“Perder un hijo es lo peor que puede pasar”, dice Thom Vines, autor y educador de escuelas públicas de Lubbock, Texas. “A veces puedo ver el futuro y otras veces el dolor es insoportable. Es como intentar recoger gelatina”.
El 2 de septiembre de 2008, Kelsey, una de las hijas gemelas de Vines, murió en el acto cuando un camión volquete con la dirección defectuosa se desvió hacia su carril mientras conducía a casa desde la escuela. Kelsey tenía 18 años en ese momento y cursaba el último año de la preparatoria Lubbock. Su familia la recuerda como una fotógrafa talentosa y capitana del equipo de baloncesto, con un lado divertido y una risa traviesa.
"Todavía tengo que convencerme de que realmente sucedió. De que no fue solo una pesadilla", explica Vines.
Vines sabe muy bien lo que es lidiar con el duelo y el duro camino que él, su esposa y sus otros dos hijos han recorrido tras la pérdida de su familiar. "Decir que ha sido duro es quedarse corto", dice Vines. "Sigo sufriendo cada día".
Para superar el duelo, Vines escribió un libro (vea abajo) Donde relata la travesía de la familia a través de la conmoción, la negación, el dolor, la ira, la confusión y la apatía. La familia espera que su historia ayude a otros que enfrentan tragedias similares a superar sus propias dificultades. "Hemos aprendido a manejarlo lo mejor posible. El dolor ya no es tan agudo, pero sigue ahí. Es más bien un dolor sordo, pero todavía hay un vacío donde Kelsey debería estar".
"He tenido que aceptar que no puedo retroceder en el tiempo y cambiar el resultado", añade Becky, la esposa de Vine. "Simplemente hay que intentar seguir adelante".
El duelo como parte de la vida
El cambio, la pérdida y el duelo son parte inevitable de la vida. Ya sea una muerte, un divorcio o un desastre natural, afrontar las emociones que generan el duelo y la pérdida puede ser difícil a cualquier edad.
Vickie Reynolds ha sido consejera matrimonial y familiar por más de 20 años, especializándose en desarrollo infantil. En su consultorio en el noroeste de Oklahoma City, Reynolds ha ayudado a muchas familias como los Vines.
Reynolds insta a los padres a ayudar a sus hijos a afrontar la pérdida, no a protegerlos del dolor y las emociones difíciles que puedan surgir. "Los métodos que los niños aprenden para afrontar la pérdida y el duelo se forman en la primera infancia y continúan a lo largo de la vida", explica Reynolds. Enfatiza que es importante aclarar, especialmente para los niños pequeños, que el evento no está de ninguna manera relacionado con su comportamiento y que no son responsables. También explica que los niños a menudo experimentan el duelo en ráfagas. "Su mente no puede tolerar las emociones por mucho tiempo", dice. "El hecho de que no lloren todo el tiempo no significa que no estén de duelo". El duelo y la pérdida también pueden hacer que los niños regresen a una etapa anterior de su desarrollo. "A menudo, regresan a una etapa de la vida en la que se sentían cómodos", dice. "Es una señal clave de un niño que está sufriendo un trauma y es muy normal".
Por último, Reynolds aconseja a los padres no mentirles a sus hijos sobre lo sucedido, por muy incómodo que sea. En lugar de eso, brinden respuestas sinceras y eviten eufemismos o términos vagos (como decirles que un ser querido fallecido "se fue"). "A menudo, intentar proteger a un niño de la muerte solo genera más confusión", añade.
Sobrellevar el dolor
El Centro Aguas Calmas para Niños y Familias, que atiende a aproximadamente 3,000 niños, jóvenes y adultos cada año, tiene la misión de ayudar a los niños y sus familias a afrontar el duelo causado por una muerte, un divorcio u otra pérdida significativa. En Aguas Calmas, los niños encuentran un espacio seguro y de apoyo para compartir sus sentimientos y experiencias con un grupo de compañeros que han experimentado pérdidas similares. "Los grupos de apoyo pueden ayudar a superar los sentimientos de aislamiento y a los niños de todas las edades a comprender que sus sentimientos son normales", afirma Maribeth Govin, directora del programa. "Ayudan a los niños a comprender que los sentimientos se pueden controlar y a aprender buenas estrategias de afrontamiento de otros niños".
