Muchas mujeres, y a veces sus familias, lidian con los efectos del síndrome premenstrual (SPM) en algún momento de su vida. Como muchas mujeres, suelo considerar los síntomas ocasionales del SPM como uno de los aspectos más desafortunados de ser mujer, tomar un ibuprofeno y seguir adelante. Sin embargo, los síntomas del SPM pueden variar de leves a graves, y en algunos casos, se puede diagnosticar una forma extrema del SPM, conocida como trastorno disfórico premenstrual (TDPM).
Los síntomas del SPM y el TDPM pueden ser especialmente pronunciados en adolescentes y mujeres de treinta y tantos años. Comprender las causas del SPM y el TDPM es fundamental para prevenir y aliviar los síntomas, que pueden ir desde leves hasta muy debilitantes.
Definición del síndrome premenstrual
El síndrome premenstrual es un conjunto de síntomas físicos y emocionales que comienzan hasta 14 días antes de la menstruación y generalmente remiten poco después. El SPM se identificó por primera vez en la literatura médica en 1931 y se describió como "un estado de tensión insoportable", una descripción con la que muchas mujeres se identifican hasta cierto punto. Se estima que el 75 % de las mujeres experimentará algún tipo de SPM a lo largo de su vida, y los síntomas son más comunes durante la adolescencia y la treintena.
Los síntomas pueden incluir:
- Acné
- Cambios en el apetito o antojos de alimentos
- El dolor de espalda
- Distensión
- Sensibilidad mamaria
- Episodios de llanto
- Depresión
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Palpitaciones del corazón
- Sofocos
- Insomnio
- Irritabilidad
- Cambios de humor
- Tensión o ansiedad
Aunque la lista de posibles síntomas es larga, la mayoría de las mujeres solo experimentan algunos de estos problemas. Los síntomas pueden ser intensos durante algunos ciclos y leves durante otros. En algunas mujeres, los síntomas pueden ser lo suficientemente graves como para afectar sus actividades diarias. Un porcentaje muy pequeño de mujeres presenta síntomas de SPM que resultan completamente incapacitantes, y esta forma de SPM tiene su propio diagnóstico psiquiátrico. El trastorno disfórico premenstrual (TDPM) se caracteriza por síntomas como depresión grave, ira, ansiedad, sentimientos de desesperanza y baja autoestima.
Causas y tratamiento
La causa exacta del síndrome premenstrual (SPM) es un misterio, pero está relacionada con los cambios hormonales que ocurren durante el ciclo menstrual. El estrés y los factores ambientales probablemente contribuyan a la gravedad de los síntomas, y algunos se han relacionado con la ingesta dietética y los bajos niveles de vitaminas y minerales. La causa exacta es difícil de determinar, ya que la respuesta de cada mujer a los cambios cíclicos es extremadamente individual. Los cambios hormonales son quizás el factor más importante. Lisa Huggins, farmacéutica de Edmond, se especializa en el manejo hormonal y atiende a muchas mujeres con quejas de síntomas de SPM. "Muchas mujeres creen que estos síntomas son obvios, pero no tienen por qué serlo. Si la causa es un desequilibrio hormonal, la suplementación suele aliviar la mayoría de los síntomas del SPM".
Huggins continúa explicando que muchos síntomas del síndrome premenstrual son indicativos de una deficiencia de progesterona o de un exceso de estrógeno, y el desequilibrio resulta en un predominio de estrógeno. "Las molestias más comunes, como retención de líquidos, sensibilidad en los senos, cambios de humor y dolores de cabeza, son signos clásicos de predominio de estrógeno. En este caso, un poco de progesterona será de gran ayuda".
Huggins señala que el estrés y los factores ambientales también influyen. "El estrés no causa los síntomas del síndrome premenstrual, pero sin duda puede exacerbarlos, por lo que es importante tomarse un tiempo para recomponerse y descansar lo suficiente".
Los factores dietéticos también pueden afectar los síntomas. «Siempre les recuerdo a mis pacientes que reduzcan su consumo de sal, especialmente durante esta etapa del ciclo, ya que esto ayuda mucho con la hinchazón y la retención de líquidos. Además, se ha demostrado que suplementos como calcio, magnesio, vitamina B6 y vitamina E alivian los síntomas en muchas mujeres».
En ciertos casos, los médicos pueden recetar antidepresivos o diuréticos para los síntomas graves del SPM o el TDPM. A menudo, se recetan píldoras anticonceptivas para regular el ciclo menstrual y aliviar los síntomas. Según Huggins, «Muchas mujeres experimentan efectos secundarios de los anticonceptivos orales tan desagradables como los del SPM, por lo que puede ser recomendable probar otras soluciones primero. Un analgésico o antiinflamatorio de venta libre también es muy eficaz si se usa correctamente».
Lo más importante es que Huggins recomienda a las pacientes que se familiaricen con sus ciclos. "Si notas que tienes dolores de cabeza aproximadamente a la misma hora todos los meses, anótalo y coméntalo la próxima vez que vayas al médico. Hay mucho que podemos hacer para aliviar los síntomas del SPM y el TDPM; nadie debería tener que sufrirlos nunca más".
Shannon Fields es una escritora independiente y técnica farmacéutica certificada en Innovative Pharmacy Solutions.
