Toda mujer tiene altibajos emocionales. Pero ¿qué ocurre cuando los altibajos superan con creces a los altibajos? ¿Cuándo estos empiezan a interferir en su vida diaria?
La depresión es un trastorno común que afecta a más de 17 millones de adultos estadounidenses cada año. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir síntomas de depresión, y la Asociación Americana de Psicología la considera el riesgo de salud mental más importante para las mujeres.
¿Por qué la depresión es mucho más frecuente entre las mujeres? Los cambios hormonales que ocurren en diversas etapas de la vida (como la pubertad, el embarazo, la perimenopausia y la menopausia) pueden predisponernos a desarrollar síntomas de depresión. Si a esto le sumamos factores estresantes externos como la universidad, la carrera profesional, el matrimonio, las relaciones familiares y el cuidado de los hijos, es fácil entender por qué tantas mujeres sufren depresión.
Signos y Síntomas
La siguiente lista destaca algunos de los síntomas más comunes de la depresión. Según las directrices del Instituto Nacional de Salud Mental, la presencia de tres o más de los siguientes síntomas puede indicar la necesidad de una evaluación adicional.
- Tristeza o ansiedad persistente
- Pérdida de interés en actividades que normalmente son placenteras (incluido el sexo)
- Inquietud, irritabilidad o llanto excesivo
- Sentimientos de culpa, inutilidad o impotencia.
- Cambios en los patrones de sueño.
- Pensamientos de muerte o suicidio.
- Aumento de la fatiga, disminución de la energía.
- Cambios en el apetito
- Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
- Síntomas físicos que no responden al tratamiento, como dolores de cabeza.
Tipos de depresión
Existen tres tipos principales de depresión. En la depresión mayor, los síntomas persisten durante varios meses o más e interfieren con la capacidad del paciente para funcionar con normalidad. Quienes padecen depresión mayor pueden verse incapacitados para trabajar o cuidar de sí mismos o de sus familias.
Los síntomas de la distimia suelen ser más leves que los de la depresión mayor. Las personas afectadas pueden realizar muchas de sus actividades cotidianas, pero suelen hacerlo con poco interés o entusiasmo.
El trastorno bipolar es menos común e implica ciclos de síntomas depresivos que se alternan con síntomas de manía, como pensamientos acelerados, aumento de la actividad y conductas de riesgo.
Causas y tratamiento de la depresión
Muchos factores contribuyen al desarrollo de la depresión en las mujeres. La genética juega un papel importante, al igual que los niveles hormonales, el estrés y ciertos factores bioquímicos y ambientales. Muchas mujeres llevan un estilo de vida muy estresante, haciendo malabarismos con los hijos, la carrera profesional, el matrimonio y la familia, y a menudo se priorizan a sí mismas, lo que agrava el problema.
Wendy Parks, enfermera practicante de King Family Medicine en Edmond, atiende a muchas mujeres que se quejan de síntomas de depresión. "Veo a muchas mujeres de entre 30 y 40 años que lidian con la depresión, y algunas se sienten culpables por no ser felices, a pesar de tener una vida ideal. Intento recalcarles que se trata de una enfermedad, al igual que la diabetes".
Parks suele hablar sobre los síntomas, los antecedentes familiares y los niveles hormonales del paciente. Realiza análisis de saliva para detectar la dominancia de estrógenos y solicita pruebas para descartar anemia y controlar los niveles de tiroides y azúcar. En caso de síntomas leves, espera los resultados y luego analiza las opciones, como la terapia de reemplazo hormonal bioidéntica y los antidepresivos. En casos más graves, suele recetar antidepresivos en la primera consulta y realiza un seguimiento con los resultados de laboratorio. Parks realiza controles a todos sus pacientes cada cuatro a seis semanas durante los primeros tres meses.
“La depresión suele tratarse fácilmente, y las mujeres solo necesitan pedir ayuda”, aconseja Parks. “Una vez que encontramos la causa, las mujeres pueden empezar a sentirse ellas mismas de nuevo”.
Shannon Fields es escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions. Es licenciada en Psicología con especialización en Inglés por la Universidad de Central Oklahoma. Shannon vive en Edmond con su esposo y sus dos hijas.