Las estrategias de afrontamiento más eficaces varían considerablemente según la edad y la etapa de desarrollo del niño. Desde preescolares hasta adolescentes, Reynolds y el personal de Calm Waters comparten algunos consejos para guiar a su hijo a través del duelo y la pérdida.
Niños pequeños
“Cuando los niños de esta edad experimentan la muerte de un ser querido, puede causarles confusión. Pueden ser hipersensibles, y cosas que antes no les preocupaban de repente se convierten en un problema”, explica Barbara Butner, directora ejecutiva de Calm Waters. “Esto les causa dificultades en sus rutinas habituales y también puede causarles una regresión en su comportamiento”.
Reynolds sugiere participar en terapia de juego. "Los niños no saben cómo expresar lo que sienten, así que les resulta más fácil representar situaciones a través del juego", dice. "Ya sea que uses muñecos o bloques de construcción, puedes comprender cómo se sienten a través de su forma de jugar".
Otros consejos para niños pequeños:
- Dales perspectiva. Explícales los factores que influyeron en lo sucedido para darles una perspectiva histórica y que comprendan que es poco probable que les ocurra la misma muerte o desastre.
- Pregúntales qué creen que le teme a la mayoría de los niños. Su respuesta te dará una idea de sus mayores preocupaciones. "Especialmente ante una muerte o un desastre natural, no le digas a tu hijo 'no va a pasar' porque ya lo vio", advierte Reynolds. "En cambio, habla específicamente sobre cómo estás trabajando para mantenerlo a salvo".
- Proporcionar constancia. Una rutina «puede brindar tranquilidad y seguridad, además de una sensación de normalidad», explica Govin.
- Mantenlo simple. Los niños de esta edad no comprenden la permanencia de la muerte, así que no intentes explicarlo demasiado. Sé honesto y directo.
Niños en edad escolar
Los niños de esta edad pueden sentir que son la causa de la muerte, el divorcio o la pérdida. "Pueden sentir que no fueron 'suficientemente buenos' o que la pérdida les sucede como castigo", explica Govin.
Otros consejos para niños mayores:
- Limite la exposición. “Al visitar el hospital, prepare al niño para el aspecto que tendrá una persona en el hospital y el tipo de equipo médico que podría tener”, dice Reynolds. “Que la visita sea breve, de 10 minutos o menos. Los niños pueden sentirse muy abrumados, tanto en el hospital como en los servicios funerarios”.
- Escuchen. Reynolds nos recuerda que los niños de esta edad a menudo solo quieren expresar sus sentimientos, y los padres y cuidadores deben leer entre líneas. "Recuerden que les estamos enseñando a los niños pequeños a afrontar las cosas", dice Reynolds. "Si piden compasión, densámosla".
- Compartir. Cuando estén listos para hablar, compartan historias sobre el ser querido y hagan cosas para conmemorarlo. "No tengan miedo de explorar estos sentimientos y recuerdos", insta Reynolds. "De hecho, puede ser reconfortante para los niños. Es importante no negar sus sentimientos ni hacerles sentir, sin querer, que necesitan reprimirlos".
- Comuníquese con los maestros. Reynolds sugiere informar a los maestros sobre la situación del niño y los tipos de comportamiento que observa en casa. "No es raro que bajen las calificaciones", dice. "Puede que no les vaya tan bien como antes, pero se recuperarán".
Preadolescentes y adolescentes
“Los adolescentes viven un entorno escolar más difícil y están sometidos a mucha presión social y académica”, dice Reynolds. “Si a esto le sumamos el estrés en casa por una muerte o un divorcio, a menudo su duelo se transforma en ira o tristeza”.
Consejos para ayudar a los adolescentes a afrontar el duelo:
- Comprenda las conductas de afrontamiento. "Lo principal que hacen los adolescentes en respuesta al estrés es volverse muy negativos e irritables, y a los padres les resulta difícil reconocerlo como duelo", afirma Reynolds.
- Sepa con quién está tratando. Reynolds explica que los adolescentes varones a menudo transforman el dolor en ira. "En nuestra sociedad, a los hombres no se les permite llorar por miedo a que los llamen 'mariquitas'. En cambio, las niñas transforman la ira en tristeza, ya que no es culturalmente aceptable que expresen ira u hostilidad".
- Sigue hablando. Reynolds recomienda probar diferentes enfoques para que hablen hasta llegar a la raíz de su confusión emocional. Una vez identificada, toma las medidas adecuadas para empezar a gestionar las emociones de forma saludable.
