Ya se siente la primavera, y tras uno de los inviernos más fríos que Oklahoma ha vivido en años, estamos listos para salir. Así que, después de que los niños encuentren sus huevos de Pascua, ¿por qué no seguir buscando tesoros en uno de los lugares más singulares del mundo, aquí mismo, en nuestro estado?
Las Grandes Llanuras Saladas, en el noroeste de Oklahoma, son el único lugar del mundo donde se encuentran cristales de selenita únicos con forma de reloj de arena. Estos cristales incluso atraen a aficionados a la roca de todo el mundo. Cerrada durante varios años para limpiar la zona de artefactos de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial, la zona vuelve a estar abierta a la excavación pública (del 1 de abril al 15 de octubre, del amanecer al anochecer). El tesoro: grandes cristales de selenita intactos con un reloj de arena de arena/arcilla incrustado dentro del cristal de yeso transparente.
Mi hermana y yo llevamos a nuestros hijos allí el otoño pasado. ¡Qué maravilla! Como dijo mi hijo: «Ni siquiera siento que estemos en Oklahoma». Mi sobrino coincidió en que parecíamos estar en la luna; los kilómetros de terreno llano y blanco sin duda daban esa sensación. Aunque los cristales fueron sin duda lo mejor de nuestro viaje, no fueron el único tesoro que descubrimos.
Las Grandes Llanuras Saladas, parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Grandes Llanuras Saladas, albergan
Una abundancia de maravillas naturales. Empezamos en el lado este del refugio. Nuestra primera parada: la sede del refugio. Recomiendo detenerse allí antes de continuar la visita. La sede alberga exposiciones históricas y educativas de la zona, lo que nos ayudó a apreciar lo que podríamos ver. Allí nos recibió un miembro del personal, quien nos proporcionó mapas de la zona y nos dirigió al Sendero Natural Eagle Roost, una hermosa caminata por los humedales.
Sendero natural Eagle Roost
A poca distancia de la sede del refugio, el Sendero Natural Eagle Roost es otra visita obligada para quienes disfrutan de la naturaleza. La caminata dura entre 30 y 60 minutos, dependiendo de las paradas para apreciar el entorno de este humedal boscoso. ¡No olvides la cámara! Este es un lugar ideal para fotografiar la vida silvestre, incluyendo grullas canadienses y otras aves acuáticas que anidan en la zona.
Al salir de Eagle Roost, nos dirigimos al norte por la ruta turística Harold F. Miller, que serpentea por una parte del refugio. Al dirigirnos al oeste por la carretera 11, observamos zonas para detenernos y disfrutar de más vistas, como una torre de observación y el sendero Sandpiper. Al girar al sur por la carretera 64, entramos en el pueblo de Cherokee, un lugar perfecto para repostar o para el coche. La siguiente parada es la entrada a las Grandes Llanuras Saladas para la extracción de cristales de selenita.
The Dig
Descubrimos que solo vinimos parcialmente preparados para nuestra excavación de cristales, con solo palas pequeñas de jardín y guantes en nuestras mochilas. Otros artículos recomendados para excavar son cubos y palas más grandes. Algunos de los excavadores más experimentados del sitio tenían cribas improvisadas para filtrar el lodo y el agua en busca de cristales. Además, traigan toallas para limpiarse de la sal y la arena que inevitablemente se colarán en su auto.
Consejos para la extracción de cristales
- Las llanuras blancas facilitan las quemaduras solares, así que asegúrese de usar protector solar y gafas de sol.
- Trae agua y un cambio de ropa: ¡cavar es un desastre!
- Trae una pala: tendrás que cavar un hoyo de aproximadamente dos pies de profundidad por dos pies de ancho para llegar a los cristales.
- Conduzca con cuidado; las aves playeras, que anidan en las planicies, pueden no ser fácilmente observadas.
- Al salir, lava tu coche para eliminar la sal acumulada.
- No se requiere permiso para extraer cristales y los visitantes pueden extraer hasta 10 libras de cristal más un grupo grande (pero es ilegal venderlos).
Información sobre comidas y alojamiento
Recomendamos llevar una hielera con refrigerios, bebidas y un picnic antes de salir de casa, ya que puede conducir bastante antes de encontrar un lugar para parar. Si planea pasar la noche, el Parque Estatal de las Grandes Llanuras cuenta con varias cabañas modernas y bien amuebladas con vista al lago. También hay zonas de acampada disponibles. El cercano pueblo de Cherokee también ofrece alojamiento en moteles y restaurantes.
Más información sobre el área está disponible llamando al 580-626-4794 o fws.gov/refuge/salt_plainsLas cabañas del parque estatal se pueden reservar llamando al 580-626-4731.
Karen Mitchell, residente de toda la vida del área metropolitana de Oklahoma City, vive en Edmond con su esposo, Mark, su hijo adolescente, Ryan, y un galés Corgi muy mimado. Su hija, Megan, estudia en la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU) en Stillwater.
