Shelly.
“Hoy en día, muchos niños que viven en barrios [urbanos] nunca han visto una granja de verdad”, continúa. “Muchos niños ni siquiera saben que las calabazas crecen en una parra. Ver a los niños aprender y vivir nuevas experiencias es lo que hace que todo esto valga la pena. Ofrecemos la oportunidad de que las familias vengan a pasar el día con nosotros, vean la granja, acaricien a nuestros animales y simplemente estén juntos al aire libre”.
La granja incluye muchas atracciones tradicionales, como toboganes de heno de aproximadamente 9 metros de alto y 20 metros de largo, construidos sobre imponentes pilas de heno. "Si invitas a los padres a subir a los toboganes de heno, lo harán tantas veces como los niños", dice Shelli riendo. Otras atracciones populares incluyen paseos en carreta de heno, un tren de barriles y un letrero de "Cuántos he crecido este otoño" que ofrece a las familias una divertida oportunidad para tomar fotos y seguir el crecimiento de sus hijos cada año.
“Montar el huerto de calabazas es complicado”, admite Todd. “Pero me encantan los niños sonrientes. Están tan felices de poder elegir una calabaza al salir. Vale más que un millón de dólares”.
Y la intensa configuración es parte de lo que, según Shelly, convierte a Todd en su Peter Pan residente. "Le dedica mucho tiempo a los diseños del huerto de calabazas y el laberinto de maíz", dice. "Le encanta mejorarlos y hacerlos más creativos cada año".
La entrada cuesta $8.00, más impuestos, para mayores de 3 años, durante el día, de lunes a viernes. Después de las 00:10.00, la entrada cuesta $19.95, más impuestos. La entrada incluye una calabaza a elegir. Los pases de temporada están disponibles por $XNUMX.
El laberinto del maíz
Si bien la granja de Norman contará con un laberinto de maíz este año, la granja de Newcastle no recibió suficiente lluvia para que el cultivo de maíz alcanzara la altura necesaria para un buen laberinto. En cambio, la granja de Newcastle incluirá un laberinto de pacas de heno más grande de lo habitual. Todd ofrece a los visitantes un adelanto de lo que encontrarán en Newcastle. "Tendrá una fachada con aspecto de castillo y un tobogán de pacas de heno en el centro", confiesa. "Será genial".
Aunque el laberinto de maíz de Norman es un punto culminante para algunos, para otros es motivo de miedo. "Mi madre no entra en el laberinto", dice Todd. "Es claustrofóbica. Siempre hay gente que se niega a entrar". Pero la gran mayoría, incluyendo los grupos escolares, considera el laberinto de maíz un reto bienvenido. "Todos los empleados tienen que conocerlo como la palma de su mano", explica Shelli. "Parece que todos los años tenemos alumnos malhumorados que vienen e intentan esconderse de su profesor".
El laberinto de maíz de Norman se vuelve aún más emocionante del 24 al 26 de octubre y en la noche de Halloween, cuando el Laberinto de Maíz Encantado debuta al anochecer. "Es genial para adolescentes mayores", dice Todd. "Está hecho con buen gusto, sin sangre ni sangre. ¡Pero sin duda te hará saltar!"
La tienda general
Además de las actividades al aire libre, TG Farms es reconocida por los productos artesanales que se venden en su tienda general. Además de una variedad de mantequillas de calabaza, mermeladas, jaleas, salsas, encurtidos y productos de temporada, la tienda también ofrece una selección de decoraciones otoñales como fardos de paja, tallos de maíz, calabazas decorativas y una gran variedad de calabazas.
Diversión para grupos
Todd estima que varios miles de escolares visitan las dos ubicaciones de la granja cada año, provenientes de escuelas de Newcastle, McLoud, Norman, Blanchard, Washington y otras. "Empezamos a recibir grupos escolares aquí en 1999", dice. "Cada grupo recibe una presentación educativa sobre la agricultura que hay detrás de nuestra actividad".