- Busque el significado. Govin afirma que los niños a esta edad aún pueden estar confundidos por la pérdida. «Especialmente si la pérdida fue de otro adolescente o de un padre, pueden tener dificultades para aceptar la injusticia», explica. «Si es posible, colabore con el adolescente para encontrarle un significado al evento».
Saliendo del duelo
Vines reconoce el tiempo que lleva afrontar una pérdida significativa. «Con la pérdida, el statu quo se destruye, y uno emerge del duelo fortalecido o debilitado. En nuestro caso, salimos fortalecidos, pero no fue rápido ni nada fácil».
Además de escribir su libro, Vines y su familia encontraron un sentido y un cierre al crear una beca conmemorativa en honor a Kelsey. "No se concentren en la pérdida", concluye Vines. "Concéntrense en los años que compartieron juntos. Esos recuerdos están con nosotros y nos acompañarán todos los días".
Reynolds afirma que tanto niños como adultos pueden salir del duelo con un carácter más fuerte y mejores habilidades de afrontamiento, volviéndose más cariñosos, empáticos y compasivos. «Muchos niños y adultos que sobreviven a una pérdida comprenden profundamente el regalo que es la vida», concluye Reynolds. «A menudo tienen más propósito y dirección en sus vidas. Simplemente recuerden dedicarse tiempo a sí mismos y a su hijo».
Comentarios de los lectores de Facebook:
Recientemente, MetroFamily pidió a nuestros lectores que opinaran sobre cómo recomiendan ayudar a un niño a afrontar el duelo:
- Sé que cuando ha habido fallecimientos en nuestra familia, lo mejor ha sido ser sincera con mis hijos. Les permitimos ir al funeral y ver a la persona para que pudieran entender mejor lo que estaba pasando. —Jenny D.
- Responda solo las preguntas que le haga; ella le dirá qué información necesita. He observado que los niños rara vez lloran una pérdida así durante un período prolongado o con gran emoción. ¡Entienden que la vida continúa mucho más que nosotros los adultos! —Kim T
- Perdí a mi papá cuando mi hijo tenía 3 años. Fui muy sincera con él, respondí a sus preguntas y le dije que estaba bien estar triste, que yo también lo estaba. Gracias a esta honestidad, sintió que podía ser sincero sobre sus sentimientos y acudir a nosotros cuando lo necesitara. Tampoco me preocupaba cuando me sentía sensible, porque él sabía que era normal en una pérdida. —Joy H.
Acerca de Calm Waters
Aguas Calmas ayuda a niños y familias en su proceso de duelo por una muerte, un divorcio u otra pérdida significativa. Durante más de 20 años, Aguas Calmas ha ofrecido grupos de apoyo para el duelo y el divorcio para niños de 3 a 18 años, así como grupos de apoyo para adultos, grupos escolares de duelo y pérdida, y seminarios de crianza a través del divorcio.
"Creando Nuevas Tradiciones" es un taller de un día que se realiza durante la temporada navideña para familias que han sufrido una pérdida. El próximo taller se realizará el miércoles 30 de noviembre, de 6:30 a 8:841 h. Para más información e inscripción, llame al 4800-XNUMX.
Para obtener más información sobre los grupos de apoyo y programas que ofrece Calm Waters, visite www.calmwaters.org.
Recursos
Tragedia y confianza: ¿Aún puedes confiar en Dios después de perder un hijo?
Por Thom Vines con John Michael Vestal
(AutorCasa, $13.74).
Para superar su duelo, Vines escribió la historia del trágico accidente de su hija Kelsey, de 18 años. Acompañado por el exnovio de Kelsey, John Michael Vestal, Vines narra la travesía familiar tras la pérdida de un ser querido.
Después del adiós: Cómo empezar de nuevo tras la muerte de un ser querido
Por Ted Menen (Running Press, $12.95)
La burbuja del duelo: ayudar a los niños a explorar y comprender el duelo
Por Kerry DeBay (Limiless Press, $11.95)
Vidas enteras: Las hermosas maneras de explicar la muerte a los niños
Por Bryan Mellonie y Robert Ingpen (Bantam Books, $6.95)
Cuando muere alguien muy especial: los niños pueden aprender a afrontar el duelo
Por Marge Heegaard (Woodland Press, $9.95)
Brooke Barnett es la editora asistente de la revista MetroFamily.
