Si buscas un rincón único de la historia de Oklahoma para explorar en familia, no busques más: el escenario del Yukon Czech Hall es la solución. Allí encontrarás a Davis Masopust tocando con la Masopust Polka Band cada dos fines de semana mientras los lugareños bailan.
"Un miembro de mi familia ha estado en la banda desde antes de que Oklahoma se convirtiera en un estado", dijo Masopust.
Masopust Polka Band y The Bohemian Knights son las dos bandas del salón de baile y se alternan en el escenario los sábados por la noche para el baile familiar semanal. El escenario está ubicado dentro de un polvoriento edificio blanquecino con techo rojo, justo al sur de Yukón.
Dentro del edificio histórico, los visitantes encuentran una pista de baile brillante que ha sido desgastada por los zapatos de baile de inmigrantes checos y nativos de Oklahoma desde 1899. El Czech Hall de Yukon ofrece música en vivo y baile todos los sábados por la noche.
El Salón surgió como parte de la prominente comunidad checa que se asentó en la zona de Yukón durante el siglo pasado. Se convirtió en un lugar donde los inmigrantes europeos de la zona, sus familias y amigos podían reunirse y celebrar un mundo que crearon en Oklahoma, pero que moldearon a partir del mundo que dejaron atrás.
Aunque la comunidad de Yukón ha cambiado con el tiempo, el Salón continúa sirviendo como centro social para la cultura checo-estadounidense. Durante las últimas ocho décadas, las noches de los sábados en el Salón Checo se han llenado de música, baile y alegría. La tradición continúa cuando el salón abre sus puertas cada sábado por la noche de 8:11 p. m. a 30:XNUMX p. m.
“La música checa es música familiar”, dijo Elaine Benda, miembro del comité del Salón Checo. “Nuestro baile es algo que toda la familia puede hacer junta. Pueden comer y bailar juntos”.
La política del Salón de “ven como eres” significa que todos son bienvenidos.
"No tienes que ser checo", promete Benda. "Solo ven y explora nuestra música y nuestra cultura".
Desde su fundación en 1899, mucho antes de los bailes semanales, la música desempeñó un papel importante en el Yukon Czech Hall. Su reputación lo convirtió en un lugar popular para bandas de la zona y de todo el país.
Las dos bandas locales a veces comparten escenario con otras bandas itinerantes, pero los visitantes sin duda disfrutarán de la herencia checa, independientemente de cuándo visiten el lugar. Las bandas interpretan numerosos clásicos de la polca, pero también combinan otros estilos, como valses, swings, bailes folclóricos e incluso melodías pop modernas. La Masopust Band utiliza una tuba para acentuar los graves de sus sonidos, mientras que los Bohemian Knights destacan el acordeón.
Incluso si no conoce la rica historia musical checa, reconocerá muchas de las melodías que interpretan las bandas. Incluso interpretan el popular "Chicken Dance", uno de los favoritos de los niños en el evento.
“Los niños pueden ver los instrumentos y a los músicos de cerca”, comparte Benda. “Toda la familia hace ejercicio mientras se divierte”.
Los voluntarios incluso están dispuestos a ofrecer algunas clases de baile.
"Si te interesa aprender bailes tradicionales checos, no dudes en llamarnos antes", ofrece Benda. "Varios miembros del club estarán encantados de compartir sus habilidades".
Varias veces al año, el Salón organiza bailes especiales con festividades adicionales. Su baile de Halloween incluye un concurso de disfraces que muchos clientes habituales se esfuerzan por ganar cada año. El salón también ofrece bailes para toda la familia en Nochevieja, San Valentín, el Día de la República Checa y Masopust, la celebración checa del Carnaval.
El salón de baile ofrece deliciosas concesiones según la ocasión. Las familias pueden esperar de todo, desde palomitas y galletas algunas noches hasta comida tradicional checa otras. Las celebraciones especiales incluyen cerveza helada y vino para adultos, y kolaches y sándwiches de kielbasa para que toda la familia disfrute de la vida checa.
El Salón se fundó en 1899 cuando los miembros de la Logia Sokol Karel Halicek y la Logia Jan Zizka n.º 67 de la Asociación de Vida Fraternal Occidental se unieron para crear un espacio de encuentro social. Hoy en día, el Salón sigue siendo administrado por voluntarios y el esfuerzo de estas dos organizaciones. Gracias a su esfuerzo, la larga tradición de la polca se mantiene vigente cuando muchas otras similares desaparecieron hace mucho tiempo. Los voluntarios se sienten honrados de compartir su cultura con la comunidad, tal como lo hicieron sus padres y abuelos.
“Ahora nos toca a nosotros”, comparte Benda. “El Salón es como nuestro segundo hogar. Muchos crecimos aquí”.
Además de la música, el baile y los eventos comunitarios, los voluntarios trabajan arduamente para preservar y compartir su cultura. El Salón también alberga el Museo Cultural Checo, que exhibe la historia local y las costumbres étnicas. Aprenda sobre juguetes tradicionales, recetas, trajes nacionales y más a través de las exhibiciones. El edificio en sí mismo es un testimonio de la rica historia de la cultura checa.
La larga tradición, combinada con las historias personales, hace del Salón Checo mucho más que un simple lugar de encuentro. La esencia de lo que el Salón significa para la comunidad se describe a la perfección en las palabras escritas en su relato histórico: «Es el espíritu vivo del pueblo».
«La mayoría de los checos con los que hables te contarán cómo crecieron aquí», dijo Benda. «Mis padres se conocieron y se casaron aquí».
LaVerna Benda, la madre de Elaine, compartió estas palabras sobre lo que Czech Hall significaba para ella en una historia comunitaria escrita en 1999 sobre el centenario del Salón.
He venido aquí desde que nací. Ahora soy uno de los que ayuda, haciendo todo lo posible para que esta tradición perdure. Me sentaré aquí y pensaré en todas las personas que he conocido en los últimos 60 años. Ya no están, pero su espíritu perdura. Esperamos que este Salón Checo siga funcionando otros 100 años.
La entrada cuesta $5 para mayores de 14 años. El Czech Hall se encuentra a 2.5 kilómetros al sur de la I-40, en Cornwell Drive, también conocida como Czech Hall Road. Llama al 721-4396 si quieres clases de baile y consulta www.czechhall.com para estar al tanto de las novedades sobre eventos y actividades especiales.
