Los adolescentes en hogares de acogida presentan desafíos únicos y, a menudo, son el grupo de edad más difícil de ubicar en hogares de acogida. El Centro de Atención de Servicios para Jóvenes y Familias de El Reno ha lanzado recientemente un programa de acogida para adolescentes, diseñado para ayudarlos a encontrar vínculos permanentes. El programa se centra en esa misma oportunidad para que los adolescentes y los posibles padres de acogida se reúnan en varias ocasiones antes de comprometerse con una ubicación.
“Podemos darles a las partes el tiempo suficiente para que se conozcan y sepan que son compatibles”, dijo Dee Blose, directora ejecutiva de YFS. “A los jóvenes les gusta tener opciones, igual que a todos nosotros”.
El programa surge de la realidad de que los adolescentes son a menudo el grupo de edad más difícil de colocar.
“Mucha gente rehúye la idea de acoger a adolescentes”, dijo Blose. “Los adolescentes pueden ser insolentes, pueden desafiarte, y eso puede ser aterrador. Pero necesitan que alguien invierta en ellos y necesitan un hogar”.
Los estudios muestran que cuando los jóvenes salen del sistema de cuidado temporal sin un hogar adoptivo, una casa de acogida o la posibilidad de reunirse con su familia biológica, tienen más probabilidades de quedarse sin hogar, terminar en prisión o tener hijos que también terminan en hogares de acogida.
Aunque reconocen que no todos los padres disfrutan de la adolescencia, los padres de acogida Rick y Kristi Murphy han desarrollado una pasión por esta etapa. Con cada uno de sus hijos adolescentes de acogida, Kristi y Rick se centran en establecer límites y ofrecerles mucha paciencia y amor incondicional. Cumplen una promesa que se hicieron antes de comenzar su camino.
“Antes de acoger a nuestro primer hijo adolescente, decidimos que seríamos su última familia de acogida, que nos convertiríamos en su familia para siempre”, dijo Kristi. “Y por eso, los tratamos con las mismas expectativas, respeto, amor y cuidado que a cualquier otro miembro de nuestra familia”.
Esa metodología se ha traducido en relaciones a largo plazo. Los adolescentes que han vivido con los Murphy, pero que ahora viven solos, siguen viniendo a lavar la ropa, cenar o jugar. Kristi habla con ellos todos los días. Aplaude a los trabajadores de YFS por mantenerse en contacto con los adolescentes incluso después de que hayan cumplido la edad límite de acogida, brindándoles un nuevo sistema de apoyo.
Pero Kristi admite que llegar a ese punto de confianza con los adolescentes es un desafío. Cuando los niños han estado bajo custodia estatal durante mucho tiempo, es probable que muchas personas que se suponía debían amarlos, ayudarlos y protegerlos los hayan defraudado y herido.
“Es muy difícil enseñarles a confiar en alguien o a amar a alguien con límites sanos”, dijo Kristi. “O a aceptarse como personas dignas de amor”.
Blose dice que YFS reconoce las dificultades naturales que conlleva la crianza de adolescentes en hogares de acogida, y el nuevo programa está preparado para ayudar a sus padres de acogida durante los días más difíciles.
“A medida que la vida sucede, como sabemos que sucederá, queremos que nuestros servicios de refugio sean uno de los cuidadores alternativos disponibles o proveedores de cuidado de relevo a los que la familia pueda acceder en esos momentos en los que todos pensamos que un poco de tiempo y espacio puede marcar la diferencia en la estabilidad de la ubicación”, dijo Blose.
Además de los desafíos de ayudar a sus hijos adolescentes de acogida a recuperarse del trauma que han sufrido, Rick y Kristi les enseñan a conducir, se aseguran de que permanezcan en la escuela, les enseñan a lavar la ropa, abren cuentas corrientes conjuntas para enseñarles fundamentos financieros, practican técnicas para entrevistas de trabajo, fomentan la participación en deportes, artes o cualquier actividad que les interese y modelan habilidades para construir relaciones positivas con amigos y seres queridos. Con la guía de YFS, también han ayudado a sus hijos adolescentes de acogida a restablecer relaciones seguras y saludables con sus familiares biológicos. En medio de las dificultades cotidianas, Kristi dice que ha experimentado una gran alegría en los momentos de revelación de sus hijos adolescentes.
“Cuando reconocen que no es su culpa y aceptan que son amados por quienes son”, dijo Kristi sobre sus momentos más gratificantes como madre de acogida, “y cuando empiezan a considerarte una parte importante de su vida, como el primer abrazo que dan o la primera llamada telefónica solo para hablar sin necesitar nada”.
[Nota del editor: Erin Page recibió recientemente un premio de oro de la Parenting Media Association por su cobertura del sistema de acogida familiar en la revista MetroFamily].