Las granjas acogen grupos religiosos, eventos corporativos y reuniones familiares, y ofrecen tarifas especiales de entrada para grupos. "También organizamos fiestas de cumpleaños", añade Todd. "Son ideales para niños que cumplen años en otoño. Disfrutas del granero durante dos horas, una anfitriona y un pastel. Es muy divertido. Mi hija siempre espera a tener su fiesta de cumpleaños en octubre para celebrarla en el huerto de calabazas". Para obtener información sobre precios para grupos y fiestas de cumpleaños, llama al 405-387-9222 o envía un correo electrónico a reservations@tgfarms.com.
Una verdadera granja en funcionamiento
Detrás de los paseos en carretas de heno y los laberintos de maíz se encuentra una empresa agrícola en pleno funcionamiento durante todo el año. "Somos una auténtica granja en funcionamiento", explica Griffith. "Mi padre y mi abuelo eran agricultores. La agricultura siempre ha estado presente en mi vida".
Griffith se graduó de la Universidad Estatal de Oklahoma con un título en zootecnia y empezó a trabajar en la granja lechera de su padre. A medida que el negocio familiar crecía, su padre vendió la lechería y se transformaron en un negocio de temporada. "Cultivamos y vendemos todo el año: flores y arbustos en primavera, producimos en verano, gestionamos nuestro huerto de calabazas en otoño y volvemos a plantar nuestros huertos en enero", explica.
“Plantamos y cosechamos 22 hectáreas de calabazas, sandías, okra, melones y calabazas de invierno”, dice Todd. “Todo se cultiva en nuestra plantación de Norman, donde contamos con riego por pivote central y riego por goteo, y luego lo vendemos en ambos lugares”.
Dependiendo de las condiciones de cultivo de cada año, los clientes pueden encontrar papas, tomates maduros, okra, mazorcas de maíz, duraznos, melones, pimientos y más. La granja ahora cuenta con un invernadero completamente equipado, un centro de jardinería y servicios de paisajismo y diseño. Los clientes pueden encontrar una amplia variedad de flores, cestas colgantes, árboles, arbustos, plantas de temporada, mantillo y más. "Nuestro servicio al cliente realmente nos distingue", dice Todd. "Nuestro personal está aquí para compartir conocimientos y experiencia, ya sea en jardinería o paisajismo. Podemos ayudar a las personas a encontrar lo que necesitan".
Además, TG Farms ofrece un programa de agricultura con apoyo comunitario (CSA). Los miembros de CSA reciben una caja semanal de productos frescos de la granja desde finales de la primavera hasta principios de la temporada. «Los miembros de CSA establecen una conexión con los alimentos que consumen, la tierra donde se cultivan y las personas que los producen», explica Griffith. «Esto les permite comprometerse con la agricultura local, sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Literalmente, están cumpliendo con sus promesas».
La granja participa en el programa "De la Granja a la Escuela" de las Escuelas Públicas de Washington, que entrega sandías, melones y pepinos frescos de temporada. También se ofrecen frutas y bayas frescas para que los visitantes de la granja las recojan a partir de junio de cada año.
Conexiones con la Comunidad
Para Todd, el mayor beneficio de organizar el huerto anual de calabazas es mantenerse conectado con la comunidad. "Es realmente muy gratificante", dice. "Recuerdo una vez que una residencia de ancianos vino de visita y mi maestra de cuarto grado estaba en el grupo. Es increíble la cantidad de gente que no había visto en años que viene".
Y el sentido de conexión comunitaria también se aplica a los clientes de TG Farm. "Lo que más escuchamos es 'gracias por estar aquí un año más'", dice Todd. "Muchas familias vienen cada año y nos encanta que puedan divertirse tanto con algo tan importante para nuestra familia".
Granjas TG
(405) 387-3276
www.tgfarms.com
Ubicación de NewcastleCarretera 1580 de Oklahoma 37. Tome la I-44 sur hasta la salida 108. Continúe 1 km al oeste y la granja se encuentra al sur de la carretera. Abierto todos los días, de 9:XNUMX a. m. al anochecer.
Ubicación normanda: 4335 Oeste Carretera 9. Tome la I-1 sur, pasando Norman, hasta la salida 35. Continúe 106 km al oeste. Por favor, llame para consultar el horario.
